Виктор Исьемини - Предчувствие весны

Хромой миновал богатые кварталы, затем обошел стороной район мастерских. Ремесленники сейчас заканчивали работу и расходились по домам, а меняла не хотел попасть в толпу. Чем дальше к востоку, тем бедней становились дома по сторонам улицы... наконец Хромой оказался в Хибарах. Он пошел еще медленнее, украдкой оглядывая встречных. Здесь было не принято открыто демонстрировать любопытство, однако ухо следовало держать востро. Немногочисленные встречные разглядывали менялу точно так же - цепко, внимательно, и старательно делая вид, что смотрят в сторону.

Перед длинным двухэтажным зданием прогуливались шесть человек, все как на подбор - крепкие молодцы. Будь дело летом, они бы спокойно сидели в тени, но сейчас слякотно и зябко, долго не просидишь. Поэтому парни Обуха прохаживались перед домом, так что улица перед логовом атамана Западной стороны выглядела оживленной - непривычно для Хибар. Впрочем, в самом деле, именно здесь располагался центр деловой активности Восточной стороны. Банда Обуха являлась самым прибыльным предприятием в этой части города.

Меняла направился к входу в здание, двое охранников тут же оказались перед ним. Да и остальные тоже подтянулись поближе.

- Здорово, Хромой, - поприветствовал гостя старший, - Что, к нам? Какое дело?

- Привет, Пуд, - Этого парня меняла знал, еще полгода назад Пуд был едва ли не на побегушках, а теперь, какое-никакое, а начальство. Похоже, Обух испытывает недостаток в опытных людях, если даже этот сопляк делает карьеру. - Дело спешное, завтра будет поздно. Скажи Обуху.

Пуд задумался. Размышлял он недолго, минуту или две. Сообразительный, значит - быстро решился.

- Ладно, Хромой. Я знаю, ты человек серьезный. Заходи, внутри подождешь. - Что гостя не заставляют ждать снаружи, было важным знаком. - Хомяк, побудь с Хромым, я к Обуху...

Меняла вошел и оказался в небольшом темном помещении. Двери вели вправо и влево, а прямо начиналась широкая лестница. На невысоком табурете в углу сидел еще один бандит, постарше. Пуд кивнул ему и затопал по лестнице. Меняла встал у двери, так, чтобы видеть обоих парней Обуха, прислонился к стене и приготовился ждать. Вполне возможно, Обух решит показать, что ему недосуг, что он занят важными делами, или что не считает существенным то, что может сообщить Хромой. Тогда скучать у входа придется долго. Но Пуд обернулся быстро. Показался на лестнице, махнул рукой и позвал:

- Идем, Хромой!

Обух принял гостя в большом зале, сидя в любимом кресле с высокой спинкой. В обширном помещении было пусто и холодно. Презрение к комфорту и бытовым удобствам входило в число бандитских доблестей, а Обух свято придерживался старинных "правил".

- Здравствуй, Обух, - меняла остановился в трех шагах перед креслом. - У меня очень важный разговор. Хорошо бы вдвоем.

Пуд по-прежнему топтался за спиной гостя и сопел.

- Важный? - Обух поскреб щеку. - Я думал, ты насчет тех сопляков в замке... У меня и впрямь кое-что сладилось... Не, я этим сам не занимаюсь, не по правилам такое. Я верным людям посоветовал, которые не в братстве. Им не зазорно, пусть моей добротой пользуются. Но это не важный разговор. А у тебя что?

- Обух, я опять влез не в свое дело, я знаю. Есть такой дом на Подковной улице... За домом - дворик...

Хромой умолк и выразительно поглядел на атамана. Тот нахмурился.

- Пуд, иди караулить, - наконец решил Обух. - За дверью стой, гляди, чтоб никто рядом не шатался.

Когда дверь за парнем захлопнулась, разбойник хмуро произнес:

- Это впрямь не твое дело, Хромой. Что ты знаешь о дворике?

- Я знаю, что это местечко спалилось. Нынче у малыша Эрствина день рождения, и, хотя он не желает теперь меня видеть, я все же решил зайти к нему.

- Ну и что? Пацан обнял тебя и расцеловал?

- Его светлости не с руки дружить с менялой. Да, да, я не удивлен. Речь не обо мне, я кое-что подслушал в Большом доме. Случайно. Там собрались гости, толпа, все пузатые ублюдки съехались... Все носы держат кверху, на меня никто не смотрел, так что я случайно услыхал...

- Ближе к делу, Хромой, ближе к делу! - Обух цедил слова медленно, с ленцой, но сообщение его взволновало.

- В общем, завтра с утра туда нагрянет стража. Малыш нарочно устроил себе большой праздник, чтобы никто не ждал пакостей наутро. Адрес сказать? Там дом заброшенный, дверь заколочена, но, я так понял, что открыть ее возможно. Кому надо, тот и открывает. За домом двор, вход только через этот заброшенный особняк да через подворотню. Еще что-то говорили о тайнике, мол, снаружи входа не видно, и...

- Гангмар бы взял твоего малыша, Хромой! Гангмар... ведь такое славное местечко. Кто ж спалил, а? Кто?

Меняла развел руками.

- Я уже все рассказал, Обух.

- Хорошо, что рассказал...

Атаман задумался. Потом решил.

- Ты вот что. Ты сейчас иди. После поговорим, а мне сейчас заняться нужно... срочное дельце, понимаешь ли, у меня возникло.

- Понимаю. Я с тобой еще кое о чем хотел переговорить, тоже дело не пустое, клянусь! Но теперь тебе не до этого... Пришлешь за мной, когда минутку для хорошей беседы отыщешь?

- Лады, Хромой. Ступай. Эй, Пуд!

Дверь отворилась, парень заглянул в зал.

- Пуд, Хромого проводи, а ко мне - Хига, Шелкопряда и Ерша. И быстро!

Меняла распрощался у входа с охраной и неспешно двинулся прочь. Пока что все складывалось успешно, даже странно... Впрочем, все только началось, впереди поджидают скользкие моменты, да и мелкие ошибки уже случились. Например, Хромой назначил встречу слишком рано, к полуночи граф может и не освободиться.

Эрствин слишком демонстративно проявил равнодушие, чересчур холодно распрощался. Это может вызвать подозрение. Да и вся история с подслушанным планом налета стражи - тоже не очень-то натурально выглядит. Будь у Обуха хоть немного времени - он бы пустил своих ищеек за Хромым, чтобы следили. Меняла нарочно обставил дело так, чтобы у атамана времени не осталось. А может, чем Гангмар не шутит, люди Обуха в самом деле следят за ним? Озираться бесполезно. Хромой продолжил двигаться в прежнем ритме. Покинул Хибары и отправился в "Шпору сэра Тигилла". Следом в заведение никто не вошел, и меняла немного успокоился. Поужинал, поболтал с трактирщиком Кертом.

В "Шпоре сэра Тигилла" Хромой проторчал не меньше часа, за это время появлялись только знакомые. Это было хорошим знаком, если бы за менялой следили - человек Обуха непременно наведался бы в кабак, чтобы убедиться, что Хромой все еще здесь.

Наконец меняла побрел домой. По дороге он проделал несколько нехитрых трюков, позволяющих обнаружить слежку - безрезультатно. Пожалуй, Обуху в самом деле не до того.

Дома было холодно и мерзко. Меняла в очередной раз подумал, как противно зимой заваливаться в нетопленую халупу... Летом еще ничего, но зимой совсем паршиво на душе от этой неустроенности. Вспомнилась покойная мать. После того, как она умерла, этот дом не видел женщин.