Екатерина Пучкова - Искатель душ

— С этим не поспоришь, — согласился колдун. — Вообще Черные Земли как ад — все знают, что он есть, но что там внутри никто толком объяснить не может. Да и стремятся далеко не многие.

— А, точнее никто.

— С этим я готова поспорить, — Эльда летела на всех парах, перепрыгивая через горы книг и уворачиваясь от плохо пахнущего мяса. — Некоторые непременно стараются попасть в ад…

— Чтобы править им, — Илий удивлено приподнял брови, взглянув на ведьму. Девушка выглядела запыхавшейся и возбужденной: раскрасневшееся лицо, щеки пылают, волосы извиваются как змеи и постоянно меняют цвет от синего до почти алого, глаза бегают, словно что-то ищут, но не могут никак отыскать. — Где-то я об этом слышал. Кстати, что с твоими волосами?

Охотница на мгновение замерла, схватив локон своих волос, поднесла к глазам и секунд пять рассматривала его, будто увидела впервые.

— Не знаю, они не давно такие.

— Ты снова вступаешь в права ведьмы, — пояснил Нетон. — Это явный шаг вперед.

— Все это занятно, но у меня более важная новость. Я узнала точное место нахождение Границы.

— На кухню, — коротко сказал маг и сразу пришел в движение.

— Итак. Черные Земли отделены от внешнего мира.

— Известный факт, — подтвердила Дамира.

— Граница Черных Земель это сеть проклятых кладбищ, идущих по всему периметру темного мира. Она представляет собой огромную территорию, сжатую в пространстве. Что-то вроде пятого измерения наоборот, — ответила она на беззвучный вопрос парней. — Проклятые кладбища опасная штука, туда свозились нечистые покойники со всего Старого Мира. Убийцы, чернокнижники, темные маги и прочие ведшие веселую жизнь люди, теперь разгуливают пред Черными Землями как дома. Они обречены на вечные муки, находясь в своем уже мертвом теле. Ну как водится, темненькие решали их припахать к охране своих незыблемых владений, чтобы мертвяки, так сказать, не болтались без дела.

— Не простая ситуация, — заключила валькирия. — Я об этом знала, поэтому готовилась заранее, но вот толку от этого. Мясо руби не руби, а дух не сумевший выйти из тела, будет толкать плоть и в состоянии фарша.

— Если все всё знали, что тогда тянули? — Илий наконец-то задал мучавший его вопрос.

— Проклятые кладбища не редкость, но найти именно входную точку, границу перехода на территорию мрака, не так-то просто, — разъяснил Нетон. Колдун посмотрел на Эльду, приглашая ее продолжить.

— В этом и заключалась загвоздка, так как Мрак хоть и силен, но чательно охраняет свои земли от наплыва надоедливых героев, своим мельтешением отвлекающих от разработки стратегических планов по захвату нашего мира своими липкими гадкими лапками. Для решения этой проблемы, наши нехорошие враги создали кучу кладбищ обманок. Сотни местных локальных свалок трупов, в которых наслаждаются жизнью, а точнее смертью, мелкие мошенники, разгильдяи, короче все, кто при жизни был привязан к мирским удовольствиям и теперь его душа не может избавиться от потребностей плоти, мешая бедняге перейти на тот свет. Эти парни тоже имеют некоторую власть над людьми, несмотря на отсутствие, ярко выраженной озлобленности. Трудность в том, что найти такое кладбище можно, только наткнувшись на него, и если ты останешься живым, радуйся, ты угадал, — закончила ведьма.

— И ты узнала, где есть такое "веселое" кладбище, — Ан ждал приговора.

— Ну, да. Оно в нескольких милях ходьбы отсюда.

— Рядом с городом? Они что свихнулись? — Дамира удивилась не меньше остальных.

— Не совсем рядом. Через лес и болото. Но добраться туда можно быстро…

— С помощью телепортации, — сообщил Нетон.

— Для победы в схватке с мертвецами нам необходимо преимущество, — рассуждала Дамира, меряя комнату мелкими шагами по диагонали.

Она не была стратегом, но опыт в организации боев у нее имелся. В таком деле без плана никуда.

— Или хотя бы равные силы. Начнем с того, что мы смертны, а они нет. Завалиться туда и забить их железками в этот раз не получится, — подтвердила ведьма. Она сидела, забросив ногу на ногу, и деловито рассматривала свои ногти. Тема разговора ее не интересовала.

— Есть предложение — "вещественная" магия, — уточнил Нетон.

— Опять?! — Андроник услышал знакомое понятие и вспомнил связанное с ним.

— Не опять, а снова, — возразила Эльда. — Сейчас у нас нет выхода. Разложенцы не так сильны как Псы, но их сотни. Они как муравьи, облепят нас и высосут все соки.

— Не забывай, что мы не маги, — напомнил Илий. Сейчас он являлся ненужным звеном команды "спасения", поскольку не представлял пользы.

— Я об этом подумала, — скривилась Эльда.

Напряжение заметно возрастало, оно упругими кольцами сдавливало мысли и сердца присутствующих. Сковывало разум, мешая здраво рассуждать.

— На этот раз нам потребуется максимум сил, если мы хотим пройти Границу.

— Когда мы пройдем, если конечно все получится, как найти Собирателя, — спросил Андроник.

— Его не нужно будет искать. Как только мы вступим на Черные земли, мы обнаружим себя. Так, что тебе останется только ждать. Он сам тебя найдет.

Они стояли перед кладбищем. Неподвижно, только глазами обшаривая окрестности, еще не видя врагов, но уже готовые к предстоящей битве.

— Как только мы вступим за ограду, мы не сможем связаться. У нас не будет времени разговаривать. Не ждите помощи. Работайте сами. Не подставляйте себя и других, — давал последние указания Нетон. — И еще. Ни в коем случае не используйте темную магию. Эльда, Андроник, — колдун многозначительно посмотрел на них.

— Это не ко мне, — запротестовала ведьма. — Я темными искусствами не промышляю.

— Я не камикадзе, — предупредил Ан.

— Надеюсь, поскольку, чем больше вы будете прибегать к тьме, тем уязвимее станете для мрака. Помните, мы на чужой территории. Будьте на чеку. Не пытайтесь убить их. Они уже мертвы. Не ждите, пока трупы остановятся, не ждите, пока они окажутся в могиле, плоть будет идти вперед, даже если окажется куском сгнившего мяса и грудой костей. Ваша задача прорваться. Расчищайте путь и бегите, особенно это касается тебя, Дамира. В пылу борьбы ты можешь не заметить того, что борешься в пустую. Сдерживай себя, не давай волю эмоциям.

— Не лучший способ ведения боя, — прокомментировала валькирия.

— Помни: холодная голова — горячее сердце.

— А, я, — спохватился Илий, — мне какие-нибудь напутствия будут?

— Конечно, постарайся не погибнуть.

Кладбище выглядело зловещим. Нет, не как кладбище из шаблонных фильмов ужасов, со стройными рядами могильных плит, и зеленым газоном под ними. И уж тем более оно не было похоже на обычное городское кладбище с ухоженными могилками, голубыми оградками и заботливо посажеными цветами. Оно являлось тем заброшенным местом с деревянными крестами, куда сбрасывают неизвестных, бомжей и прочих людей, не имеющих денег на похороны. Только с одной разницей: кресты попадались каменные, иные же прогнившим и покосившимся памятником погибшим стояли над неизвестной могилой. Именно неизвестной, поскольку имен здесь не было, лишь краткие пометки, типа: "Колдун" или "Убийца", "Погрязший во тьме" и тому подобное. Попадались и надписи: "Ты будешь платить за свои грехи вечно!" или "Наказание — подлунный мир" и прочие в этом роде. У некоторых могил стояли оплывшие свечи или висел крестик на перекладине каменного креста.