Мерри Джинн - Дети леса, дети звезд

— Именно об этом, — мягко и раздельно ответил Серазан, — я и хочу послушать подробнее.

Рон отложил в сторону стеклянную трубочку замысловатой конструкции:

— Внутри там больше, чем снаружи, — начал он нараспев, в той неповторимой манере, которая отличала человека, привыкшего к устным традициям, — внутри там оружие, а снаружи дерево ачерн, светлое и для успокоения души предназначенное. Древесина его злых духов отгоняет, от молнии охраняет, от недоброго глаза…

Рон мечтательно смотрел куда-то сквозь Мастера.

— Если в ачерн душа человеческая войдет, дерево петь будет, из ачерна виолы делают, а если обиженный человек к ачерну прикоснется, дерево его боль возьмет, но само высохнет. Я ваш посох смотрел, видел нарисованные крылья на нем, и семена ачерна тоже крылаты, летают по воздуху далеко, кружатся, вьются, как мотыльки. Я подумал тогда, что странно, что у Черного Мастера такая певучая оболочка, и вряд ли он тот, за кого себя выдает. Еще ачерн носят при себе люди, которые себя потеряли, но хотят найти. Еще бывает так, что человек умирает от тоски, и на могиле его вырастает ачерн с серебристыми листьями.

— Достаточно, — остановил его Тесс. — Теперь о втором посохе.

Грин, в тот момент вспоминавший дерево с разлапистыми листьями, которое росло рядом с домом, слегка вздрогнул, возвращаясь в реальность.

— Второй посох принадлежит старому воину, — с уверенностью продолжил он.

— Оружие и внутри, и снаружи. Что внутри есть хитрость — видно по балансу, но не сразу, а если в руках покрутить. Баланс у посоха, как у копья, хотя форма непростая. Видно, что не зря дерево в руки человека пришло, и долго ему служило, впитало в себя многое. Хитрость впитало, отвагу и расчет. Козье дерево, из которого посох сделан, светлое, прочное и упругое. Говорят, на краю света растет козье дерево, а под корнями его живет саламандра, а на ветвях его — ястреб. На дощечках козьего дерева знаки вырезают для гаданий, огонь его силы придает, сквозь дым его новорожденных детей проносят, чтобы от зла защитить. Маги часто берут это дерево, сажают рядом с домом. Если дерево засохнет, считай, сила ушла.

Рон перевел дыхание, вспоминая легкое тепло, исходящее от того посоха.

— Знаки на нем были простые и сложные. Знаки для путешествий и долгих бесед, для успешных дел и, — Грин запнулся, — как будто тоже на полет. Как будто этот человек часто птиц заклинал или разговаривал с ними, что ли.

Напевная речь юноши сбилась. Было видно, что ему пришлось немало повозиться, разгадывая в узорах то, что изначально заложил в них старый Вульфрик.

— Чтобы голуби возвращались в голубятню. Там еще спирали с засечками такие характерные — их используют только в предгорьях. Ни с чем не спутаешь. Ну и круги тоже. Эти круги — символ посыльных птиц, потому что они всегда долетают, куда надо и обратно.

Еще тот человек был очень любопытный и много путешествовал. Это видно, потому что в посох вделана нить такая медная, так она похожа на дорогу сверху, и там названия городов, карта, как будто он сверху посмотрел, как оно все будет. То ли птичьими глазами смотрел, то ли на шаре наверх поднимался, но на шаре подниматься редко кто отваживается, маги больше через птиц смотрят, и даже так, чтобы птицу заловить и заставить для себя посмотреть, надо очень любопытным быть, без этого не получится.

И написано на посохе, как раз у основания, очень старыми рунами имя "Дорр", а вы сказали, что так звали того мага. Такими рунами пишут, чтобы вещь никогда от тебя не уходила.

И в ту же ночь, когда я эти руны рассмотрел, я во сне человека увидел. Он темноволосый, небольшого роста, с большим носом и резкими чертами лица. Очень на вас похож.

Рон тряхнул головой:

— Этот старик у костра точно был Дорр? Я правильно понял? А сейчас вы нашли то, о чем он просил?

— Возможно… — задумчиво признался Серазан.

— И что? — заинтересовался Рон.

— Ничего хорошего, — дернул плечом Мастер и отвернулся к ящику с инструментами.

"Ничего хорошего" — это было очень точное определение настроения Тесса и в этот, и в последующие дни. Он сам не думал, что короткий сеанс связи оставит такой мутный и полный старых горечи и обиды осадок.

То ли оставит… то ли всколыхнет.

А ведь Серазан думал, что ему уже все равно.

— Вы обслуживаете системы связи, Тесс, какая вам разница, в космосе этим заниматься или на земле?

Тесс мрачно хмыкал и отвечал коротко:

— Небо.

— Да на планете вы его хотя бы своими глазами видеть будете, а не в иллюминатор!

О, да. Небо. Блеклые облака и гуляющие по ним отсветы городских огней — вместо звезд. Небо?

— Льготы.

— По инвалидности у вас их будет даже больше.

Разумеется. По инвалидности.

— Деньги.

— У вас очень высокий ветеранский коэффициэнт, плюс надбавка за выслугу, плюс гарантированное социальное пособие…

Тесс молча выкладывал распечатку с расчетом: сумма, получаемая в космосе, где заодно обеспечивают жильем, униформой, питанием, и все то же, но за свои деньги, с учетом текущих цен и потолка зарплат на работах, к которым он может быть допущен с учетом всех противопоказаний.

Получалось доходчиво, после чего попытки убедить Тесса, что он еще и благодарен быть должен за свое увечье, заканчивались.

К сожалению, дела это не меняло, и следом в той или иной форме звучало неизбежное: "Простите, но помочь вам действительно невозможно".

Серазан прощал, благодарил за содействие и шел пробовать очередной способ выбраться из той задницы, в которой он оказался.

Способа не было, но он нашел. Радикальный.

— Единовременная выплата в перерасчете на среднюю продолжительность жизни, аннулирование гражданства, разрешение на использование телепорта.

— Вы… уверены? Вы же не выживете без лекарств!

— Выживу. Да. И вот справка — я нахожусь в здравом уме и твердой памяти.

Вариант сработал. Небо по-прежнему оставалось недоступно, но было хотя бы чистым, прав и свобод он теперь имел столько, сколько и не снилось жителям Мабри, а вопрос "как прожить на такую зарплату" отпадал за отсутствием самой зарплаты. Не боишься работы — как-нибудь проживешь.

Нет, жизнь все равно не была легкой и беззаботной. Но она стала проще.

Тесса это устраивало.

И вот теперь почти достигнутые умиротворение и спокойствие разбились об одно короткое: "Имеете доложить".

Доложить.

Докладывать — это не работа даже, а служба. Серазан очень хорошо — шкурой — умел чувствовать эту разницу.

Служба — и старик Дорр?

"…а здесь, Серас, я себе сам хозяин. Это дорогого стоит".

Н-да…

Несоответствие не шло из головы, царапало изнутри, как ногтем по стеклу, раздражало… Для анализа не хватало данных, инсинуировать впустую Тесс не желал, зная за собой привычку доходить в предположениях до идей самых фантастических и притом крайне мрачных, а потому молча сцеплял зубы, сдерживая понятное, но все равно не становящееся простительным недовольство миром вокруг, давил не имеющие ответов вопросы и почти непроизвольно искал, к чему прицепиться…