Лиза Смедман - Господство Выживших

Кислый запах зелёной слизи заполнил ноздри, когда скакун Караса пересёк мост. Скоро вонь сменилась на ужасный запах удобрений, которыми поливали грибные поля Дома Филиом. Всадники выходили из чёрного шпиля, что был крепостью Дома Филиом. Когтистые лапы ящеров под наездниками загребали грязь, и забрызгивали ею края одежды. Удивлённые рабы встали, чтобы посмотреть на наездников.

Карас повёл ящера мимо рабских лачуг, подальше от мерцающего огня, что разводили рабы, чтобы привлечь мошек. Вскоре и лачуги остались позади. Они въехали в широкую пещеру, стены и потолок которой были покрыты слизью. Как и ящеры, теряющиеся в массе ног и когтей, клирики бормотали имя своего божества, брызжа слюной от губ.

— Гонадор — тот, кто скрывается, Гонадор — тот, кто всё видит, Гонадор — тот, кто всё пожирает.

Карас беззвучно двигал губами. Высокое бормотание, шипение ящериц и звуки влажных ударов лап по грязи, скрывали его молчание.

Карас поражался контрасту. В других городах, произнести имя Древнего — было преступлением. Здесь, в Ллурт Дреир, всё было совсем по-другому. Храмы Лолс стояли здесь, когда аватар Древнего поднялся из вод Луртогла, поглощая верующих Лолс, и исчез снова. За прошедшие столетия часто происходило «порождение» — появление в огромном количестве аморфов, слизей и слизняков, что обеспечивало, что верующие в Лолс сюда не вернутся. К счастью, сейчас озеро было всё ещё спокойно. Его поверхность была неподвижной, кроме вырывающихся из глубин пузырей пахнущего, словно мусор, газа.

Карас снял со своего тела щупальца и позволил им волочиться за ним. Ночная Тень повернул своего ящера к остальным, когда они приблизились к вершине скалы, которая была крепостью Дома Аббилан. Рабские лачуги появились снова. Пока наездники проходили к самой удалённой из них, рабы разбегались во все стороны, словно пауки из разорвавшегося яйца. Гоблины, кобольды, орки, и даже горстка бледнокожих людей, в панике убегала по грязи. За ними солдаты Дома Аббилан через окна сторожевой башни лили на стены масло, чтобы ящеры нападающих не взобрались на стены.

Клирики погнали рабов вниз, ударяя их похожими на кнуты жезлами. Рабы падали, когда щупальца касались их, обращая с помощью магии мускулы в желе, или выпуская струи слизи, что ослепляла и ранила рабов. Некоторые из жертв, стояли и тупо таращились, потому что их разум был высосан ударами плетей. Другие же, крича, отскакивали, а щупальца оставляли на их плоти полосы огня.

Карас ударил своим жезлом, оружие было ему незнакомо, и обращался он с ним неуклюже. Чисто случайно, он попал щупальцем по кобольду. Маленькая рептилия завизжала в агонии, когда её кости и хрящи стали такими же холодными, как и лёд, и упала вниз.

Молваяс, булькая, произнёс молитву. Эластичные чёрные щупальца, столь же высокие, как и молодые деревья выросли из грязи, став длинной полосой, расширяющейся к крепости Дома Филиом. Словно рабы собирающие грибы, они выхватывали упавших из грязи и передавали их назад, щупальце за щупальцем, к сторожевой башне.

Сбор начался.

Гонг зазвучал с вершины соседней сторожевой башни. Низкий и дрожащий этот звук раздался раз, второй, третий. Разводной мост Дома Аббилан упал вниз, подбрасывая вверх кучи грязи. Наездники верхом на ящерах, в таких же балахонах, но зелёного цвета вместо чёрного, мчались от сторожевой башни.

— Поглотите их! — закричал Молваяс.

Наездники стегнули своих скакунов шиповаными шпорами, заставляя прыгнуть на врагов. Заполняя воздух над рабскими лачугами, метались заклинания, пока оппоненты сражались. Катящаяся волна наколдованной слизи смела одну из хижин и сбросила с ящера священника из Дома Филиом. Ящер бился в конвульсиях, в агонии бил хвостом, но жрец скатился с него, смеясь, подняв руки вверх, и выкрикивая имя своего божества. Ударом сердца позже, пурпурный пузырь вырвался из слизи, приобретя расплывчатые формы дроу, и колеблясь на желеобразных ногах, пошёл к ближайшему врагу. Это создание обхватило своими «руками» скакуна, на котором сидел наездник. Как только ящер был уничтожен, а его тело — разрушено, другой священник Дома Филиом начал заклинание, которое должно было сжать голову всадника.

Карас гнал своего скакуна между двух лачуг рабов, ища убежище. Как только он достиг места, где остальные не могли его видеть, он натянул узду ящера, заставляя его остановиться. Карас бросил вниз свой жезл с щупальцами и прошептал молитву Леди в Маске, которая излечила его сожжённый морозом большой палец.

Шипение сзади заставило его обернуться. Он был здесь не один: Молваяс следовал за ним. Фанатик слышал молитву Караса. Он обнажил свои гнилые зубы в разъярённой гримасе:

— Самозванец! — завопил тот.

Его рука взметнулась, отбросив щупальца назад и готовясь ударить.

Карас мгновенно выстрелил из наручного арбалета отравленным болтом. Но Молваяс высатвил щит, и пробубнил молитву, состоящую из одного слова. Металлический щит обратился в мерцающий диск, состоящий из капелек, которые немедленно уничтожили болт, как только он их коснулся.

Молваяс улыбнулся и щёлкнул своим кнутом.

— Леди в Маске, скрой меня! — закричал Карас, когда щупальца уже неслись к нему.

Сфера темноты, с мерцанием лунного света, появилась вокруг него. Щупальца ударили в щит и отскочили, все кроме одного — оно ужалило Караса в левое колено, сразу его ослабляя. Создавалось впечатление, что мускулы ноги обратились в жижу. Он наклонился к ноге, и она выскользнула из стремени. Он упал боком на покрытую грязью землю, и его ослабевшая нога повалилась рядом, правая же нога осталась в стремени, которое закрутилось, подтягивая ногу к седлу. Ящерица, которую в хвост ударило щупальце, вертелась на месте, чтобы откусить ослабевший, бесполезный хвост, и тащила Караса за собой. Молваяс вновь вскинул жезл, готовясь ко второму удару.

Карас повернулся лицом к оппоненту. Он выплюнул грязь со вкусом нечистот и, указав на жреца, пропел молитву. Она должна была остановить Молваяса, но на клирика Гонадора это никак не подействовало. Его рука метнулась вперёд, и щупальца вновь набросились на Караса.

Ночная Тень наконец вытащил ногу из стремени. Он хотел откатиться за скакуна, но оказался недостаточно быстр. Щупальца ужалили его в плечи и затылок. Его руки, ослабнув, сразу же упали в стороны. Голова шлёпнулась вперёд, подгибаясь на лишённой костей шее. Задыхаясь, и отчаянно пытаясь сморгнуть грязь с глаз, он прошептал молитву почти не подчиняющимися губами:

— Лерди вв Масфте, убери его от миееня…

Возле уха Ночной Тени появилась чья-то нога. Карас повернулся и увидел нависающий над ним силуэт Молваяса. Щупальца были обмотаны вокруг его талии, а рукоять, словно ножны, висела на бедре. Когда он бормотал, что-то зелёное начало появляться вокруг его рук. Слизь сочилась вниз по его запястью, с шипением падая, рядом с ухом Караса. Ночная Тень слышал вдали звуки боя и хлюпанье лап его скакуна, хромающего прочь.