Ирина Тарасова - Зов крови

— Итак, мальчики, я могу вас порадовать: попали все. Эльфы не хотят связываться, маги не могут найти способ уничтожить, король и иже с ним в ужасе — иначе на кой им столько охотников, которых в обычное время перевешали бы под радостные гимны? — И предположительно, нехорошая тварюка в окрестностях Халлада. И что мы имеем? А имеем мы, скорее всего, чертову магию крови.

— Скорее всего, да, — кивнул эльф, золотистые волосы прошуршали по плечам. — Но что может быть настолько страшным? Зверь, как в Карриене?

— Возможно, но вряд ли — на зверя не нужны полсотни лучших, хватило б и десятка. — Венька сладко потянулся. — К тому ж, вроде, они по легенде неразумны.

Знал бы ты, друг мой, НАСКОЛЬКО они разумны…

— А что? Может ты и прав — на разумного и полсотни мало может оказаться. — Линноэль подобрался, вцепившись в стол холеными лапками — В нашей истории же не раз попадались засранцы со всякими артефактами.

— Сегодня мы точно узнаем, с чем именно имеем дело. Вопрос в том, будем ли мы в этом участвовать.

— А почему нет? В такой толпе мы абсолютно ничего не теряем. — Отблеск солнца в русых волосах прочертил седую прядку, синие глаза вдруг блеснули осенним морем, показались мне совсем чужими — кто, ты, занявший место моего друга?

— То есть ты считаешь, что нам стоит ввязаться в свалку между охотниками, неизвестно для чего и за что, при чем, скорее всего рискуя собственными за… — я смутилась, — шкурами и моей новой курткой. Так? Я против!

— А я считаю, что стоит рискнуть! За.

Мы оба посмотрели на эльфа.

— Я тоже за. — Спокойно отозвался он. Блин, ну был бы постарше — влюбилась бы!

— Рин, нам незачем пока спешить — послушаем, что скажет гонец, к тому ж я брату весточку послал — он в трех днях пути отсюда.

— Ну вообще обалдеть! Только твоего брата мне не хватает для полного счастья!

— Да не дергайся ты! Мы с ним совсем не похожи, так что жаловаться на ТРЕХ обалдуев тебе не придется. — Венька скривился. — Он отличный воин, а хороший меч нам ведь не помешает?

— Извини. Наверно, полнолуние приближается — вот я и нервничаю, — я попыталась выдавить улыбку. — Просто чую я, что все гораздо серьезнее, чем мне кажется. Пойду, проверю снаряжение, надо еще многое сделать. Лин, проверь лошадей. Веня, ты свои запасы пополнил? Не хочу в последний момент спешить.

— Все сделано, — он улыбнулся.

Ничего не оставалось, как кивнуть и вернуться в комнату. Мне не нужно было точить и проверять мечи — кинжалы и прочую дребедень, мой старый надежный мечик из гномьей стали, подаренный еще в общине, не раз служил мне добрую службу, да и против большинства нежити он прекрасно подходил. Броня мне не нужна. Оставалось только привести в порядок главный инструмент — себя.

Танец с призрачными клинками — так его называл кто-то из моего прошлого, лицо совсем стерлось из памяти, но тело помнило. Никаких отклонений, никаких тревожных знаков. Многострадальная тушка была готова в бой.

Вдох. Мир. Покой. Едва покачиваются волны. Мягкий песок пружинит под ногами. Выдох. Тепло течет по венам. Уверенность в себе. Тело откликается на мысль. Вдох. Танец — шепот. Плавное течение воды. Монолит земли. Нерушимость. Выдох. Ровное гудение пламени. Настойчивость воздуха. Неотвратимость. Вдох. Есть только я. Моя сила. Моя воля. Выдох.

Ощущение собственного всесилия пьянило молодым вином. А вот голова почему-то отказывалась нормально соображать — никак не могу забыть это ощущение близости твари. Да и внутри поселилась непонятная пустота — не хватало мне чего-то, очень важного. Такое впечатление, что я пропустила мелкую деталь, без которой мозаика не хотела складываться. Судя по всему, тварь и мои сны не связаны, почему тогда сейчас, в близости полнолуния? Особенная чувствительность что ли? В некотором роде, да — я всегда на полнолуние дерганая хожу — наследство одного из создававших меня ХОЗЯЕВ. Но не в этот раз, в свете сложившихся обстоятельств. Что-то я не вижу, что-то пролетело мимо как ветерок, как запах, смутно знакомое, но не пойманное. Непонятно еще, почему у меня такая симпатия к Лину проснулась — миленький он, не спорю, но не в моем вкусе. А тянет к нему. Да еще это странное королевское задание. Что у них могло такое крупное сдохнуть, чтоб запах до столицы дошел и монарха нашего во всю голову благословенного за зад зацепило? Магия крови, конечно, штука пакостная, но чтоб в таких масштабах? И что дальше делать? Ндя…

Больно. Как же больно и трудно держать ЭТО под контролем! Зов ослабел, перестал сводить с ума, но не исчез — напротив, крепкой нитью протянулся за белые стены города, и даже охота не смогла перебить его. Ветер то и дело доносил отголоски дразнящего запаха, заставляя останавливаться, ловить его кожей. Жилы скручивались в жгуты от боли, голова кружилась. Ему удалось чуть притупить зов только через несколько дней, и то, покинув соблазнительное место. Все его существо вопило в голос о том, что уходить нельзя, кровь кипела в венах, но он упрямо удалялся от Халлада, спеша другой кровью напоить зов, пока он не стал совсем уж нестерпимой болью.

— Вот скажи, зачем мне было тащиться к магистрату, если ты сам туда пошел? — я страдальчески поморщилась, — Ненавижу толпу.

— Ты не видела их лиц, когда королевский посланник объявил задание, — Венька хихикнул, — целая гора нежити! С чем интересно они там наэкспериментировали, что получилась такая груда мяса?

— Я сильно сомневаюсь, что ограничится все только нежитью. Тем более если платят аж пятьдесят тысяч золотом и дворянский титул дают. Да на такие деньги можно город купить! Ладно, поток самоубийц схлынет к утру, а вечером мы двинемся к перевалу, на север.

Эльф сосредоточенно осмотрел остатки ужина, задумчиво проковыривая дырку в тарелке:

— Я так думаю, нежить еще не самое страшное, что там может сидеть, возле этой горы.

— Очередной полоумный Великий маг? — Венька нахмурился.

— То, что это не просто рассадник нежити или спонтанный портал — ясно. И что там явно кто-то магичит — тоже. Вопрос в том, какая магия там замешана и зачем такое затевать в принципе? — Лин подозрительно прищурился.

— Какой смысл гадать, когда мало фактов? Поедем и выясним.

— Значит, вы закупите провиант и подготовите лошадей, я сегодня еще по магическому ряду пройти хочу.

Я встала и вышла в светлое утро города. Слегка пьянящий запах кружил голову, обещая впереди дорогу и что — то новое. Рынок бурлил: то тут, то там проскальзывали слова "поход", "гора", "награда". Глупо сломя голову нестись вперед, стремясь попасть и пропасть первым. Прав эльф, не только нежить там сидит. А значит, стоит приехать на расчищенное место чуть позже, когда мелочь уничтожат, маги короля снимут магическую преграду и свалят подальше вместе с дознавателями, с коими мне совсем не хочется встречаться.