Юлия Фирсанова - Отдыхать, так по-божески!

— На твоей памяти и венец кому-то другому вручали раз десять от силы, — вставил Рэт. — Когда какая-нибудь леди долго ломалась и никак не хотела давать кому-нибудь из твоих любимых родственников.

Элия кивнула и продолжила:

— Что касается обязательств дамы перед провозгласившим ее королевой турнира, то формально они заключаются в негласном обещании на последующем балу танцевать с этим кавалером все танцы, на которые он ее пригласит.

— А неформально?

— Дама может послать немилого кавалера очень далеко и отказать ему даже в одном танце, а может позволить куда больше, чем просто танцы, но это уже ее сугубо личное дело, — закончила Богиня Любви.

— Весьма познавательно, благодарю, — сухо кивнул Повелитель, выслушав рассказ, и мысленно гадая, к какого рода кавалерам будут относиться сегодняшние победители турнира.

— Всегда пожалуйста и двойное спасибо за то, что не стал выбрасывать меня из ложи за пришедшуюся не по вкусу информацию, — пошутила богиня, вспоминая печальную судьбу болтливого Джея.

— Нет, моя прелесть, молва все-таки права: попасть к тебе на язычок — худшая из кар, — рассмеялся Злат.

Элия скромно улыбнулась в ответ на комплимент.

— Да уж, язык у нее — что бритва, — довольно, словно личный биограф богини, подтвердил Рэт и продолжил, плетя двусмысленную вязь слов. — Если она зла, убить словом может, но опять-таки все в мире, по словам философов, имеет дуальную суть. Если принцесса в хорошем настроении, то и иметь дело с ее искусным язычком — просто божественное удовольствие.

Чтобы не поставить себя в дурацкое положение, Повелителю Межуровнья осталось только молча кивнуть. Элия с прежней задумчивой улыбкой спокойно выслушала тираду Грея, король ухмыльнулся.

— А на кого, если не секрет, ты поставила в метании ножей? — поинтересовался Злат, меняя тему разговора на более приличную и наблюдая за тем, как уже вторая группа участников, среди которых был и принц Кэлберт, занимает позиции на турнирном поле напротив мишеней.

— Конечно, на Кэлберта, — призналась богиня.

— Он действительно так хорош? — вопросительно выгнул бровь Злат. — Или ты ставила на того, кто может вручить тебе венец?

— В метании ножей он лучший, — коротко подтвердила принцесса, впрочем, не опровергнув второго предположения.

— Кажется, дорогая, ты очень точно можешь спрогнозировать результаты турнира, — прокомментировал Повелитель ответ богини, следя за безукоризненно-меткими, но в тоже время такими изящно-небрежными бросками Кэлберта. Принц действовал с таким уверенным видом, что, казалось, нисколько не сомневается в грядущей победе. Да судя по результатам, сомневаться воистину не стоило.

— Я примерно знаю, на что способен каждый из родичей, знаю их слабые и сильные стороны, пределы возможностей, но предсказать точно результаты всего турнира не смогла бы никогда. Случайность может помешать даже лучшему воину. А последний этап — парные поединки — совершенно непредсказуем, как непредсказуемы Силы Случая и их жребий.

— А на кого же ты ставила? — встрял в философскую беседу Рэт со своим меркантильным вопросом.

— Я не делала ставок на третий тур, — покачала головой богиня.

— Не любишь рисковать? — подколол принцессу Повелитель Межуровнья.

— Не люблю рисковать там, где можно обойтись без риска. Зачем играть с удачей тогда, когда это не жизненно важно? — ответила Элия.

— Иногда ты бываешь такой мудрой и предусмотрительной, что аж тошно становится, — хмыкнул Грей. — Хочется брякнуться тебе в ножки, лобызать пол, по которому ты ступаешь, и громко молиться, восхваляя величие богини.

— А кто тебя останавливает? — удивилась принцесса. — Можешь прямо сейчас и приступать.

— Уела, доченька, — заржал король, откидываясь на спинку кресла.

Рэт немного подулся для виду и, расхохотавшись, проникновенно сказал:

— Я лучше отложу это важное мероприятие до вечера, совершу обряд очищения и только потом приползу в твои покои. Не возражаешь, дорогая?

Признавая оригинальную манеру назначения свидания, богиня тоже рассмеялась и заметила:

— Посмотрим. Все будет зависеть от объема пыли, скопившейся на полу в моих покоях, которую ты можешь слизать.

Так зрители королевской ложи перебрасывались словами до самого завершения второго этапа турнира и объявления победителей. Элия угадала — Кэлберт стал лучшим в метании кинжалов, оставив далеко позади почти всех противников. Чуть хуже, чем пират, выступили только Энтиор, Лейм, Мелиор и Джей.

Приняв от главного судьи металлическую статуэтку — кинжал с обвившейся вокруг него розой — и серебряный венец, принц без колебаний развернулся в сторону королевской ложи и, гордо вскинув голову, быстрым шагом направился прямо туда.

Преклонив перед богиней колено, Кэлберт торжественно провозгласил:

— Элия, я прошу тебя стать моей королевой турнира и принять этот венец в знак согласия!

Принцесса сняла с головы венок, возложенный на ее голову Элегором, и, держа его в руках, кивнула.

Торжествующе улыбнувшись, бог опустил свой венец на медовые волосы сестры. Не так давно он стал побеждать в турнирах и еще не успел привыкнуть к тому потрясающему ощущению восторга и чувству превосходства, что давала победа.

— Прими мой ответный дар, победитель, — не менее торжественно, зная, что брату будет приятен именно такой тон, ведь он еще не успел наиграться в самого крутого метателя кинжалов, ответствовала богиня.

В руках Элии появилась великолепная брошь с крупным изумрудом. Кэлберт замер в восхищенном изумлении, не в силах вздохнуть, пока богиня прикалывала украшение на кожаный жилет брата, наброшенный поверх тонкой зеленой рубашки.

Потом принц осторожно, словно величайшую из драгоценностей Вселенной, взял руку богини и поднес ее к губам.

— Молодец, сынок, за это стоит выпить! — одобрил достижения Кэлберта король, разом снизив романтичность момента на несколько градусов.

— Остался еще один, — тихо прокомментировал Рэт, подводя итог этапам турнира и уже врученным богине дарам, с некоторой долей иронического сочувствия взирая на брата принцессы. Похоже, тот до сих пор не мог избавиться от романтического флера при восприятии Элии. Сам-то Грей отлично сознавал, какой опасной и безжалостной стервой является его прекрасная любовница, но все равно почему-то никак не мог разлюбить ее. Осознав в очередной раз эту истину, шпион утешил себя шоколадным батончиком с ликером.

Кэлберт нехотя отпустил руку принцессы, встал и с чувством выполненного долга направился к столу с батареей бутылок, чтобы выбрать достойную для празднования победы.

Спустя десяток минут ложу наводнили успевшие переодеться и вооружиться к последнему этапу турнира принцы и активно включились в процесс поднятия бокалов за успех брата. Их ревнивые взгляды не раз останавливались на броши, сияющей на жакете бога, символе не формального дара, а искренней симпатии. Кэлберт встречал эти взоры довольной и гордой улыбкой, думая о том, с кем, согласно обычаю, сегодня будет танцевать на балу Элия.