Ричард Кнаак - Ледяной Дракон

— Оставив тебя с недурной прибылью.

Грифон сверкнул глазами на своего временного союзника:

— Кто-то должен был позаботиться обо всех этих людях. Очевидно, некоторые предпочитают живого героя мертвому и все подвиги приписывают одному мне. Кто-то придерживается противоположного мнения. Лично я считаю, что спасение Библиотек — заслуга Натана.

— Многих моих собратьев очень заинтересовала бы эта версия, хотя сомневаюсь, что мне захочется просветить их. Я не имею в виду ничего порочащего тебя, лорд Грифон. Все так, как я думал: Пурпурный был надменным выскочкой и погиб из-за своего высокомерия. Никто из нас не грустит о нем.

Гномс притащил новую охапку книг. Маленький библиотекарь вспыхнул от возмущения, когда заметил растерзанный том, отброшенный драконом. Он схватил его, как только освободил руки. Ледяной взгляд, который он метнул в виновника, сделал бы честь любому из Королей-Драконов.

— Зачем ты таскаешь нам весь этот бесполезный хлам? — прошипел Синий Дракон.

Гномс, не выпускавший из рук пострадавшую книгу, с ледяной вежливостью ответил:

— Это моя работа.

— Эти книги — сплошной вздор! Библиотекарь пожал плечами:

— Для тех, кто не вооружен знанием, — да. Правда, тех томов, которые представляют для вас интерес, больше нет в Библиотеках, но и в других могут оказаться сноски или указания…

— Стой!.. — Грифон вскочил и повернулся к старому гномсу. Библиотекарь равнодушно посмотрел на взволнованного Лорда Пенаклеса. — Ты хочешь сказать, что мы зря тратим время?

— Нет, нынешний Лорд Пенаклеса. То, что вы ищете, можно найти в тех книгах, которые я вам принес. Но специального раздела больше не существует.

— Что с ним случилось?

Гномс озадаченно смотрел на Грифона:

— Милорд не помнит? Добрые две дюжины томов были уничтожены несколько месяцев назад, когда вы затребовали информацию о ветрах.

Ветры…

Грифон тупо уставился на ряды книг, выстроившихся вдоль стены. Несколько месяцев назад кто-то проник в Библиотеки, и, как сказал уже гномс, некоторые книги были уничтожены, а многие — повреждены. В то время Грифон подозревал, что это работа или Черного Дракона, или Азрана, у них обоих были веские причины для этого. Непростительная слепота!..

Король-Дракон ухватил суть сказанного гномсом.

— Тем не менее во всех этих книгах можно найти ключ. Мы просто не сумели этого сделать. Остается только забрать их отсюда во дворец и собрать самых толковых ученых…

— Мы не можем этого сделать. Если мы попробуем перенести их, буквы растают, и страницы станут пустыми. Возможно, пара абзацев уцелеет — обычно это случается, если я уже успел запомнить их наизусть. Это, кажется, единственный способ вынести текст. К тому же чем выше ценность текста, тем меньше вероятность, что мы сможем вспомнить его, когда понадобится.

— Такой извращенный ход мыслей у искателей.

— Ни искатели, ни квели, сумевшие спасти свою цивилизацию хотя бы частично за время правления крылатых и даже после вашего прихода к власти, не имеют представления об истинном предназначении Библиотек. Можно только догадываться, что представляли собой их создатели. Я знаю, что некоторые правители кое-что добавляли в хранилища, но мне Библиотеки кажутся саморазвивающимися — как если бы были живым существом.

Синий Дракон мрачно огляделся.

— Не очень вдохновляющее предположение — даже если это чистый домысел, на что я надеюсь от души. — Он махнул гномсу:

— Эй, ты! Тебе известно что-нибудь о происхождении Библиотек?

Терпеливым тоном, ясно свидетельствовавшим о том, что он слышал этот вопрос бесчисленное множество раз и так же часто давал один и тот же ответ, крохотный человечек произнес:

— Я всегда служил Библиотекам. И не интересовался ничем другим, кроме своих обязанностей. Грифон кивнул:

— Несомненно. Полагаю, Повелитель Драконов, что нам придется вернуться во дворец. Есть обязанности, которые я хотел бы выполнить сам, кроме того, время, проведенное здесь, только разжигает мой аппетит.

— Отличное предложение. Мне трудно было сосредоточиться над последними двумя томами. Грифон сказал гномсу:

— Оставь книги здесь. Когда мы покончим с этими, я захочу заново просмотреть прежние.

Библиотекарь рассеянно выслушал приказание; он уже полностью погрузился в расстановку книг, лежавших на столе. Грифон и его драконий союзник растаяли в воздухе…

Они материализовались в покоях Грифона. На этот раз големы не пытались атаковать дракона; один из них произнес:

— Генерал Тоос оставил сообщение. Он хотел бы встретиться с вашим величеством как можно скорей.

Грифон ответил не сразу: он удивленно смотрел в окно, обнаружив, что наступил день.

— Что за совпадение. Он сказал, где будет?

— Сообщение окончено. — Голем пустыми глазами смотрел на Грифона.

Король-Дракон медленно подошел к големам:

— Не могу сдержать свое восхищение. Секрет их изготовления был найден где-то в Библиотеках…

— Да, а потом надежно спрятан. Можешь поверить мне на слово.

Повернувшись, дракон мрачно ухмыльнулся:

— Как и ты — мне. Я могу только гадать, какие еще сокровища скрыты там в книгах и сумеем ли мы их прочесть.

— Все — причуды Библиотек, как мне кажется. Король-Дракон недовольно нахмурился:

— Я предпочел бы не слышать больше этих беспочвенных домыслов. Как у Библиотек может быть разум и воля? Я теперь буду чувствовать себя, как в пасти неведомого зверя.

— Как пожелаешь.

Двери открылись, и Грифон повернулся к выходу. Он остановился у порога:

— Если для тебя это не имеет особого значения, Король-Дракон, я бы предпочел, чтобы ты присоединился ко мне. Несмотря на потрясение, которое испытывают мои люди при виде тебя, я хотел бы, чтобы ты все время держался рядом. Хотя бы на случай, если големы забудут, что ты мой союзник.

Было ясно, что Грифон не хотел оставлять дракона наедине с гобеленом, открывающим доступ в Библиотеки. Когда все тревоги будут позади, временное перемирие может оказаться расторгнутым — конечно, при условии, что им удастся уцелеть. Без сомнений, в дальнейшем птицелев позаботится о безопасности гобелена. Но сейчас на это просто не хватало времени.

— Очень разумно, — дипломатично отозвался Синий, прекрасно понимавший ход мыслей Грифона.

Големы за дверью настороженно лязгнули доспехами, но Грифон взмахнул когтистой рукой, и они застыли в прежней позе. В этом холле больше никаких стражников видно не было, но это не означало, что он не защищен. Несколько пар зорких глаз наблюдало за их продвижением. Грифон знал, что известие о его возвращении из Библиотек сразу же донесется до Тооса. Он сильно сомневался, что им придется проделать весь путь до конца.