Брендон Мулл - На тёмной стороне

— В числе ваших телохранителей будут Уоррен, Коултер и Тану. Я доверю вашу защиту лишь самым надежным!

— Пожалуй, мне немножко полегчало.

В комнату ворвался Сет, за ним — Дейл.

— Дуган говорит, что пора. Уоррен тоже едет с нами. Ты готова, Кендра?

Кендра совсем не чувствовала себя готовой. Они одержали трудную победу, понесли тяжелую утрату, многое пережили. Ей хотелось бы еще некоторое время провести в спячке. Не два дня, а два года. Во всяком случае, достаточно продолжительное время, чтобы собраться с духом. Почему жизнь всегда так неумолимо несется вперед? Почему за каждой победой и каждым поражением следуют новые тревоги и новые волнения? Что там затевает Сфинкс? И какую роль в его зловещих планах играет Наварог? А ведь ей предстоит еще приспосабливаться к переходу в старшие классы…

И все же Кендра кивнула. Дедушка и Дейл взяли ее вещи и пошли вниз. В коридоре стоял Коултер, он поманил девочку к себе в комнату. Войдя, Коултер закрыл за собой дверь.

— В чем дело? — спросила Кендра.

Коултер держал в руке посох с трещотками, который Кендра привезла из «Потерянной месы».

— Кендра, ты знаешь, что он умеет делать?

— Когда я встряхивала его на вершине горы, гроза стала сильнее.

Коултер покачал головой:

— Магические артефакты — моя специальность, но я за всю жизнь не встречал таких, которые способны по мощи сравниться с этим посохом. Вчера я долго экспериментировал с ним в саду. Достаточно было потрясти его минут пятнадцать, и на совершенно ясное небо наползли тучи. Чем сильнее я встряхивал посох, тем больше портилась погода.

— Ух ты!

— Ты привезла из «Потерянной месы» настоящий, действующий погодный посох!

Кендра улыбнулась:

— Гэвин назвал его моим сувениром на память.

— Должно быть, Гэвин очень щедр. Такой мощный талисман не имеет цены. Береги его!

— Хорошо, — кивнула Кендра, забирая посох. — А может, лучше оставить его здесь?

— Он твой, увези его с собой. Кто знает, когда он тебе пригодится? Впереди нас ждет много бед.

— Спасибо, Коултер. До свидания!

— Вот именно — до свидания. Скоро настанет моя очередь присматривать за тобой и Сетом.

Оставшись ненадолго одна, Кендра достала из кармана конверт, вскрыла его и достала письмо Гэвина. Она невольно покраснела, вспомнив дурацкие шутки Сета.

«Дорогая Кендра!

Очень жаль, что я не смогу проводить тебя домой. Ну и новости у Дугана! Все перевернулось с ног на голову. Обалдеть можно! И ведь я не напрасно подозревал что-то неладное в этих масках! Хорошо, что сейчас с ними покончено.

Меня снова посылают на задание. Дело не такое опасное, как то, в котором мы участвовали вместе с тобой, но мне снова представился случай помочь. Позже я обо всем тебе напишу.

Как ты думаешь, почему я люблю переписываться? На письме я не заикаюсь!

Кендра, ты замечательная. Я хочу, чтобы ты знала: я очень рад, что познакомился с тобой. Осенью настанет моя очередь охранять тебя и твоего брата. Надеюсь, тогда мы познакомимся получше.

Твой друг и поклонник,

Кендра перечитала письмо, потом отдельно — последний абзац, в котором Гэвин называл ее замечательной и надеялся, что они познакомятся получше. И ведь подписался он не просто «твой друг». Он написал «твой друг и поклонник»!

Едва заметно улыбнувшись, Кендра сложила письмо, сунула его в конверт и вышла на крыльцо, сама себе удивляясь. Только что она страшилась будущего и вот уже с нетерпением ждет его.

Люблю писать последние слова романа и воспринимаю как чудо, что отвлеченные мысли, которые бродили у меня в голове, обретают наконец конкретные очертания. Потратив несколько месяцев на то, чтобы облечь мысли в слова, я испытываю огромное удовольствие, закончив первую стадию и переходя к отделке и шлифовке. Несмотря на то что черновой вариант рукописи во многом несовершенен, гораздо легче сознавать, что придуманная мною история существует уже не только в моем воображении.

Многие люди внесли свой вклад в то, чтобы третий роман из серии «Дивный заповедник» дошел до читателей. Мои чуткие жена и дети не только помогают мне выкраивать время для написания книг и не только рекламируют мои романы. Благодаря им я понимаю, что мне есть ради чего жить. Жена — мой первый критик, ее отзывы помогают мне яснее выразить мысли на бумаге.

Помимо жены, мне присылают свои отзывы первые читатели — Мэри, Крис Шобингер, Эмили Уоттс, Таккер Дэвис, Памела и Гэри Мулл, Саммер Мулл, Брайсон и Шери Мулл, Нэнси Флеминг, Рэнди и Лиз Сабан, Майк Уолтон, Уэсли Сабан, Джейсон и Натали Конфорто, а также семейство Фримен. Тай Мулл тоже выражал горячее желание прочесть рукопись. К сожалению, ему помешала учеба в старших классах и компьютерные игры. Сестру Тиффани пришлось исключить из числа помощников, потому что сейчас она в Бразилии.

Брендону Дорману, замечательному художнику, снова удалось поразить мое воображение. Особенно меня восхищает кентавр на обложке. Я сам в детстве представлял себе кентавров именно такими. Свой ценный вклад в создание книги внесли и Ричард Эриксон, подготовивший макет, Эмили Уоттс, беспристрастный редактор, и Лори Кук — технический редактор.

Я многим обязан группе маркетинга издательства Shadow Mountain под руководством Криса Шобингера, а также Гейл Халладэй, Патрику Муру, Энджи Годфри, Тиффани Уильяме, Мэри Энн Джонс, Бобу Гроуву и Роберте Стаут. Моя сестра Саммер Мулл снова взяла на себя организацию рекламных туров и встреч с читателями в школах и библиотеках. Я очень благодарен ей за помощь и дружеское общение. Кроме того, хочу поблагодарить Бойда Уэра и весь отдел продаж, Ли Бродхеда, Джона Роуза и Лонни Локхарта, а также других сотрудников издательства Shadow Mountain, которые сделали все для того, чтобы мои книги нашли своих читателей.

Во время моих поездок по стране и встреч с читателями в школах, библиотеках и книжных магазинах многие добрые люди открывали для меня двери своих домов. Благодарю семью Багби из Калифорнии, Маккалебов из Айдахо, Гудфеллоу из Орегона, Адамсов из Мэриленда, Новиков из Калифорнии, Коллина и Джона из Миссури, Флемингов из Аризоны, семейство Панос из Калифорнии, Макдональдсов из Невады, Браунов из Монтаны, Миллеров из Виргинии, Уиригов из Огайо, студентов и преподавателей Монмутского колледжа и Гэри Мулла из Коннектикута. Особо благодарю Роберта Марстона Фэнни за поддержку в Интернете.

Не могу не вспомнить и Ника Джейкоба, одного из моих друзей в старших классах школы. Ник не жалел времени на чтение моих тогдашних сочинений. Его отзывы и одобрение очень помогли мне состояться как писателю.

Спасибо и вам, дорогие читатели, за то, что по-прежнему любите книги из серии «Дивный заповедник».