Ричард Кнаак - Королевство тени

Свет тёк по Уреху, захватывая здание за зданием, и дома дряхлели, осыпались, обращались в прах, в пустые каркасы, которые обнаружили при прибытии в город Кентрил и его отряд. Стены рушились, потолки падали. Века собирали свою дань, вновь разметав город в пыль, только на этот раз всё произошло очень быстро.

Отовсюду неслись крики проклятых жителей Уреха, терзая уши Кентрила, угрожая скинуть его в пропасть безумия. Ему было жалко этих созданий, погубивших его друзей. Их превратил в отвратительных тварей человек, которому они доверяли. Он вселил демонов в их высушенные оболочки, чтобы они служили воротами в мир смертных.

Возможно, теперь они обрели покой.

Джарис Хан уже не был Джарисом Ханом. Только что он представал в облике человека, а теперь больше походил на зверя. Исчезли лицо и фигура, соперничающие уродством с обличием его подданных. Теперь престарелый правитель явил взору скрытое в нём зло — зло, которое могло быть лишь самим Диабло.

Создание Преисподней, клыкастое, чешуйчатое, с диким рёвом отделилось от тела монарха и обратило свой гнев на Кентрила. Сукровица капала с голого, едва затянутого плотью удлинённого черепа. Два изогнутых рога поднимались над заострёнными ушами. Над страшными щелями ноздрей, под нависшими бровями вращались глаза повелителя демонов, взирая на наглого человечка с ненавистью и злом.

Диабло яростно взревел ещё раз — и исчез так же быстро, как и появился.

Видение с обликом Джариса Хана окончательно развалилось. Королевские одеяния почернели и повисли лохмотьями. Остатки кожи стали такими хрупкими, что разлетались тысячами чешуек. Лорд Хан прижал руку к груди, словно пытаясь остановить неизбежное, а затем рассыпался грудой костяных осколков и обрывков материи.

Последние следы образа Хана улетучились.

А Кентрил обнаружил, что падает.

Всё ниже и ниже. Руины когда-то возродившегося королевства манили его. Кентрил зажмурился, молясь, чтобы конец был быстрым и безболезненным.

Объятый ужасом капитан вдруг завис в воздухе. Глаза его широко распахнулись. До земли оставалось ещё футов сто.

Кентрил не сразу осознал, что продолжает опускаться, только гораздо медленнее, как-то осторожно. Он оглянулся, пытаясь понять, что происходит.

Мимо него во всей своей красе проплывали купола королевского дворца. Каким-то образом замок не пострадал от света кристалла, но начиналось утро, и первые лучи солнца уже начали разъедать остатки ложной тьмы. Кентрил ничуть не жалел о гибнущем великолепии, но вдруг заметил на самом краю главного балкона тонкую фигуру с развевающимися каштановыми волосами.

Их глаза встретились. Кентрил увидел во взгляде Этанны такую смесь эмоций, и так поразился ей, что не сразу осознал, что это она бережно опускает его к земле. Только когда короткая грустная улыбка мелькнула на серьёзном лице девушки, он осознал всё, что она для него сделала.

Свет уже лился на дворец. Кентрил почувствовал, что летит быстрее. Этанна перегнулась через перила, протягивая к нему руки.

И хотя он знал, что дочь Джариса Хана не искала его помощи, капитан Дюмон не сумел удержаться, и ладонь его невольно метнулась в сторону девушки. Этанна ещё раз улыбнулась.

Солнце коснулось её.

Свет окутал её тело, и принцесса испарилась;

Грандиозный дворец Джариса Хана обратился в пыль, древняя кладка рассыпалась. Даже холм, казалось, стал ниже.

Лишённый чар Этанны, оберегавших его, Кентрил Дюмон камнем полетел к земле.

Тьму рассекли голоса:

— Может, будет лучше, если ты просто воскресишь его из мёртвых и покончишь с этим, парень.

— Он жив, хотя как ему это удалось, трудно сказать.

Кентрилу хотелось, чтобы голоса исчезли, оставили его в вечном покое, но они не смолкали.

— Я попробую ещё что-нибудь. Может, удастся встряхнуть его.

Фырканье.

— А почему бы тебе не использовать эту силу, чтобы чуток подлатать себя?

— Переживу…

Луч света вонзился в чёрную пустоту. Кентрил попытался приоткрыть глаза, но тело скрутила страшная боль. — Он шевелится, Хамбарт! Он реагирует!

— Да не иссякнут вовек чудеса! Свет стал слишком назойлив. Он обжигает мозг, притягивает взгляд.

Застонав, Кентрил разлепил веки.

Дневной свет заливал округу, но не он заставил капитана очнуться. А, так это пылает костяной кинжал, кинжал в левом кулаке некроманта Зэйла.

В единственном кулаке, оставшемся у некроманта.

Вместо второго правую руку мага украшала культя, обрывающаяся над самым запястьем. Бледный последователь Рашмы казался ещё бледнее — там, где лицо его не бороздили багровые шрамы. Одежда его свисала клочьями, и выглядел он так, словно не спал уже много ночей.

— Добро пожаловать назад, капитан! — весело поприветствовал он Дюмона.

— Ха! Мертвец воскрес! — хихикнул Хамбарт Вессел.

Череп примостился на выступе скалы рядом с Зэйлом.

— Зэйл, — прохрипел Кентрил. — Ты… жив?

Некромант кивнул:

— Твоё удивление по этому поводу не меньше моего, когда я нашёл тебя. Как ты оказался тут, внизу, среди развалин, если взбирался на вершину Нимир, чтобы остановить Джариса Хана?

Кентрил заставил себя повернуться. Нижняя часть груди и левое плечо жутко болели.

— Осторожней, капитан. У тебя сломано несколько рёбер и вывихнуто плечо. Когда я немного оправлюсь, то обязательно вылечу все твои раны.

Не обращая внимания на мага, Кентрил разглядывал то, что осталось от знаменитого Уреха. Его окружало ещё меньше строений, чем тогда, когда наёмники впервые вошли в город. Бесформенными грудами громоздились куски внешней стены, почти у всех домов отсутствовали крыши. Урех больше не походил на город призраков — скорее уж на обычный древний город, брошенный на растерзание времени и стихиям.

От дворца остались лишь островки фундамента.

— Расскажи мне, что случилось, капитан Дюмон, — настойчиво попросил некромант. — Если можешь.

Из всех людей на свете Зэйл, пожалуй, единственный, кто должен знать правду. Сделав несколько глотков воды, Кентрил поведал ему все. Он рассказал о том, как пожертвовал собой Горст, о битве за Ключ к Свету, о собственном решении уничтожить кристалл даже ценой своей жизни. Когда он говорил об Этанне, горло капитана сжалось, а на глаза навернулись слёзы. Но он продолжил рассказ — пока Зэйл не узнал все.

Выслушав его, некромант глубокомысленно кивнул:

— Возможно, настоящий архангел присматривал за тобой, капитан. Как вовремя всё свершилось. Ещё несколько секунд, и дьявольские дети Хана разорвали бы меня в клочья. Только нож и находчивость Хамбарта хранили меня так долго.

— А что он сделал? — спросил Кентрил, взглянув на череп.

— Всего лишь притворился хозяином, приказав нечисти остановиться, ибо некромант ещё нужен для заклинания. Ну и проделал нечто похожее с Ханом.