Скотт Вестерфельд - Инферно. Армия Ночи

— Время ням-ням? — спросила Ласи.

Я сглотнул, осознав, что даже в ее присутствии остался верен нашей с котом лексике. До сих пор в этой квартире до нее гостей не было. Охота на инфернов и учебники по паразитологии оставляли мало времени для общения. В особенности с женщинами.

Вся эта ситуация заставила меня снова занервничать. Однако я напомнил себе, что ни за что больше не потеряю контроль над собой, как это едва не произошло на балконе. Тогда момент страха и возбуждения застал меня в ограниченном пространстве.

Тем не менее я задумался, не стоит ли повязать на запястье еще одну резиновую ленту.

— Ну, просто мы так с Корнелиусом объясняемся. — Я поставил миску на пол.

Ласи не отвечала. Она обходила квартиру, состоящую всего из одной комнаты, от маленькой кухоньки до скатанного футона в углу. Вполне обычного размера квартирка, но я внезапно почувствовал неловкость. Попав после своей роскошной квартиры в трущобы, Ласи, возможно, утратит весь свой энтузиазм.

Она между тем принялась изучать стопку моих CD.

— Эшли Симпсон?

— Ох нет. Это страсть моей бывшей подружки.

На самом деле в последнее время это стало ее проклятием. Когда я отследил Марлу — невезучую девушку, с которой обнимался на новогодней вечеринке, — до заброшенной станции подземки под 18-й стрит, то в порядке самозащиты прихватил с собой стерео с записями Эшли.

— Я предпочитаю Kill Fee.

— Kill Fee? Они, типа, металлический рок?

— Извини, но они альтернативный рок. Она округлила глаза.

— Все равно. Интересно, ты понимаешь, что, если твоя подружка вдарена в Эшли Симпсона, это не намного лучше, чем увлекаться им самому?

— Бывшая подружка. — Я пошел по комнате, убирая книги из библиотеки Ночного Дозора. — Да и не настоящая подружка… так, краткое знакомство.

— И все же ты хранишь ее любимые записи? Очень мило.

Я застонал.

— Послушай, можешь оставаться здесь, но не надо ничего вынюхивать.

Ласи бросила взгляд на футболку на полу.

— Да, ну… по крайней мере, я не прихватила с собой ультрафиолетовый фонарик.

— Эй, это было нужно для работы. Обычно я не разыскиваю телесные жидкости. — Я подошел к футону и раскатал его. — Кстати, я постелю сюда чистое белье. Можешь спать здесь.

— Послушай, я вовсе не хочу выгонять тебя из постели. — Она перевела взгляд на ветхую кушетку. — Вот это меня вполне устроит. Вряд ли я когда-нибудь снова буду спать близко к полу. В особенности с зараженной крысой всего в десяти футах.

Я посмотрел на чулан, но на этот раз у ВНШ комментариев не было.

— Я и сам могу лечь на кушетке. Она покачала головой.

— Ты слишком длинный. И проснешься весь скрюченный. — Она села, все еще не снимая куртки, — А мне все равно. Я слишком устала. Я так устала, что мне плевать даже на твоих голубиных клещей. Будешь спать где всегда, ладно?

— Ну… хорошо.

По крайней мере, кушетка и футон находились на приличном расстоянии друг от друга. Жасминовый запах Ласи уже заполнил квартиру, и ладони у меня вспотели.

Она легла прямо в куртке и во всем остальном.

— Разбуди меня около десяти, ладно?

— Разве ты не будешь чистить зубы?

— Я забыла взять зубную щетку. У тебя есть лишняя?

— Нет. Извини.

— Парень, я много чего забыла. Как обычно, когда сильно напугана.

— Прости.

— Это не твоя вина, парень.

Она закрыла глаза, а я пошел в ванную, стараясь двигаться как можно тише — каждый звук для моего сверхчувствительного слуха воспринимался как грохот. Я спрятал свою зубную щетку, на тот случай, если Ласи приспичит утром почистить зубы. Пользоваться одной щеткой с инферном не слишком удачная идея, учитывая, что каждый раз десны совсем чуть-чуть, но кровоточат. Мало ли что может случиться.

Когда я вышел из ванной, Корнелиус покончил с едой и таращился на чулан. Я опустился на колени, некоторое время гладил его и был вознагражден довольным мурлыканьем. У него не хватило бы силы открыть чулан, но мне не хотелось, чтобы они с ВНШ провели всю ночь, вопя друг на друга. Как всегда, я сунул собранный с него мех в пластиковый зиплоковский [13] «Зиплок» — товарный знак пластиковых пакетов, которые можно герметично закрывать. пакет.

И лег не раздеваясь. Ласи ни разу не пошевелилась с тех пор, как закрыла глаза. Ей и самой пришлось изрядно скрючиться на кушетке, и я почувствовал себя виноватым — за то, что лежу на почти настоящей постели, и за то, что из-за меня взлетел на воздух ее мир.

Тишина никак не наступала. Я слышал урчание Корнелиуса у себя в ногах и частое дыхание охваченной паникой ВНШ, дрожащей в своей металлической тюрьме. Я ощущал запах кошачьей еды, раздражения Корнелиуса и даже запах зараженной крысы, имеющий странный привкус ее «семьи». Я также ощущал запах жасминового шампуня и косметических масел в волосах Ласи. Судя по дыханию, она еще не спала.

В конце концов она зашевелилась и сняла куртку.

— Кэл? Спасибо за то, что позволил остаться здесь.

— Все в порядке. Прости, что испортил тебе жизнь.

Она еле заметно пожала плечами.

— Может, ты спас ее. Я знала, что эта проклятая квартира слишком хороша, чтобы быть правдой. Но я не думала, что она попытается убить меня.

— Этого не произойдет.

— Да, благодаря тебе. — Она вздохнула. — В смысле, я всегда считала, что однажды стану бесстрашным репортером и все такое, но твоя работа? Спускаться в этот подвал, зная, что можешь там обнаружить? Искать этих самых инфернов, вместо того чтобы со всех ног убегать от них куда подальше? Ты, наверное, по-настоящему храбрый, парень. Или по-настоящему глупый.

Я почувствовал прилив гордости, хотя Ласи и не знала всей душераздирающей правды. На самом деле не я выбрал себе работу, меня ею заразили.

— Эй, но ведь ты спустилась туда следом за мной, — сказал я. — Вот это настоящая храбрость.

— Да, но еще до того, как я узнала о всяких там каннибалах, верно?

— М-м-м…

А что еще я мог сказать?

— Как бы то ни было, думаю, я вообще глаз не сомкнула бы нынче ночью, если бы была одна. Спасибо.

Мы замолчали. Тепло слов Ласи долго грело меня изнутри. Ее сильный, отчетливый запах заполнял все пространство вокруг, и я, казалось, увеличивался в размерах, вдыхая его. Я испытывал сильное желание встать и поцеловать ее, пожелать доброй ночи, но не думаю, что это паразит хотел ее. По крайней мере, не только он.

И каким- то непостижимым образом все это помогало лежать здесь без движения.

Спустя какое-то время дыхание Ласи замедлилось. Мои уши приспособились к возне кота и крысы. Шум парового отопления и проезжающих мимо дома машин постепенно стихал. В конце концов остался лишь звук незнакомого дыхания неподалеку от меня. Я не слышал ничего такого с тех пор, как в Ночном Дозоре мне сообщили, что любая возлюбленная — если она у меня появится — гарантированно сойдет с ума.