Алена Даркина - Растущая луна: зверь во мне

— У меня хватает ума оценить опасность. Я знаю, что эймана следует остерегаться больше, чем Охотника, — сообщил Цовев. — Поэтому ради сына я скорее откажусь от предательства.

— Ты веришь тому, что сказал Каракар? Что Охотник не убьет эймана?

— Верю, — веско и на этот раз быстро откликнулся Юнко. — А вы нет?

Вновь услышал смешок.

— Хорошо, Цовев. Я услышал все, что хотел. Теперь приглашаю тебя на ужин. Он должно быть уже готов, — Баал-Ханан с кряхтением поднялся.

Цовев последовал его примеру. Подождал, когда старик подойдет ближе, чтобы пропустить хозяина вперед, — дверь располагалась справа от дивана.

Воробей уже собрался миновать Юнко, но будто передумал. Остановился и в который раз задал неожиданный вопрос.

— По поводу того, что ты видел на Гучине, когда твой эйм сопровождал Корсака и Ежа…

— Я ничего не видел на Гучине, — позволил себе прервать главу Дома Цовев. — К сожалению, я не видел, что там произошло. Ничего не видел.

— Да-да, — быстро закивал головой Баал-Ханан. — Хочу предупредить… — он задумался, словно подбирая слова, — хочу попросить. Если тебя будут расспрашивать о той поездке… кто бы это ни был… не рассказывай ничего и сообщи об этих расспросах мне.

— Хорошо, — согласно кивнул Цовев и покинул гостиную вслед за хозяином.

18 сабтамбира, лес эйманов

Ночевать пришлось в лесу. Ялмари это не огорчило, Шрама и Тагира тоже. Пострадал лорд. Он никому не жаловался, но его отвратительное настроение говорило само за себя. Помятый и недовольный он или молчал, или огрызался. Конечно, после "Королевской охоты" ночевать в лесу — приятного мало. Но после очередного рыка, Ялмари сделал ему внушение:

— Мы в одинаковом положении, Герард, не надо портить всем настроение.

Сорот притих, но продолжал пыхтеть сквозь зубы.

Они выехали из Цартана ближе к обеду, и путь неожиданно затянулся, хотя Тагир вел их на удивление уверенно.

— Ты часто бывал там? — спросил принц Тагира за завтраком.

— Не очень. Один раз с Рэбом, пару раз без него… Но хочу сказать, что я у него дома ни разу не был.

— Но ты сказал, знаешь, как его найти.

— Да. Знаю, как найти его, а не его дом, — насмешливо пояснил Свальд. — Он объяснил мне, как найти мост. Там будет овражек небольшой, речушка на дне. Сегодня вечером должны добраться… Вот за этим мостом идешь к камню — тоже приметный довольно таки. Белый, на мрамор похож. Вот я когда к тому камню приходил, Рэб ко мне выбегал.

— Что? — Герард встрепенулся. — А если он не выйдет, тогда что?

— Принц, ты ищешь обычных людей? — Тагир принципиально не звал Ялмари по имени или фамилии как раньше, а только усеченным титулом и на "ты". Ему казалось, что так он сильнее унижает соперника.

— Нет, — объяснил Ялмари. — Это вообще не люди. Кстати, если вдруг заметите, зверя или птицу, которые ведут себя необычно: не боятся вас, точно наблюдают за вами — не смотрите им в глаза, — предупредил он.

— Да, об этом Рэб тоже рассказывал, — согласился Свальд. — Я не знаю, кто они, но теперь понимаю, что за тем мостом они нас видят и выходят встречать. А кто они, кстати?

— Я мало что о них знаю, — отмахнулся Ялмари. — Но однажды чуть не умер, посмотрев в глаза соколу.

— Да… Хорошее задание нам дали, — вздохнул Сорот. — С каждым днем все больше восхищаюсь.

На это замечание никто не отреагировал.

Они решили не останавливаться на обед, перекусили на ходу. Лошадей не торопили, они двигались по смешанному лесу, по едва заметной тропе. Но постепенно лиственных деревьев становилось меньше, ели взмывали выше, темной стеной вырастая слева и справа. Судя по тропе, пользовались ею довольно редко — и это настораживало. Если по ней ходили эйманы, то она должна быть лучше утоптана. Если семья Рэба куда-нибудь переехала, жаль будет потраченного напрасно времени…

К мосту, о котором рассказывал Тагир, подъехали, когда солнце клонилось к закату, но в лесу уже было сумеречно. Лес отступил трости на две от овражка, и здесь солнце светило ярко, а за мостом простерлась красивая полянка, усыпанная розовыми цветочками, в которых Ялмари узнал энгарнский бессмертник. Распускаясь, он не закрывался ни днем ни ночью и сохранял цвет даже после выпадения снега. Лавгах в трех снова темнел лес, а перед ним Ялмари различил белое пятно. Тагир указал на него:

— Там камень, о котором я говорил.

— Идем туда. Может, удастся переночевать в постели, — лорд первым направил коня к мосту, сложенному из толстых, крепких бревен. Лошадь без опаски ступила на него и вскоре оказалась на той стороне. Следом перебрались другие.

Тагир тут же пришпорил коня, и Шрам рванулся за ним. Лорд и Ялмари пересекли полянку чуть позже. У белого камня никто их не ждал.

— Тут сидела какая-то птица, — Свальд повернулся к принцу, будто оправдываясь. — Но она заметила нас и улетела.

— Что будем делать? — поинтересовался майор.

— Немного подождем. Еда пока есть. Можно поохотиться, если что. В любом случае ночуем здесь, — лорд издал протяжный стон. Ялмари невозмутимо продолжил. — Если до завтра никто не появится, попробуем отыскать жилье самостоятельно.

Шрам странно взглянул на принца, тот слегка подмигнул ему, показывая, что надо побеседовать наедине.

— В таком случае разбиваем лагерь, — скомандовал Етварт.

Пока они расседлывали коней, майор подобрался ближе к принцу и еле слышно обронил:

— Что ты задумал?

— Ночью, когда все уснут, пойду за этот камень. Я легко найду жилье по запаху. Так что утром можно будет прямиком туда ехать.

— Дело, — кивнул Шрам и усмехнулся. — Как легко все удается с особым посланником королевы.

— Не то слово, — в тон ему ответил Ялмари и уже громче сообщил. — Пойду, посмотрю, кто тут в лесу обитает.

До вечера он подстрелил пару тетеревов и одного зайца. Шрам взялся приготовить их на костре. Уже заметно стемнело, и Ялмари, не дожидаясь второго ужина, лег, завернувшись в плащ. Он подремал час или два, слыша сквозь сон ворчание Герарда и насмешливый голос Тагира. Затем все утихло. Когда он открыл глаза, у костра сидел Етварт.

— Собирался тебя будить, — прошептал он. — Эти давно уже спят. Я оставил тебе тетерева. Будешь?

Ялмари сонно потер веки.

— Позже. На голодный желудок запахи лучше различаются, — пошутил он. — Никто не появлялся?

— Нет, — покачал головой Шрам. — Ни людей, ни животных.

— Значит, придется искать самим, — принц направился в сторону леса. Какое-то время он чувствовал спиной пристальный взгляд майора. Но он знал, что костер освещает небольшое пространство. Луна сегодня пряталась за тучами, поэтому через две-три трости была темнота.

Он на мгновение замер, чтобы сосредоточиться, и тут же нос уткнулся в траву и розовые цветочки бессмертника. Даже среди одуряющего запаха полевых трав он различал еле слышный аромат нежных лепестков. Ялмари чуть поднял морду и неспешно потрусил в лес. Он не искал белый камень, решив, что не имеет большого значения, где он войдет в лес.