Константин Ветошко - Три грани рока

Парни, которых представили как учеников мага, упорно молчали. Ирси сначала хотел их расспросить, но потом махнул на это рукой и продолжал путь, погрузившись в собственные мысли, просто механически переставляя ноги. В последнее время он все больше стал задумываться о собственном будущем. Пребывание в отряде приносило ему солидный доход, но зато здесь у него отсутствовали какие-либо перспективы. Ирси судорожно искал способ как угодно, но суметь закончить прерванное образование и полностью овладеть своей силой. Пока ничего путного ему в голову не приходило, но чем больше у него скапливалось денег, тем выше был шанс, что с их помощью ему еще представится вожделенная возможность влиться в элиту полноценных магов…

Задумавшись, Ирси даже не успел ничего понять. Мощнейший удар ментальной магии смел его собственную защиту, заставив потерявшего контроль над телом ульда безвольно упасть на месте, словно марионетку с оторванными веревочками. На юношу разом нахлынула паника. Его разум заметался в тесной клетке, пытаясь дотянуться до собственной магии и дать отпор. Но все было тщетно. Куда недоучке состязаться с полноценным опытным повелителем разума! Маг, который, как теперь стало понятно, владел ментальной силой, умело выбрал момент и, атаковав внезапно, не дал ульду оказать хоть какое-то сопротивление.

Ирси абсолютно утратил над телом контроль, но вот чувствительности не потерял и с ужасом ощутил, как по его ногам заструилось что-то теплое. Он сообразил, что это его собственная моча, и содрогнулся в омерзении, а затем опять в отчаянии попытался прорвать ментальную блокаду, но вновь был отброшен под натиском силы и умения, значительно превышающих его собственные.

Упал Ирси еще довольно удачно — его голова оказалась повернута на бок, и он сумел разглядеть также лежащего на земле Хангена и еще одного охотника отряда. У юноши не оставалось сомнений, что точно такими же безвольными куклами рухнули и остальные. Запоздало пришло понимание, что он напрасно пренебрег враньем о якобы учениках мага, не являющихся таковыми. Ирси мысленно застонал от чувства бессилия. Все его попытки предпринять хоть что-то приводили только к тому, что он раз за разом убеждался, что нападавший был настоящим мастером и не оставил ни малейшей лазейки.

Внезапно перед глазами Ирси опустилась на землю чья-то нога, и ульд внутренне замер в страхе. Но, к счастью, мага — а это именно он перешагнул через лежащего юношу — интересовал не он. Не спеша, Зэал подошел к телу лежащего охотника и нагнулся к нему, доставая что-то из-под плаща. Блеснуло лезвие кинжала, и маг хладнокровно полоснул несчастного по шее.

Если бы Ирси мог, он бы, наверное, закричал от ужаса. Но юноша был не в состоянии даже захрипеть. Ульду оставалось только наблюдать за тем, как маг спокойно, словно делая будничную и давно привычную работу, подошел к Хангену и невозмутимо перерезал ему горло, после чего, даже не вытирая кинжала, вновь шагнул к Ирси. Поняв, что пришел его черед, юноша обезумел от ужаса.

В этот ментальный рывок Ирси вложил всю свою силу, все желание жить, но не добился абсолютно ничего. Сильное потрясение и страх способны были открыть дополнительные резервы, но не могли сравнять его с опытным магом. А тот, даже и не заметив жалких потуг недоучки, перешагнул через него, оставив не верящего своему счастью юношу валяться на земле.

Ирси не знал, сколько прошло времени. Ему казалось, что чуть ли не часы, но, скорее всего, миновало не больше нескольких минут, когда он услышал громкий голос.

— Берите этих двоих, но поаккуратнее, ничего им не сломайте, — тон мага был сух и властен. В ответ ему раздались угодливые заверения двух здоровяков, что они все сделают в лучшем виде.

Ирси почувствовал, как его крепко ухватили за пояс, а потом земля перед глазами разом качнулась, и он оказался заброшенным к кому-то на плечо. Последним, что запомнил юноша, была новая волна ментальной магии, лишившая его сознания.

Ирси очнулся очень легко, словно всего лишь задремал на несколько секунд, а не был отправлен в беспамятство мощной волной враждебной магии. Открыв глаза, он увидел над собой прутья решетки, а за ними высокий каменный свод. Пошевелившись, юноша почувствовал, что у него на шее тяжелый ошейник. Ульд сел на застеленном соломой каменном полу и осмотрелся. Он находился в просторной железной клетке, вмурованной в одну из стен большого зала. Толстые прутья слегка закрывали обзор, но все же позволяли в подробностях разглядеть окружающую обстановку.

По первому впечатлению зал, где очнулся Ирси, был частью какого-то уже изрядно обветшавшего замка. Вдоль стен тянулись ряды железных клеток, в которых находились разные существа. Ульд разглядел несколько обычных животных, с полдесятка обитающих в Пустошах тварей и не меньше дюжины людей.

Центр зала занимало что-то очень похожее на большой алтарь, а также несколько просторных столов, заставленных всевозможными медицинскими и алхимическими колбами и инструментам. Наметанный глаз разглядел и большое количество приспособлений, которые могли принадлежать только лаборатории мага. В зале работало несколько человек. Приглядевшись, Ирси решил, что они не могут быть никем, кроме магов и их помощников: настолько все это напоминало ему лаборатории родного Иреданского университета.

Стараясь сделать это как можно незаметнее, Ирси подошел к одной из стен своей клетки и начал разглядывать товарища по несчастью. Сначала он не мог понять, что это за существо. Но обитатель соседней клетки пошевелился, и Ирси догадался, что это закутавшийся в лохмотья и свернувшийся калачиком человек. Когда он выпрямился, ульд увидел, что его шею тоже охватывает железный ошейник. Пленник оказался молодым юношей, точный возраст сказать было затруднительно, так как он был сильно исхудавшим и вдобавок явно давно не мылся. Товарищ по несчастью несколько секунд осматривал ульда, а потом удивленно вскрикнул:

— Постой! Ты тот самый ментальный маг — ульд, который превратил огневика в пускающего слюни ребенка?

— Ты что, меня знаешь? — опешил Ирси.

— Конечно, знаю. В университете эта история очень долго обсуждалась. Большинство, кстати, было на твоей стороне, и многие даже жалели, что с тобой поступили слишком жестко, — оживился пленник.

— Так ты из Иреданского университета? — догадался ульд.

— Конечно. Я на втором курсе факультета Земли был, когда эта история произошла.

— Слушай. Ты знаешь, что это за место? Кто люди в центре зала? Как ты здесь оказался?

— Могу ответить только на один вопрос из трех. Оказался я здесь по глупости. Кто люди в центре зала и что это за место — могу лишь догадываться. Судя по всему, это магическая лаборатория, больше я ничего сказать не могу, так как и сам не знаю.