Екатерина Пучкова - Искатель душ

— Ты думаешь, он от Собирателя? — спросил вор, нагнав его.

— Узнаем, — Ан помахал стекляшкой в воздухе.

— Хочешь прочесть? — брови Илия поползли вверх. — А вдруг ловушка?

— Одной ловушки на сегодня хватит, — устало улыбнулся Ан.

Он остановился перед дверью питейного заведения, мрачно уставился в стену.

— Думаешь она жива? — вопрос был задан в пустоту. Он и сам не знал к кому больше относился. Ан боялся своей последней догадки. А что если уже и Эльды нет в живых? Две подруги в один день…

На лице выступила венка гнева, он крепче сжал амулет Зовущего… и ослеп. Перед глазами все потемнело. Кажется, он раздавил сосульку, оставив в руке лишь цепочку и осколки стекла. Кадры поплыли перед глазами. Во второй раз действительно мелькание замедлилось. Изображение стало похоже на кинофильм. Как будто крутят старую пленку.

Искателю представилась возможность в подробностях рассмотреть жизнь Зовущего…точнее смерть.

Собиратель может, как отнимать эйдосы, так и отдавать их на время. Это относится к жизненной энергии души, то, что делает тебя живым. Так Собиратель и поступил с парнем. Тот умирал, жизнь покидала его. Но у него был Дар. Он обладал Гласом Призывающего.

Собиратель Душ появился за минуту до смерти. Всего минута и он опередил старуху с косой, у которой вечность впереди и которая никуда не торопится… Он предложил продать душу, в обмен на жизнь. Жизнь проведенную в услужении Собирателю. Он так развлекался — оставлял в живых людей со способностями. Но жизнью это можно было назвать с натяжкой. Человек все равно умирал. А после смерти, показав старухе язык, возвращался в свое тело. Амулет как якорь прикреплял душу к одному берегу.

Способность призывать различных существ казалась Собирателю забавной, но и могла сослужить неплохую службу. Зовущий знал отношение к себе своего нынешнего владетеля и старался угодить ему. Как только он узнал о новоявленном Искателе Душ, то тут же постарался навредить ему. Он натравил кирпов на Тихую долину. Ему не составило труда направить Зовом тупых тварей на место прежнего обитания, а остальное они сделали сами: обнаружив чужаков поспешили их уничтожить. Не вышло. Искатель и его команда вышли сухими из воды. Точнее вышли живыми из войны. Зовущий совершил вторую попытку…

Ан очнулся от сильной тряски. Его голова болталась, грозя вот-вот оторваться. Вор тряс его за плечи как куклу.

— Очнись же ты! — надрывался он, бледное лицо выражало неподдельный испуг.

— Все, все, я в норме, — отшатнулся Ан.

— Фух… Я уж подумал крышка нашему Искателю, — Илий укоризненно посмотрел на руку сжимающую стекляшку, осколки врезались в кожу, с ладони тягучими каплями стекала кровь. Ан только сейчас почувствовал как рука ноет. Неприятное ощущение примешивалось еще и к боли в ноге, которую требовалось срочно обработать. Если ему не хотелось заработать гангрену или собачье, т. е. волчье бешенство.

— Ты как эту штуку раздавил, и застыл. Я смотрю, глаза побелели. Как будто ослеп… — взволновано рассказывал Илий, не отводя взгляда от Андроника.

— Так и было, — подтвердил он и улыбнулся. Стекляшка впитала все мысли Зовущего до последнего момента его жизни. И теперь Искатель успокоился. Валькирия могла исцелиться, а Эльде ничего не грозило…

— Мозаика сложилась… — кивнул Ан, и не дожидаясь следующего вопроса, толкнул дверь.

"Болтозавр…Процветающий город. Страна изобилия. Город, где усталому путнику найдется приют, бездомному ночлег, а больному исцеление. Здесь рады всем и всегда. Добросердечие и щедрость — вот залог процветания города!" — гласила надпись над большими деревянными воротами.

Собственно это уже не были ворота, остался лишь столб, на котором крепилась обуглившаяся табличка с названием города, да пара щепок бывшие когда-то досками. Все вокруг представляло одно сплошное пепелище. Пахло гарью и паленым мясом. Кое-где еще потрескивал огонь, слышался шум обваливающихся конструкций. Отовсюду раздавались стоны и детский плач.

Бывшее волшебное Эльдорадо Старого Мира превратилось в страну унынья.

— Что произошло? — спросила Дамира первого попавшегося на глаза горожанина.

Это была седовласая женщина средних лет.

— Горе, горе великое, — запричитала женщина. — Войны небесные надвигаются. Битва начало войны. Люди гибнут не по воле высшей, а по воле властителя.

Она замолчала, и как не в чем не бывало, уставилась на Дамиру.

— Я ничего не поняла, — шепнула на ухо Андронику ведьма. — По-моему она бредит.

— Тсс, — оборвал ее Нетон. — Тише. Это прорицательница. Я сам с ней поговорю.

Колдун отодвинул дочь и приблизился к женщине.

— Вы можете нам помочь? — внятно в полголоса произнес волшебник.

— Странники небесные, небом посланные, остановят битву, но разожгут войну, — опять заговорила она.

— De nihilo nihil, — осторожно шепнул Нетон, и женщина на мгновение задумалась, а потом вдруг заговорила другим голосом.

— Вы правы. Добро пожаловать в Златый.

— Спасибо, конечно, но что случилось? — задал вопрос Нетон.

— Беда приключилась. На город нападают чудовища. Гибнут люди.

— И как давно они нападают? Судя по масштабам разрушения, нападки совершаются уже давно, — Андроник огляделся. Почти все вокруг разрушено. Уцелевшие строения выглядели не лучшим образом. В половине отсутствовали стекла на окнах, многие дома покосились и казалось держались только с помощью магии.

— Они нападают уже с неделю, но мы держимся. Правда, воинов почти не осталось. Ситуация осложнилась: они начали нападать из-под тишка. Они забирают с собой детей и женщин.

— Кто они? — поинтересовался Ан.

Женщина понизила голос.

— Чудовища из Ада, темные тени Мрака.

— Что это все значит? — воскликнула Эльда. — Наплыв нечисти?

— Боюсь, что хуже, — тихо произнес колдун. — Где мы можем остановиться?

— Единственное уцелевшее здание в городе — поместье Царь — Златого, замок, в котором его величество проводит праздники. Сейчас он открыт для всех. Там собирается Оборонное Войско и укрываются уцелевшие. Я вас проведу. В трудную минуту мы будем рады любой помощи.

Идти долго не пришлось. То, что прорицательница называла замком, оказалось большим приземистым зданием, больше похожим на школу или элитный жилой комплекс. Постройка из белого камня, без особых излишеств (лишь в некоторых местах, на фасаде, виднелась посеревшая от времени и дождей лепнина и какие-то узоры на стенах), с несколькими нелепыми башенками на крыше и балконами на верху, она насчитывало всего три этажа. Здание, построенное полукругом, имело арку-вход, через который можно было попасть во внутренний дворик дома. В общем и целом ничего удивительного. Если только не тот факт, что этот замок — поместье оказался единственным уцелевшим строением во всем городе. Даже на стенах не было никаких признаков нападения. Чудовища обходили это место стороной.