Ричард Кнаак - Ледяной Дракон

— Пусть войдет.

«Из големов вышли превосходные привратники», — подумал Грифон. Только магия более могущественная, чем его собственная, может помешать им постоять за своего хозяина.

Двери распахнулись сами по себе, и высокий худой человек с узким лицом, смахивающим на лисью мордочку, шагнул в покои Грифона. Хотя в волосах генерала Тооса поблескивала серебристая прядь, жители Пенаклеса не считали его волшебником. Свои безошибочные предчувствия и некоторые несложные и не совсем обычные трюки, смахивающие на настоящие чудеса, он объяснял дальним родством с эльфами. Тоос был не просто вторым лицом в Пенаклесе и старейшим компаньоном Грифона, но и его ближайшим и преданным другом.

— Милорд. — Вошедший изящно поклонился. Возраст совсем не отражается на ловкости его движений, отметил Грифон, помнивший, что генерал вдвое старше любого долгожителя из рода людского.

— Садись, Тоос, и брось, пожалуйста, эти церемонии. — Так было каждый раз. Генерал свято соблюдал порядок, даже встречаясь со старым боевым товарищем.

Тоос сел в предложенное кресло, каким-то образом ухитрившись не помять мундир. Грифона поразило, что его товарищ расхаживает без доспехов, совершенно беззащитный, — ведь даже в Пенаклесе есть наемные убийцы. Но для такой самоуверенности были причины: Тоос обладал удивительной способностью из любой стычки выходить без единой царапинки.

Старый солдат достал из-за пояса пергаментный свиток и с недовольным видом протянул его Грифону.

— Что ты хочешь мне показать?

— Так не пойдет. Читай сначала сам.

Грифон развернул свиток и начал читать. Это был рапорт от одного из шпионов Тооса, живущего под видом рыбака в прибрежном Ириллиане-на-Море, главном человеческом городе во владениях Синего Дракона. Не оттуда сейчас ожидал новостей Грифон.

Он сразу же понял, что именно насторожило Тооса в заурядном донесении, и внимательно прочитал этот отрывок, не обращая внимания на остальное. Двое в черных доспехах и шлемах в виде волчьей головы, отличавших рейдеров с восточного континента, были замечены на пути к пещерам, служившим подземным входом во дворец правителя Ириллиана. Один из них по описанию смахивал на известного рейдера по имени Д'Шай, о котором уже сообщали другие шпионы.

Д'Шай.

Это имя что-то говорило Грифону… И он вспомнил.

Д'Шай — настоящий волк в человечьем обличье, хотя и не в буквальном смысле. Но, пожалуй, Правитель Пенаклеса предпочел бы встретиться с целой стаей настоящих голодных волков, чем с одним этим рейдером. С волками он по крайней мере знал бы, с кем имеет дело.

Его беспокойство росло. Д'Шай в союзе с Синим Драконом… Трудно было даже приблизительно оценить значение подобного союза. В Ириллиане хватало своих собственных разбойников, ловких и быстрых до такой степени, что никто не мог с ними совладать, и потому представлявших постоянную проблему даже для дружественных Королей-Драконов. Чисто теоретически Короли-Драконы не одобряли сделки с представителями чужих рас; но ходили слухи о некоторых случаях, доказывавших противоположное.

Грифон сам не заметил, как начал бормотать вслух. Генерал Тоос, почуяв неладное, прервал его размышления:

— Пожалуйста, учтите, милорд, нам не ко времени сейчас война. Никто не знает, когда придет в себя Черный Дракон. Сейчас самое время для набега на Лохивар. Его сторонники слабы, а Серая Мгла истончилась. Лохивар видно на милю вглубь.

Покачав косматой головой, Грифон отверг это предложение:

— Нам это не по силам. Лохиварцы и всадники Черного Дракона будут биться насмерть. Это все, что они умеют. Они выросли с единственной мыслью: служить хозяину Лохивара. Если он прикажет сражаться, они так и сделают. Туманы истончались, лишь укрепляя могущество Черного.

— Но Д'Шай — это просто… Грифон, я знаю, что у тебя на уме, будь оно неладно! Что за блажь!..

Они уставились друг на друга, и первым глаза отвел Тоос. Грифон медленно заговорил:

— Д'Шай представляет собой угрозу, о которой мы ничего не знаем. Видимо, рейдеры-волки намерены обосноваться в Драконьем царстве всерьез. Может быть, они просто расширяют свои охотничьи угодья, а может, потерпели поражение в войне, которую вели за морями. Возможно даже, этот Д'Шай появился здесь исключительно ради меня. Ему что-то известно, обо мне, и я хотел бы знать, что именно. — Птицелев похлопал по пергаменту. — Этот рапорт дал мне недостающий фрагмент мозаики. В Лохиваре, как им должно быть известно, неспокойно, а вот Ириллиан-на-Море подходит для их целей идеально. Мне следовало бы сообразить это раньше.

Тоос мрачно смотрел на него. Раз Грифон заговорил подобным тоном, значит, он уже близок к решению, которое большинство царствующих особ сочло бы немыслимым.

— А кто будет править в твое отсутствие? Мы говорим не о загородной прогулке. Речь идет о владениях Синего Дракона! Он очень популярен среди своих подданных, в том числе и людей! Тебе не найти там союзников. Кроме того, ты можешь задержаться там надолго — на многие месяцы, а то и, черт побери, навсегда!..

Это нимало не тронуло Грифона. Идея отправиться в Ириллиан на поиски волка Д'Шая казалась ему все более заманчивой. Стараясь, чтобы растущее возбуждение не было заметно со стороны, он задал себе тот же вопрос: «Кто будет править в мое отсутствие?»

Второй невидимый слуга принес кубок для Тооса, но генерал раздраженно отмахнулся и от кубка, и от слуги.

— Будь ты неладен, я солдат, я бывший наемник. Разговоры с политиками по твоей части — да и что я знаю о ценах на зерно, пока мои солдаты и кони сыты? Ты правишь здесь так давно, что никто даже представить себе не сможет другого господина! Только старики вроде меня еще помнят, что когда-то в этом дворце жил Пурпурный Дракон!

— Ты отказываешься? — Лицо Грифона снова стало птичьим, но его голос выражал вполне человеческое удивление и разочарование.

— Ладно, — вздохнул Тоос.

— Ты возьмешь все в свои руки — как обычно?

— Да, будь ты проклят. Ты мог хотя бы посоветоваться с волшебниками, пока они были здесь. Я бы все-таки меньше волновался за тебя.

— Что касается заморозков, пока лучше об этом помалкивать. Никому не говори. Проследи, чтобы больше не было ни замерзших животных, ни полей, скованных льдом. Я уже распорядился, чтобы это происшествие расследовали самым тщательным образом. Если меня не будет, свяжутся с тобой.

Неуверенным тоном генерал предложил:

— Почему бы тебе не послать этих, черт, ну эльфов в Ириллиан?

— Потому что в тех краях нет эльфов, кроме морских, а они, как и все местные жители-люди, преданы Синему Дракону. — Грифон вскочил с кошачьей легкостью:

— Почему ты всегда ворчишь?

— Потому что старые привычки умирают медленно и потому что я вечно боюсь, что ты когда-нибудь сбросишь на меня свое королевское ярмо и сбежишь навсегда.