Алена Даркина - Растущая луна: зверь во мне

Солдат работал без устали. Казалось, он не устает и не болеет. Да и аристократы за эти дни изменились. Мозоли огрубели, лопату они держали уже умело. Правда, руки Бернт и Фирхан теперь никому не подавали — это сразу выдало бы их с головой.

Бернт ссыпал землю в мешок. Судя по уменьшившемуся маслу в фонаре, и урчанию живота, наступило время ужинать.

— Будем заканчивать на сегодня, Щутела? — предложил Бернт. — Мы вроде успеваем. Завтра уже в подвале будем.

— Можно и заканчивать, — согласился солдат, опуская лом. — Вы идите, я тут приберусь немного и следом буду.

— Хорошо, — улыбнулся Элдад. — Только не задерживайся.

Он поднялся наверх, привел себя в порядок, приготовил нехитрый ужин. Поскольку кроме привратника он никого не держал, приходилось довольствоваться пищей, которую приносили из другого дома, а она зачастую остывала, пока они начинали есть.

— Вода в тазу в углу, — сообщил Бернт, когда появился Щутела, но солдат не торопился умываться. Он хмурился и мялся.

— Что-то случилось? — насторожился Элдад.

— Даже не знаю, как сказать, господин, — Щутела взлохматил бороду. — Вам бы самому спуститься посмотреть…

— Я только что оттуда, — рассмеялся Бернт. — Что нового я могу там обнаружить?

— А вы вот спуститесь. Может, мне и померещилось, послушайте сами.

В подвале Бернт старался не касаться стен, чтобы не испачкаться вновь.

— И что? — он недоуменно оглянулся. — Те же мешки, доски, инструменты. Что случилось?

— Вы дальше идите, — засопел Щутела за спиной. — К тому месту, где тоннель мы закончили.

Элдад нагнулся и пробрался внутрь. Когда путь приближался к концу, он замер так неожиданно, что Щутела толкнул его в спину. Граф услышал странные звуки. Вроде бы говорил кто-то, но ни одного слова он не разобрал, а потом раздался жуткий, потусторонний смех.

— Что это? — задохнулся он. — Щутела, ты слышишь?

— А то ж, — горестно вздохнули за спиной. — Я сначала уж испугался, думал, мерещится. Кайлом-то махал, ничего слышно не было, а как собираться стал… Аж мороз по коже.

— Шереш… Что это может быть?

— А вот не поминали бы вы его напрасно. Потому что кто знает… Позвать бы мага этого что ли. Может, он скажет, что тут такое?

— Хорошая идея, — согласился Элдад. — Идем в дом.

Но и поднявшись наверх, Бернт чувствовал себя неуютно. Казалось, словно то, что он услышал внизу, подбирается ближе. Аппетит пропал.

— Щутела, — обратился он к солдату, плескавшемуся в тазу. — Я поеду к Юцалии, попрошу, чтобы он вызвал Яура. Ты посторожи дом пока. А если что…

— Не беспокойтесь, господин, справлюсь, — заверил солдат.

— Отлично. Я постараюсь быстро.

Уходя, Элдад чувствовал себя почти предателем, но другого выхода он не видел. Его слова посол Лейна воспримет серьезней, чем слова простолюдина.

У посла Лейна ему улыбнулась удача: Юцалия как раз принимал Яура, только что вернувшегося из поездки. Увидев встревоженного Бернта, они посерьезнели. Он кратко рассказал о том, что произошло, и тут же вместе поехали обратно.

— Что это может быть? — спросил Юцалия довольно тихо, но Элдад все равно расслышал.

— Есть у меня мысль. И не очень хорошая, надо сказать, — заметил Яур.

В доме маг, не задерживаясь, отправился в подвал. Из-за спины Юцалии Элдад разглядел, как Яур провел ладонью вдоль стены, и она засверкала, будто крошечные сапфиры по ней рассыпали, а голоса стали громче.

— Вот ты пить здоров! — крикнул какой-то мужик и все стихло.

В полумраке Яур повернулся к Юцалии.

— То, чего я и боялся.

— То есть? — уточнил посол.

— Поднимемся наверх, — приказал маг. — Там поговорим.

Щутела уже поставил на стол бокалы и кувшин с вином. Сам тоже сел на диван.

— Так что там? — поторопил Юцалия мага, глотнувшего вино.

— Эти голоса принадлежат живым людям.

— Как это? — опешил солдат. — Быть не может!

— Очень даже может! — отрезал Яур. — Бернт, вы уверены, что нужный нам подвал пустует? Потому что если уверены, то мы попали в какое-то другое здание.

— Он должен пустовать… — растерялся Элдад. — Шереш! Надо проверить.

— Странно, что вы не проверили это до того как начать работу! — возмутился маг.

— Господин, Яур, — сухо ответил Бернт. — Я гофмейстер, я знаю, что творится во дворце. Подвал должен пустовать. И если кто-то его занял, то в обход меня. Я это выясню немедленно.

— Мало выяснить, надо чтобы его освободили, иначе все будет напрасно.

— Я займусь этим завтра же, — заверил Элдад и вспыхнул.

Теперь вся эта история казалась ужасно глупой. Как он сам не догадался проверить подвал? Почему в голову прежде всего полезла разная потусторонняя чепуха.

— А все-таки хорошо, — хмыкнул Щутела.

— Что хорошо? — встрепенулся Юцалия.

— Хорошо, что они там задержались. Что мы их первые услышали, а не они нас. С той стороны тоже могли заинтересоваться, что за стуки под землей.

— Да, нам повезло в каком-то смысле, — согласился Бернт. — Ничего. Завтра я все выясню и дня через два-три продолжим работать. Если мы вышли в нужное место, то нам осталось совсем немного.

— Мы вышли в нужное место, — заверил Щутела. — Я свое дело знаю.

12 уктубира, Чарпад

Обратный путь показался Ялмари легким. Может, потому что он уже привык к пустыне и жаре. Может, потому что присутствие проводника вселяло уверенность. Ахалия вел их никому неизвестными тропами и легко находил хоть немного воды там, где ее, кажется, быть не могло.

— Когда мы будем в Энгарне? — спросил Ялмари у монаха, когда они устраивались на дневной сон.

Тот чуть ослабил покрывало, закрывающее лицо от палящего солнца. Оно тоже было бежевого цвета. Монаха отличался от любого другого путешественника. С другой стороны, притвориться монахом тоже было легко. Если, конечно, владел силой.

— Через пять дней покажутся горы, — объяснил Ахалия. На вид ему было около двадцати пяти, но Ялмари уже знал, что по внешности монахов Песчаного монастыря нельзя было судить о возрасте. Он был смугл и черноволос как большинство жителей Ногалы, но прибыл из Жен-Геди — из княжества, откуда был родом жених Хозяйки монастыря. — Как только покажутся горы, я поверну обратно, — объяснил он. — Дальше вы доберетесь сами.

— Мы доберемся на пять дней быстрее, — Шрам сел в тени верблюда. — Почему никто не ходит этой дорогой? Почему Лев нас не повел по ней?

— Потому что никакой дороги нет, — объяснил Ахалия. — Караванные пути проходят от колодца к колодцу. Их знают почти все. Монахи идут напрямик, потому что нам не нужны колодцы. Но эта дорога постоянно меняется, потому что воды тут мало, и снова она появится не скоро. Кроме нас никто здесь не пройдет. До Песчаного монастыря добираются очень немногие. Если бы четыре года назад Хозяйка не спасла эймана, вы бы нас не нашли. А если бы среди вас был маг, он бы не смог подойти к монастырю ближе, чем на юлук. Невидимый барьер отбросил бы его обратно.