Екатерина Пучкова - Искатель душ

Собаки разрывались в голос. Слуги выбежали на улицу.

Все, пора.

Илий рванул по коридору к лестнице. Скатился вниз. Преодолел коридор и вылетел на улицу. Бежать. Не останавливаться. Через кусты. Петляя и перепрыгивая заборы.

Псы пустились по следу. Он слышал их лай за спиной. Он опять убегал. Как это знакомо ему.

Псы приближались, труднее стало продираться через кустарник. Последний рывок и он перемахнул через забор.

— Да! — Илий повернулся и показал рвущимся сквозь прутья псинам неприличный жест. — Съели!

Он не боялся кричать. Они его не достанут. Глупые твари. Глупые хозяева.

Парень бегом направился к гостинице.

По пути ему в голову пришла одна идея.

— Ларк! Ларк! — вор стоял около деревянной хибары и орал, надрывая горло.

Прошло минут пять. На крыльце появился рыжий парень. Он медленно спустился, пятерней взлохмачивая и без того растрепанную шевелюру.

— Чего надо? — крикнул рыжий завидев, незнакомца. — Ты в курсе, что на дворе ночь?

Он подошел к калится и внимательно всмотрелся в лицо Илия.

— Ты кто? — он не церемонился с молодым парнем.

— Друг, который хочет помочь, — без объяснений начал вор. — Уходи от своего барина.

— Так как же я уйду? — лицо парня вытянулось, брови поползли вверх. — У него на всех нас документ, мы же никто. Он же меня найдет и выпорет, это самое малое, а то и убьет на месте.

— Уже нет, — как же убедить этого парнишку? — А если не уйдешь, то точно умрешь… Как все до тебя!

Илий смотрел в упор на служку, и вроде ему удалось достучаться до него.

— Так или иначе, как же мать? Она совсем больна…И денег у нас нету… — он будто нарочно продолжал оправдываться.

— Ты не понимаешь совсем? — Илий сорвался на крик. — Это не важно! Собирайте вещи и завтра же убирайтесь из города. Залягте, где-нибудь на дно! А деньги…

Илий пошарил по карманам вытряс с горсть монет, покопался в сумке, достал несколько золотых припасенных на черный день… Рыжему они нужнее.

— Вот возьми, этого хватит на первое время, — он протянул руку поверх калитки.

Лицо рыжего вытянулось еще больше. Челюсть от удивления медленно поползла вниз.

— Почему ты мне помогаешь? И почему ты…

— Я твой друг. В поместье скоро все изменится, — коротко ответил Илий. И кажется рыжий ему поверил.

— Ладно, — растерянно произнес он.

— Посмотри на меня, — приказал Илий. — Обещаешь? Сегодня же днем беги из города. Затаись. Скройся. Ты понял?

— Да, да я понял, — он уже пришел в себя. — Обещаю.

— И предупреди, кого сможешь. Уходите все.

— Но… что я им скажу? — мальчишка смотрел на вора как на проповедника.

— Скажи… — Илий задумался. — Скажи это воля Искателя Душ.

Глаза служки округлились, брови казалось, сойдутся на затылке. Илий подмигнул, опешившему мальчишке и бегом отправился дальше.

— Я расскажу! Я всем расскажу! — кричал парень ему вслед.

Шестеро человек стояли у холма присыпанного свежей замлей. Точнее пять человек и один призрак. Запыхавшийся Илий достал из сумки украденный предмет.

— Гад, — сплюнула валькирия, — его самого следует продать Собирателю.

— Что ж, — удрученно произнес Нетон. — Сейчас мы ничего не сможем.

— Как ничего? — охотница смотрела на мага взглядом, полыхнувшим гневом. — Убьем ублюдка.

— И ничего не решим, — устало повторил колдун. — Ты не освободишь души. Они уже проданы. Отправим мальчишку в Свет и двинемся дальше.

Возникла гнетущая пауза. Все понимали. Смириться не мог никто.

Андроник молча протянул руку к черепу. Илий послушно отдал предмет. Колдун взмахнул руками, и земля разверзлась. Ведьма поморщилась. Мальчик умер не так давно. У тела не было головы. Его даже не похоронили, а просто закопали. Ни гроба, ни мешка.

Ученик мага опустил череп на его законное место.

— А что будем делать с контрактами? — запоздало сообразил Илий, вытаскивая из кумки ворох смятых бумаг.

— Сожжем их, — решительно произнес Андроник.

— Здесь договор малыша и его родителей, — прошептал Илий. Как будто бумажка что-то меняла. Мальчика звали Ролан. Илий называл его малышом.

— Кидай, — кивнул Нетон.

— Вы спасете моих родителей? — сдавленный голос в тишине.

— Конечно, малыш, — заверяет его Андроник. Хотя сам не верит в свое обещание. Он многим уже обещал. И мальчик смотрит на него так, как когда-то смотрела Невеста. В его глазах засветилась надежда.

Маг кидает горящую лучину в могилу. Бумага занимается огнем. Пару вдохов и провал вспыхивает ярким пламенем.

Мальчик покрывается искрами. Сотни огоньков облепляют его словно кокон. И он постепенно исчезает, растворяясь, тает в воздухе.

— Спасибо, — слышится уже из пустоты.

на востоке забрезжил рассвет. С восходом солнца они покинут этот город. Без лошадей, без провианта. Просто не хочется возвращаться в место, где все уже куплено Собирателем.

— Не кисни! — Вор обогнал ведьму и плюхнулся на землю перед костром.

Странники устроили привал у дороги в Ливир, до города оставалось около дня пути. Даром, что друзья не взяли ни лошади, ни повозки в Лореме. Сейчас, топая пешком по разбитым дорогам (результат затяжных дождей заставших их в пути, но к счастью прекратившихся) им то и дело приходилось делать привал.

— Все окей! — натянутая улыбка Эльды говорила "Отстаньте от меня!".

— Все хорошо, что хорошо кончается, — продолжал свою проповедь Илий. — Мы отправили мальчишку и спасли людей.

— Спасли ли… — усомнился Ан, он не знал ведь последовали слуги совету Илия или остались дожидаться своей участи.

— Будем надеяться… — протянул вор, уже не так оптимистично.

Илий разложил своеобразный стол на траве около костра. Так как убрались из города они в спешке, запасы никто не пополнял. Но беспокоиться было не о чем, в необъятной сумке Нетона всегда прятался приличный запас вяленого мяса, подсохшего хлеба и вина в бурдюках, которого с лихвой бы хватило, чтобы опоить пол роты солдат самратского войска. Колдун скромно отзывался о своих запасах, отмахиваясь фразой " на черный день". Так что странники редко покушались на нетоновский провиант.

Эльда обвела стол взглядом, хмыкнула и по пояс нырнула уже в свою сумку. Конечно чары ведьмы вмещали меньше места, чем соединенное пространство Нетона, расширенное пятым измерением. Да и вызывать предметы ведьма не могла, поэтому приходилось рыться, нашаривая нужную вещь. Девушка выудила из своего баула пять золоченных кубков и опрокинула их на землю.

Компания расселась на земле, кто на коленях, кто скрестив стопы. Илий разлил вино по бокалам.

Ан потянулся к мясной нарезке, как Нетон легонько хлопнул его по руке.

— Сперва задание, — маг расплылся в улыбке.