Юлия Фирсанова - Отдыхать, так по-божески!

— По-моему ты врешь, а вернее всего, пытаешься исказить факты и не договариваешь. Я, конечно, всего лишь богиня и по силе не могу тягаться с Повелителем Межуровнья, но я все-таки Богиня Логики и способна определить истинность сведений, даже исходящих из твоих уст.

— Не надо быть столь категоричной, милая, — попытался оправдаться Дракон Туманов, очень редко говоривший честно, и почти никогда не говоривший прямо. Однако, сейчас для него куда важнее привычек и обычаев стало не утратить доверия принцессы. — Пойми, иногда правда бывает куда опаснее лжи. А я не хочу повредить тебе, Элия, клянусь! — пальцы с чудным по лоулендской моде маникюром на мгновение прижались к груди в районе сердца.

— Давай тогда сделаем следующее: я скажу то, что думаю по поводу происходящего, а ты или опровергнешь мои выводы, или признаешь их правоту, — деловито предложила богиня, оставляя злость и досаду в сторону.

Словами о последствиях встречи с Серым Посланником Повелитель Межуровнья, сам того не подозревая, добавил недостающий кусочек в логическую головоломку. Все ее части заняли свои места. Выстроилась стройная версия происходящего. Теперь богиня хотела лишь одного — подтвердить правильность своих предположений.

Злат нехотя кивнул, соглашаясь с решением собеседницы и откинулся в кресле, приготовившись слушать.

— Мой менестрель принес предупреждение. Сгущающаяся тьма в его сне — классический символ магической угрозы. Следом явился направленный неким существом с верхних Уровней (выяснить его личность — забота Суда Сил) Серый Посланник, чтобы наложить на меня проклятие. Я успешно заглотнула наживку в виде книги пророка и сама впустила в Лоуленд смерть. Ты явился почти вовремя и уничтожил Посланника, но демон успел наложить проклятие. Мне с самого начала следовало догадаться, что не в обычаях таких существ тратить время на ругань. Однако, поверив тебе, я не стала заострять внимание на этом противоречии. Итак, проклятие было наложено, но либо не полностью, поскольку я до сих пор жива, либо действие чар кто-то ослабил, например, очень вовремя оказавшийся в библиотеке Повелитель Демонов. Теперь о том, что это было за проклятие. Каким способом мне предрекли погибнуть? Думаю, — продолжила богиня, вспоминая слова Связиста, — что я должна была умереть от руки родича, так, чтобы моя смерть послужила первым звеном в череде последующих родственных склок, которые, в конце концов, привели бы к развалу и гибели всю семью. Так?

— Твои рассуждения так же безупречны, как красота, принцесса, — принужден был согласиться Повелитель Межуровнья, качнув головой, завеса полуночных кудрей прикрыла лик демона. — Тварь действительно пыталась наложить на тебя чары. Но я помешал закончить работу, поэтому не могу с уверенностью сказать, каким должен был быть полный вариант проклятия. Судя по той горячей привязанности, которую питают к принцессе Лоуленда ее братья, такой вариант развития событий вполне вероятен. И все-таки я не лгал, говоря, что чары Серого Посланника скоро рассеются. Я не стал снимать их, опасаясь повредить структуру души, и не говорил о том, что узнал, чтобы не увеличить страхом твоей семьи срок распада заклятия. И вот что еще я понял только сегодня: процесс распада заклятья становится гораздо интенсивнее, когда ты находишься в обществе родичей, особенно когда подвергаешься опасности в их присутствии. Похоже, этот факт говорит в пользу твоей версии.

— Мои безупречные рассуждения существенно запоздали, хорошо еще, что не запоздали безвозвратно. Мне ты должен был все рассказать сразу, — все еще слегка хмурясь, сейчас она досадовала больше на свою нерасторопность, чем на Повелителя Межуровнья, возразила богиня, выслушав откровения Злата.

— Да, я мог так поступить, но ранее это казалось мне лишним риском. Я не оправдываюсь за свои поступки ни перед кем, Элия!

— Воистину, о Владыка Демонов, Повелитель Путей и Перекрестков, — нарочито смиренно с насквозь фальшивым благоговением в тихом голосе согласилась богиня, и Злат вновь почувствовал себя полным идиотом. Официальные слова почтения и покорности в устах прекрасной принцессы прозвучали как форменное издевательство, хотя мужчина так и не понял, как ей опять удалось его унизить.

— Извини, — скривился Лорд Бездны, почти выплюнув горчащее на языке слово. — Но все-таки ты могла бы быть чуть более благодарной, детка.

— За то, что, повинуясь своей мимолетной прихоти, ты решил сохранить мне жизнь? — с холодным любопытством спросила принцесса, оставив игры в покорную овечку. — Конечно, я тебе благодарна, как может быть благодарна букашка человеку, перешагнувшему ее у тропинки.

"Как же ты, красавица, крутишь теми, кто в тебя по-настоящему влюблен", — чувствуя себя до странности уязвимым под ироничным взглядом богини, в который раз подумал Повелитель Межуровнья.

— Не будем ругаться, дорогая, — смирившись с тем, что его отчитали, как мальчишку, и даже получая от этого некоторое удовольствие, заметил Злат (таких развлечений в его жизни еще не было). — Стоит ли портить ссорой дивный весенний праздник, первый день Новогодья. На сегодня у тебя и так было достаточно неприятностей.

— Ты прав, не стоит омрачать первый день Новогодья раздорами, это любой астролог подтвердит. Поскандалим завтра, — "поразмыслив", согласилась богиня.

— Милая, ты просто прелесть, — от души расхохотался Злат, с удивлением ощущая, как тает сумрачная тень обиды, секунду назад, казалось, заслонившая весь мир и грозившая обернуться очередным приступом черной меланхолии, заставлявшей в ужасе дрожать Бездну Межуровнья. — С такой очаровательной стервой я готов ссориться всю жизнь, но куда охотнее занялся бы чем-нибудь более интересным.

— Например? — хитро улыбнулась красавица, покачивая ножкой.

— Например, я хотел спросить, не позволит ли принцесса Лоуленда сопровождать ее на сегодняшнем праздничном вечере? — в пику любым романтическим ожиданиям, попросил мужчина, напрашиваясь на очередную экскурсию.

— Пожалуй, это возможно, но официальная часть мероприятия построена таким образом, что в ней задействованы лишь члены королевской семьи. Ты можешь присутствовать на Храмовой площади как зритель. А вот на вечерний городской карнавал, если пожелаешь, мы пойдем вместе, но при одном условии.

— Ради вашего общества я готов на любые жертвы, прекрасная леди, — включаясь в игру, с готовностью подхватил личину галантного ухажера Повелитель Межуровнья.

— Никакие правила и условности на карнавале не властны. Я собираюсь развлекаться так, как мне заблагорассудится, и спутник — кавалер будет помехой, — откровенно заявила принцесса. — Но я с удовольствием покажу тебе праздничный город, подскажу, где и как отлично провести время, растолкую кое-какие обычаи.