Ник Демин - Туман. Квест «Похититель Душ» 2

— Что здесь происходит?! — властный голос, открытое лицо. С таким лицом и харизмой только в банках у населения сбережения принимать.

Крепыш начал вытягиваться, собираясь доложить старшему, когда его прервал Хант:

— Вы кто такой?

Тот небрежно доложился:

— Старший патруля, послан для обеспечения безопасности кронпринца.

— Отлично, — обрадовался Мауни. Ваша задача, офицер, занять оборону…

— Извините, — вежливо, но непреклонно, прервал его внушающий доверие. — У меня есть приказ о сопровождении и я намерен выполнить его.

— А если Вам прикажет сам крон принц? — вкрадчиво поинтересовался Альф.

Офицер явно оказался в затруднении. Прямо отказать — это сослаться на вышестоящее лицо, а значит подставить его. На секунду он поплыл, но потом принял решение и коротко кивнув отправился в указанный нами проход. Мауни напряжённо следивший за происходящим действом, тихо сказал:

— У них шпаги без ножен.

— И что?

— Не уставного образца. Охрана дворца носит не шпаги, а полуторники или алебарды.

— Ага, — включился Хант, — и на лезвии плохо затёртые следы крови.

— Ясно, — пробормотал я, — значит, оставленный нами заслон, мы рискуем не увидеть.

Все промолчали. Остаток пути мы преодолели почти бегом, в сопровождении ничьей стражи. Только у дверей занимаемых мной комнат мы расстались, жестом я задержал Ханта и Альфа.

— Хант, — попросил я усталым тоном, — разберись пожалуйста с моей охраной. Такое безобразие мне не нужно.

Тот чуть помедлил, потом посмотрел повлажневшими глазами, решительно кивнул и ушёл чуть ли не строевым шагом. Альф, чуть помедлив, спросил:

— Ваше Высочество в курсе, что Вы только что доверили ему свою жизнь?

Я как то не рассматривал этот вопрос в подобном аспекте и поэтому переспросил:

— И что?

— Ну или он продаст Вас при первой же возможности, либо отдаст за Вас свою жизнь.

— И что? — снова тупо переспросил я.

— Мне кажется Вы сделали правильный выбор.

— Это понятно, — и добавил уходящему Альфу, — а вас я попрошу остаться.

Покорно застывший Альф не оценил моего юмора и переспросил:

— Ваше Высочество хочет задать мне несколько вопросов?

— Я хотел бы, чтобы вы дали мне некоторые объяснения.

Мы медленно направились к гостиной, проходя анфиладой комнат.

— На вас совершено официальное покушение, — чуть ли не радостно начал Альф.

— Чему ты радуешься, — взбесился я. — Ещё бы чуть и меня не было.

— Вас начинают воспринимать всерьёз, а насчёт чуть — не беспокойтесь. Демон пятого круга, подсаженный нами ещё в поместье — нейтрализовал весь яд, попавший в Ваш организм и…

— Какой яд? — похолодев спросил я. — Что ты несёшь?!

Странно посмотрев на меня, Альф спросил:

— А подсаженный демон пятого круга Вас не интересует?

— Альф, оставь, — я раздражённо махнул рукой, — по-моему, мы специально ещё в поместье проводили обряд экзорцизма и выяснили, что я никакой не демон. А вот про яд очень интересно, так что продолжай.

Альф вздохнул и продолжил:

— Вчера Вы имели честь присутствовать на семейном ужине, посвящённом Вашему возвращению, где и подали чудную утку по честирширски. К сожалению я не мог присутствовать, иначе обязательно бы предупредил.

— Чего предупредил?! — уже начиная терять терпение, спросил я. — Что там в этой утке такого?

— Дело в том, — поспешил объяснит Альф, — что это блюдо…

— … нужно уметь готовить, — я, холодея, вспомнил Японию и рыбу фугу.

— … нужно уметь кушать, — если Альф и удивился, то никак этого не показал. — Дело в том, что для приготовления ряда блюд используются ядовитые травы с тёмной стороны, и тонкие приправы из Зелёного леса, которые намного опаснее ядов орков. Сочетание вкуса изумительное, говорят, что эльфы использовали данные блюда для «благословенной смерти». Люди умудрились соединить всё в изумительные по вкусу блюда, где приправы нейтрализовали друг друга. Так, например, вышеупомянутая утка, является не совсем уткой, а вернее совсем не уткой.

Я подавил приступ рвоты и спросил:

— И чем же они меня накормили под видом утки?

Альф невозмутимо продолжил:

— В болотах Байонга остались ещё свободные поселения гоблинов, рацион которых составляет одно мерзкое животное…

— Дальше, — поторопил я его, поскольку помнил этих ребят и даже торговал с ними предметами первой необходимости, такими как: мечи, арбалеты и так далее, нарушая королевский эдикт от какого-то лохматого года.

Однако Альфа не так уж легко сбить, если он настроился на небольшую лекцию и включил свой менторский тон:

— … так вот, в этих болотах водиться небольшая рептилия, очень быстрая, юркая и невообразимо опасная. Нападает стаями до ста особей на животных гораздо крупнее себя, но не брезгует и мелочью, а также падалью. Падаль даже является чем-то вроде деликатеса…

Меня скрутило. Я вспомнил, как на наш обоз с оружием напала стая этих тварей. Мерзкие, вонючие, противно орущие. Пасть открывается как у барракуды. Почти на сто восемьдесят градусов. Очень страшно. Меня спасло то, что они невообразимо тупые и в первую очередь накинулись на лошадей, натурально прогрызая их насквозь. Гибель была неминуемой, если бы не патруль гоблинов, посланных нам на встречу. Именно тогда я убедился, что все рассказы про гоблинские восстания и их опасность — правда. Такое ощущения, что у них: гоблинов и рептилий, общие предки. После того, как они своими кривыми палочками с крючками наколотили этих рептилий штук двадцать, старший патруля имел очень довольный вид. Я не скажу чего больше испугался в тот момент — этих тварей, за считанные минуты, сожравших всех наших лошадей, бросившегося на их защиту возницу одной из телег и забрызгавших всё вокруг кровью; или этих зеленокожих мелких, с такой легкостью набивших вонючих рептилий, словно и не считавших их за серьёзных противников.

Альф стоял рядом ничем не выдав своих чувств, словно это обычное дело, когда представитель королевской семьи тошниться на него. Подав мне платок, он снова с непонятной интонацией спросил:

— Плохие воспоминания?

Я чуть не кивнул, но вовремя опомнился и осторожно ответил:

— Слишком богатое воображение и ничего больше. Когда я стану королём, напомните, чтобы я казнил шеф повара… — и добавил, — продолжайте.

Альф кивнул головой и послушно продолжил лекцию с того же момента.

— Так вот, особенно ценятся как раз такие особи, питавшиеся падалью. Специальные охотничьи отряды, посылаемые за этим редким деликатесом, предварительно занимаются подкормкой стаи. На охотничьей территории выкладываются раздувшиеся коровьи туши, вонючие мясные обрезки и тому подобное. Выкладывается очень много, да и способ охоты такой, чтобы стая обожралась мясом. Только в этом случае охотник может сравниться в скорости с ними и то ни одна охота не обходиться без потерь. Были такие экспедиции, когда посланные охотничьи команды не возвращались совсем. Однако мясо — очень вкусное, но очень ядовитое, каким способом его не приготовь. Выручает только то, что один из сильнейших ядов тёмной стороны является противоядием.