Александр Абердин - ВЕРНИТЕ МОЕГО ЛЮБИМОГО!

- Боюсь, что кроме фей тебя никто не поймёт. Только им нравятся играющие по ночам на свирелях. Все остальные обитатели Империи считают сверчков противными и назойливыми насекомыми.

- Почему это? - Удивилась Марина - Сверчок приносит в дом счастье и достаток. Так, во всяком случае, считают у нас.

Пожав плечами, Зарион признался:

- Лично мне нравится пение сверчков, феи от него тоже в полном восторге, но они и без всякой магии умеют их приманивать в свои дворцы, а вот все прочие обитатели Кружев Камюра их недолюбливают. Говорят, что сверчки своими трелями уносят их сон.

- Дураки они, - махнула рукой девушка, - ничего не понимают. Может быть они и к домовым точно так же относятся?

Принц рассмеялся:

- О, нет, домовых у нас наоборот, любят и почитают. Они же самый первый враг мышей и крыс.

Марина зацокала языком и стала причитать:

- Ох, и бестолочи живут у вас в Империи. Если даже случайно убить сверчка, то домовой сразу же уйдёт из этого дома. Они же со сверчками наипервейшие друзья и когда сверчок играет на своей крохотной скрипочке, домовой пляшет. Так мне моя бабушка говорила.

Гектор фыркнул и поддакнул:

- Это точно, сам помню, как баба Тоня, когда приезжала к нам в Москву, жаловалась, что без сверчков заснуть не может. У неё в доме их штук десять живёт. Каждый вечер концерты устраивают.

- Это всё замечательно, друзья мои, - прекратил дискуссию о сверчках принц, - но нам сегодня нужно вернуться домой пораньше, так как в шесть часов вечера к нам приедут новые ученики. Поэтому давайте решать, куда мы отправимся на этот раз.

Марина и Гектор ответили одновременно:

- В Серенгети!

- Я тоже за Серенгети, - с улыбкой сказал Зориан, - честно говоря, я соскучился по нашим львам. Интересно, что у них нового?

После того, как к золотым львам Серенгети была допущена группа американских зоологов из четырёх человек, никто из них не захотел покидать львиных скал. Две супружеские пары из США, сотрудники национального парка Серенгети, буквально помешанные на львах, сразу же влюбились в золотых львов и уже чуть ли не стали членами прайда. Благодаря им у прайда Аттилы и Антея даже появился свой сайт в Интернете. Учёные поселились в Львиных Скалах и поскольку львы относились к ним очень доброжелательно, то во время дождя забирались к ним в пещеру. Как и у многих других людей у них тоже имелись магические способности и принц Зарион, которому понравились американцы, сделал для них исключение и, в тайне от всех, прямо там посвятил всех четверых в верховные маги.

В любом случае национальный парк находился так далеко от Вологды, что вряд ли кто-нибудь сможет определить присутствие магов в такой дали, но Дмитрий, который был в курсе всего, всё равно намеревался в нужное время забрать их в подземный дворец до тех пор, пока принц не сдастся сатрапам императора. Принц счёл такие меры безопасности вполне оправданными. Пока что же он отправился на склад и принялся нагружать гостинцами две громадные сумки. Хотя у американцев имелся вертолёт и они в любой момент могли доставить в свой лагерь всё, что угодно, он не хотел отправляться в гости с пустыми руками. Тем более к друзьям.

В Африку они отправились почти голыми, то есть в шортах и майках. Там уже было довольно жарко, под тридцать градусов, и очень весело. Львицы учили львят охотиться. Как только они вышли из портала, львята тут же обо всём забыли и бросились к своим друзьям. В лагере, разбитом прямо среди скал, Зарион, Марина и Гектор застали одну только Нору, средних лет американка, загорелая до черна и уже начавшая молодеть благодаря магии и тому, что у неё была такая подруга, как Королева Дорог. Та сидела в складном кресле и читала какой-то трактат. Она кивнула в ответ на приветствие и продолжила свои занятия. Оставив сумки в палатке, Зарион сразу же потащил жену и пса купаться на реку. Никто из них не боялся ни крокодилов, ни бегемотов, самых опасных для человека животных в Африке.

Хотя Марина и казалась веселой, её сердце всё же сжималось от точки. Она была согласна жить с мужем не то что в шалаше, а вообще под открытым небом, лишь бы он не покидал её. Зарион также веселился через силу, но вскоре африканская жара заставила их забыть о грядущем расставании. Через пару часов на берег Мбатагети прибежала Нора и позвала их обедать. Американка приготовила большую сковороду жаркого, а для Гектора отварила большой кус мяса молодого бегемота, ушедшего ночью слишком далеко от реки и попавшего в лапы Аттилы. За бесхитростным, но очень вкусным обедом выяснилось, что Бен и Лил Адамсоны, а вместе с ними Джейк Коул, муж Норы, отправились в Серонеру и будет только к вечеру.

После обеда Гектор остался в лагере, чтобы поболтать с Норой, а Марина и Зарион забрались на плоскую вершину самой отдалённой скалы, чтобы якобы позагорать. С того дня, как девушка впервые поднялась в небо, для неё любая температура воздуха сделалась комфортной, но тепло она всё же любила больше всего. Понимая, что муж не изменит своего решения, она не приставала к нему с просьбами отказаться от него или найти какое-нибудь другое решении, позволяющее им не расставаться. Жители Эльтара, столицы Эльтарана, ставшего две с половиной тысячи лет назад родным миром дома Эльтаридов, поднявший этот некогда девственный мир с нуля, скорее всего уже знают, что ночные стражи вышвырнули их правителя в какой-то другой мир и не исключено, что жившие в этом городе вычислили, когда следует ждать возвращения принца Зариона.

Знали они и о том, что тот согласится отдаться в руки императора, лишь бы над их миром не нависла угроза оккупации. Что же, в таком случае они снова перестанут пользоваться деньгами, перейдут на бартер и перестанут платить налоги в казну, а наместника императора встретят так, что тот не посмеет высунуть носа из дворца. За то, что в казну почти не поступают налоги из одного из самых благополучных и густо населённых миров, наместника вскоре сменит другой имперский холуй, но это ничего не изменит. Казнить принца Вайнор не посмеет, как и не посмеет заключить в тюрьму больше, чем на двадцать лет, после чего рано или поздно будет просто вынужден восстановить его в правах, иначе эльтаранцам это надоест до смерти и они точно поднимут вооруженное восстание.

Сам же принц Зарион, как и все Эльтариды от мала до велика, никогда не пойдут против Старшего дома, хотя им и правит какой-то дракон-задохлик крысиной масти. К сожалению это ровным счётом ничего не значило и только добровольное отречение императора от власти могло что-то изменить. Или какое-то страшное преступление, выходящее за рамки всего святого, во что верили его подданные. И, как самый совсем уж невероятный вариант, появление в Варраде действительно великого высшего золотого дракона, имеющего прямое отношение к дому Эльтаридов, при виде которого император сочтёт за благо тихо и мирно передать власть деду Зариона. Самому принцу, увы, в любом случае не светило стать императором в силу его молодости, как и отцу по той причине, что он уже отрёкся от правления Эльтараном в пользу сына, самого могущественного мага дома Эльтаридов. В общем сложностей в Эльтаране и Теаликорне хватало, а потому создавать дополнительные не имело никакого смысла.