Вера Чиркова - Все могут короли?!

-Все понятно, я готов, - Рамм решительно отдернул кружева манжеты и вытянул перед собой руку.

Ближайшие духи несмело зашевелились, тихонько пододвигаясь ближе, и только теперь во мне проснулось быстро крепнущее подозрение, что церемония проверки доставляет им намного больше неприятностей, чем идущим на сделку людям. Ведь с ними потом навсегда останутся все самые мрачные и грязные тайны, которые они обнаружат в глубине чужих душ.

На руку лорда легли две полупрозрачные ладошки, потом несмело присоединилась третья. Несколько секунд ожидания тянутся томительно долго, а перед глазами стоит полный ужаса взгляд лорда Эйгильда, и звенит в ушах резкий вскрик боли. Видимо так духи мстили за прикосновение к чужим мерзостям.

-Мы его берем, - тихим голоском вынес вердикт один из трех духов, и Рамм расплылся в глуповато- счастливой улыбке.

-Теперь я, - шагнул вперед Зигель, и был решительно остановлен королем.

-Сначала я, думаю, мне не повредит такая проверка.

-Но... ваше величество... - рванулся вперед не на шутку встревожившийся Саррен, однако король бросил на сыскаря такой властный взгляд, что больше никто не решился ему перечить.

К королю духи подходили с еще большей опаской, и только двое решились взяться за его руку. Торрель побледнел и стиснул губы, и я понял, что придется вмешаться.

- Духи - воззвал я мысленно к своим напарникам, и для уверенности дотронулся до прохладной ручки ближайшего, - я в нем уверен... попросите своих соплеменников... пусть еще хотя бы двое подвергнут его проверке.

-Ты просишь слишком многого... несчастно откликнулся дух, и через миг обреченно сообщил, - они согласились, но если он не подойдет, все придут к тебе.

Судя по его тону, это было вовсе не радостное известие, и я с замиранием сердца наблюдал, как к Торрелю с неохотой плелись еще две фигурки, как осторожно брали его за пальцы зеленоватыми лапками.

И с неописуемым удовольствием услышал их решение, - мы его берем.

После этого духам протянули руки почти все присутствующие, включая магов, и только один из сыскарей так и не решился на проверку.

Торрель смерил его задумчивым взглядом и мне пришлось осторожно напомнить, что желание стать посвященным - дело сугубо добровольное, и если у кого-то его нет, это вовсе не означает, что он преступник или негодяй.

И вот в этот момент мне и пришло в голову новое, очень нехорошее подозрение.

-Духи, - сцапав двоих новых родственников за ручки, уже почти привычно обращаюсь к ним мысленно, - а как это вы собирались получать от меня и моих соотечественников энергию, если мы намерены вернуться домой? Насколько мне известно, так далеко не могут открывать портал даже очень сильные маги.

-Мы хотели... - как-то странно замялись духи, - попросить вас...

-Просите, только всех и сейчас, - разрешил я, пускай и остальные примут участие в важном решении, а то как-то надоело за последние дни брать все на себя.

-Хорошо, - совсем приуныл дух, - а как мы им скажем?

-Вот прямо так встаньте и скажите громко, нам, людям, так понятнее.

-Мы хотим... - и впрямь встали посреди пещеры мои духи... - попросить... объяснить... нас раньше было очень мало... и становилось все меньше. Хотя наш народ когда-то жил во всех лесах и полях... но однажды, несколько тысяч лет назад, произошла катастрофа... людей тогда тоже много погибло, и других родов... но мы пострадали сильнее всех. Потом была долгая война, нам помогали только эльфы, но они и сами сильно пострадали... орки и гоблины были выносливее и подлее. Потом эльфы ушли... но перед уходом помогли нам спрятать цветы жизни в этом подземном городе. С собой они забрали только несколько бутонов.

-Как они вас называли? - не выдержал Леон, жадно слушавший этот рассказ.

-Эльфы называли дриадами, орки древесными духами, люди - древнями. Много лет мы прятались ото всех, однако постепенно нас становилось меньше и меньше... мы живем очень долго... но нам нужна магия. Когда мы поняли, что с каждым годом нас все меньше просыпается весной от зимней спячки, начали искать выход. Это долгая история, в конце концов мы сумели договориться с людьми, живущими в этих странах. Мы перестали гибнуть, но тут теперь слишком холодные и долгие зимы, нам не хватает лета и тепла, чтобы вызрели новые бутоны. А двадцать лет назад роковая случайность направила в наш город мощный поток энергии... впервые за тысячу лет цветок жизни дал много бутонов. Вот только вскоре мы поняли, что обрадовались рано. Вместе с энергией к нам попадали люди... и они тут страдали, а мы не можем выносить эту боль. Эта девочка, Элессит, она одна могла свободно сюда приходить и уходить назад, и только она нас понимала... она и придумала, как нам помочь.

Ох, почему-то мне кажется, что изобретателя звали совсем по-другому, и что, придумывая, как помочь духам, он не забыл и о том, как помочь себе. Впрочем, я совсем не виню его за это, знать, что твоя любимая жена и маленький ребенок томятся в полутемном подвале - невыносимая мука.

-Значит, вы хотите, чтобы мы взяли вас в свое королевство? - деловая сметка одно из главных качеств Торреля, - и будете нам помогать на тех же условиях, что и Шладбернцам?

Ну, что я говорил? Сразу почуял выгоду.

-Мы будем помогать лечить людей, выращивать хороший урожай, защитим сады от болезней и жучков... - оживились духи, поняв, что сделка вполне возможна, - еще мы можем очищать воду в ручьях и речках, выводить заблудившихся из леса...

-Достаточно, - величественным жестом остановил их король, - мы возьмем всех, кто захочет переселиться, и поможем устроиться. Если вам нужны подземелья, я отдам все подвалы и ходы под своими замками и старые шахты. Еще у нас есть пещеры в горах, пастухи знают входы, и лес там недалеко. А ковен поможет с энергией.

-Хватит... - теперь уже взмолились мои духи, - нам на первое время этого слишком много... мы же не знали... что вы не будете против, и не готовы пока посадить больше одного цветка жизни. Поэтому мы выбрали первым домом место, где живет наш родственник... в его мыслях есть воспоминания о больших пустых подвалах... но через несколько лет мы постараемся вырастить цветы для всех тех мест, которые ты назвал.

Признаюсь, я испытал легкое злорадство, наблюдая за разочарованием и раскаяньем, мелькавшими на лице Леона и Энилия. Но сразу подавил в себе это низменное чувство, когда живешь с открытой душой, начинаешь невольно строже относиться к самому себе.

-Я не против отдать духам подвалы Монтаеззи - примирительно объявил я, - но давайте уже обсудим, как закрыть тот артефакт, что перебрасывает сюда все магическое, а то в Кольдне сейчас слишком напряженная обстановка, и нам нужно побыстрее вернуться.

- А почему бы туда не пройти из дворца? - поинтересовался король, - ведь артефакт находится именно там?