Брендон Мулл - На тёмной стороне

— Все в порядке!

— Я пошел, — сказал Гэвин. — Кендра, посох я возьму с собой. Нил, давайте копье, его я понесу тоже… а вам оно может помешать. Д-до встречи на той стороне! — Передав Кендре фонарь, он возвысил голос: — Уоррен, ты можешь мне посветить?

— Конечно, — отозвался Уоррен.

Гэвин пополз по проходу и скоро скрылся из вида. Кендре показалось, что Гэвину удалось добраться до нужного прохода гораздо быстрее, чем Уоррену. Довольно скоро они услышали его голос:

— Теперь Кендра!

Во рту у нее пересохло, а ладони стали влажными. Она поползла вперед. У входа в пещеру она еще раз огляделась. Стручки-душители лениво нависали над головой, плыли вниз и перемещались из стороны в сторону. В середине пещеры над камнями появилась голова Уоррена. Он светил ей фонарем.

— Кендра! — крикнул Уоррен. — Я покажу тебе путь. Ползи на животе за лучом фонаря! Сейчас я подскажу, как тебе лучше двигаться. Я вижу тебя целиком, вижу и стручки, которые висят прямо над тобой… Гэвину я тоже светил, и у него все получилось.

— Но если я задену стручок, вы погибнете вместе со мной!

— Если ты заденешь стручок, мне в любом случае конец! Если даже меня не удушит ядовитый газ, меня убьет твой дедушка. Вперед!

Кендра распласталась на животе и медленно поползла вперед. Пол пещеры оказался не гладким, но и не особенно шершавым. Она медленно извивалась, отталкиваясь локтями и коленями, радуясь, что ее ведет вперед лучик фонаря. Глаза она опустила вниз, смутно чувствуя, что над ней, словно огромные воздушные шары, нависли стручки-душители.

Она доползла почти до середины пещеры, когда вдруг услышала, как Уоррен резко выдохнул:

— Кендра, прижмись к полу! Как можно ниже!

Она прижалась щекой к камню, выдыхая воздух из легких. Жаль, что нельзя вплавиться в камень!

— По моей команде перекатись на спину чуть левее. Главное, не перепутай, где лево, а где право… Внимание… сейчас… сейчас… давай!

Кендра перекатилась на спину и распласталась на полу. Ужасно хотелось зажмуриться, но она должна была смотреть. Стручки-душители окружили ее со всех сторон. Вот один огромный стручок лениво спланировал вниз и завис почти над самым полом — точно над ее головой. Потом он сместился назад, к ее талии.

— Лежи! — сдавленным голосом приказал Уоррен.

Хотя огромный стручок и не коснулся ее, он задел многие соседние стручки. Пара коричневых шаров размером с баскетбольный мяч едва не столкнулась над самым носом Кендры, так близко к ее лицу, что она ждала: вот-вот они оба коснутся ее кожи и лопнут. Но они разлетелись в разные стороны, так и не задев ее.

Дрожа, Кендра медленно выдохнула, глядя, как над ней не спеша расходятся в разные стороны гроздья стручков-душителей. Из глаза у нее выкатилась слеза.

— Молодец, Кендра! — с явным облегчением произнес Уоррен. — Перекатись на живот — опять налево — и ползи за лучом моего фонарика.

— Уже можно? — спросила Кендра.

— Да!

Она перекатилась на живот и поползла вперед, стараясь успокоить дыхание.

— Быстрее! — наставлял Уоррен. — Сейчас ты на свободном пространстве.

Кендра поползла быстрее; она содрала локти в кровь. Луч фонарика вел ее направо, потом налево.

— Медленнее! — приказал Уоррен. — Погоди, стой… чуть-чуть назад!

Кендра подняла голову и увидела, что к ее голове по диагонали летит стручок-душитель размером с волейбольный мяч. Сейчас он точно с ней столкнется!

— Замри! — крикнул Уоррен. — Они с обеих сторон! Подуй на них!

Надув губы, Кендра с силой дунула на приближающийся стручок. Поток воздуха сбил стручок с курса.

— Прижмись к полу! — приказал Уоррен.

Сейчас она все же закрыла глаза и в полной темноте ждала, как стручок коснется ее щеки и взорвется.

— Все в порядке, — сказал наконец Уоррен. — Кендра, ты почти добралась. Ползи вперед!

Она открыла глаза и, следуя за лучом, подползла к каменистому барьеру у края прохода. Уоррен так близко! Он велел ей подождать, пока нависшие над камнями стручки-душители временно разойдутся в разные стороны. Потом он помог ей ухватиться за металлические скобы, вделанные в каменную стенку колодца. Удивляясь, что она до сих пор жива, девочка спустилась вниз. На дне неглубокого колодца ее ждал Гэвин.

— Похоже, они едва тебя не задели, — сказал он.

— Я страшно перепугалась, — призналась Кендра. — Думала, мне конец. Один пришлось сдуть.

— Я сд-дул три, — сказал Гэвин. — Засуетился, заспешил, и они едва не з-задели меня. Присядь, отдохни.

Кендра плюхнулась на пол и прислонилась спиной к стене, а колени подтянула к груди. Ей до сих пор не верилось, что она жива. Пару раз стручки-душители подплывали невыносимо близко. Она наклонила голову и велела себе успокоиться. Приключение еще не закончено!

Не успела она опомниться, как вниз по перекладинам спустился Дуган и тяжело опустился на землю рядом с Гэвином.

— Нет уж, мне таких приключений не надо, — ошеломленно признался он. — Мне приходилось бывать в разных опасных местах, но никогда еще смерть не казалась такой близкой.

Кендра испытала облегчение: не ей одной путешествие по полу пещеры показалось страшным.

— Значит, дальше — дракон? — спросил Гэвин.

— Если верить Тэмми — да, — кивнул Дуган. — До сих пор все ее указания оказывались правильными.

И вдруг они услышали взрыв и придушенный голос Нила:

— Бегите!

Через миг Уоррен шлепнулся на пол у подножия лестницы.

— Вперед, вперед, вперед! — закричал он, хватая Кендру и таща ее за собой.

Они долго бежали по узкому туннелю, который несколько раз поворачивал в разные стороны. Наконец они остановились.

— Как ты? — спросил Дуган у Уоррена, кладя ему руку на плечи.

— Нормально, по-моему, — сказал Уоррен. — Я заранее почувствовал беду — над Нилом скопилось слишком много стручков. Я велел ему лежать, а сам на всякий случай спустился пониже. Фонарь я оставил между камнями у колодца. Когда я услышал взрыв, сразу прыгнул вниз. Мне повезло, даже ногу не подвернул. По-моему, здесь дышать можно… — Обернувшись, он с такой силой ударил кулаком по стене, что на костяшках пальцев выступила кровь.

— Т-ты молодец, — сказал Гэвин Уоррену. — Если бы не ты, я бы не прополз пещеру!

— И я тоже, — кивнула Кендра.

— Мы все твои должники, — подытожил Дуган.

Уоррен кивнул, стряхнув руку Дугана.

— Это я должник Нила. Он спас мою шкуру. Опасное место… Ему не повезло. Ну а мы должны двигаться дальше!

Уоррен зашагал вперед, остальные последовали за ним. После спуска начался подъем. Кендра шла вперед, стараясь не думать о Ниле, лежащем сейчас без движения на полу пещеры, полной странных плавающих шаров. Она поняла, что имел в виду Уоррен, когда назвал себя должником Нила. Если бы Нил не закричал, они бы все умерли. Он спас их ценой собственной жизни.