Роман Канушкин - Последний варяг

— Ты движешься, — прошептал Авось. И, всё ещё не веря своей догадке, посмотрел на неприступные стены.

Это было правдой. Так уж вышло. Так уж вышло, что кораблик случайно оказался поставленным на круглые сухие палочки. И сейчас он двигался, скользил по ним. Он двигался в сторону города.

— Князь, — сказал Авось, — мы сможем взять Царьград. Мы пробьемся к воротам.

— Да? — чуть печально спросил князь. В глазах его застыло сожаление. — И кто же нам в этом поможет?

Авось посмотрел в небо. Вот тогда юноша позволил себе улыбнуться.

— Ветер, — сказал он.

На следующий день греков разбудил стук множества топоров. Ясно, что в стане неприятеля шла какая-то интенсивная работа. Оба базилевса были уже на смотровой башне.

— И так с утра, — сказал им Велизарий. — Строят что-то.

— Что бы они ни построили, — успокоил собравшихся император Александр, — в их руках только дерево.

Он поглядел на страшный львиный зев и добавил:

— Что бы они ни построили, мы сожжём это.

— Вот только бы знать, что, — проговорил император Лев, мрачно глядя на лагерь руссов.

Ночью, поближе к утру, императора Льва VI Мудрого разбудил кошмарный сон. Ворота Царьграда были разбиты. По улицам бегут страшные воины-варяги, и реки крови текут за ними по мощёным улицам прекрасного города. А грозные викинги приближаются уже к храму Святой Софии, и тут императору открывается, что у каждого из них красные крылья и сияющие мечи в руках. Словно они Ангелы Господни, гневные ангелы, которые пришли покарать надменную империю…

Лев VI Мудрый проснулся за секунду до того, как в его спальню вбежал кентарх из числа личных телохранителей.

— Базилевс! — вскричал, низко кланяясь, облаченный в римскую сталь воин. — Пойдём со мной! Прошу тебя! Пойдём на смотровую башню.

Базилевс болезненно поморщился: сон сбывается?

Не минуло и минуты, а базилевс был уже на смотровой башне. Здесь уже находились кентархи и посланник Велизарий. Базилевс посмотрел вдаль, а потом вниз. Его глаза сначала чуть не вылезли из орбит. А потом это зрелище заставило императора плотно сжать губы.

Зрелище было невероятным. Разум отказывался принимать увиденное.

Над морем вставал ослепительной красоты восход. С моря над равниной дул сильный ветер. Красные крылья ангелов господних неслись по равнине, или над ней, прямо на город от самого горизонта — сон действительно сбывался. Только это были не совсем ангелы. Это были паруса драккаров. В горле у базилевса пересохло. Да, это было невероятным, но это было. Руссы поставили свои корабли на колёса. И подняли огромные паруса. И теперь их корабли неслись на город. Они почти летели над землёй. Из львиного зева полыхнуло огнем. Но пламя практически не причиняло вреда, просто не успевало, — такова была скорость атакующих.

Армия Олега пошла на штурм города. И теперь стало совершенно очевидно, что нет силы, которая смогла бы его остановить.

— Я никогда бы не поверил, — изумлённо, но и с оттенком уважения, произнёс кентарх Михаил, — если б не видел это собственными глазами.

— Всё, — резко сказал император. — Открыть ворота. Я еду к ним навстречу. Мы просим мира.

— Но, базилевс… — взмолился Велизарий, — император Александр…

— Император Александр сейчас спит, — оборвал его Лев. — А они сильны, отчаянны, да ещё хитры. — Он глубоко вздохнул и отрицательно закачал головой. — Я не дам им уничтожить город. Я куплю его за любую цену. В Империи достаточно золота.

— Мы смогли бы удерживать ворота… — обречённо начал Михаил.

— Как долго? — грустно усмехнулся Лев Мудрый. — Побереги своё желание умереть за город, оно тебе ещё пригодится.

А потом базилевс снова взглянул на атакующие корабли.

— Это кара господня! — произнёс он. — Кара за нашу гордыню.

Мир был принят. Корабли Олега остановились у ворот. Но ворота открылись без боя. И Авось увидел, каков он, диво-город, там, за стенами.

В роскошном дворце цезарей был подписан мир и долгожданный торговый договор. Базилевс Лев VI Мудрый клялся на Распятии. Викинги — на своих мечах. Славянские князья — на мечах-кладенцах.

— Ещё никогда Империя не покупала мир за такую цену, — прошептал император Александр с плохо скрываемой враждебностью, наблюдая за рукопожатием и принесением клятв между Львом VI и князем Олегом.

— Божественный базилевс, — так же тихо отвечал посланник Велизарий, — ты отомстишь за сегодняшний позор. Тебя уже ждут.

В своей библиотеке император Александр принимал тайных гостей. Он угощал дорогим вином шада хазарского каганата и хана унгров.

— Я приму ваши условия, — говорил Александр, — как только вы выполните свою часть соглашения.

— Но, базилевс, — возразил хан унгров, — армия Олега сильна. Говорят, в твоём городе его сочли…

— Святым Димитрием? — усмехнулся Александр. — Перепуганным глупцам всегда требуется причина своего поражения.

— Ему поднесли отравленное вино. Но он понял это, — напомнил хан. — Вот и пошёл слух о его богоизбранности.

— Он просто варвар… — Император осёкся. Опасная улыбочка заиграла на губах хана.

— А кого греки не считают варварами? — мягко пропел он.

Шад тут же смешался и, пытаясь смягчить ситуацию, поднял руку:

— Базилевс! Я тоже ненавижу этого варяжского выскочку. И мы могли бы напасть на Олега у речных порогов. Но… руссов и вправду слишком много.

Император Александр усмехнулся — чуть покровительственно:

— Я задержу их. Я покажу им наши храмы и библиотеки. Они отведают гостеприимства Империи. Я даже дам им паволоку на паруса. Но только варягам. Их корабли полетят быстрее ветра. — И тут глаза императора хитро заблестели. — И оторвутся от основного флота. Вы сможете подстеречь их у порогов. И тогда уж действуйте быстро.

Император хлопнул в ладоши, и раб разлил всем вино.

— У меня тут есть кое-кто, — сказал Александр. — К сожалению, я не смогу вернуть ему его оружие — базилевс Лев буквально помешался на нём. Но мне кажется, вы смогли бы быть полезны друг другу.

Император поднял руку. Из затемнённой ниши вышел статный воин в облачении варяга. Хан унгров поднялся, его рука потянулась к рукояти ятагана.

— Спокойно, — усмехнулся император. — Это друг.

Воин подошёл ближе и обвёл взглядом собравшихся. Это был Лад.

Князь Олег позволил Авосю побродить по городу его мечты. Жители теперь безбоязненно поглядывали на чужеземцев — весть о том, что у Византии теперь новый мощный союзник, разлетелась быстро. И некоторые женщины даже дружелюбно улыбались статному светловолосому воину, чуть наивными и чуть мечтательными глазами взиравшему на это окружающее его мраморное великолепие.