Джефф Грабб - Последний Страж

— Но если, как вы утверждаете, это место было специально подготовлено для вас… — начал Кхадгар.

— Очевидно, мир должен быть чем-то совершенно отличным от того, чем он кажется, — закончил Медивх. — И это в конечном, счете действительно так. Как, по-твоему, работает время?

— Время? — Кхадгар слегка удивился, что Медивх вновь переменил тему.

— Мы используем его, доверяемся ему, измеряем с его помощью череду событий, но что это такое? — Медивх хитро глядел поверх своей кружки.

— Время — это упорядоченная последовательность мгновений. Как песчинки в песочных часах, — ответил Кхадгар.

— Превосходная аналогия! — воскликнул маг. — Я сам как раз собирался воспользоваться ею, а затем провести сравнение между песочными часами и механическими. Ты видишь, в чем разница?

Кхадгар медленно покачал головой и взглянул на Медивха, который не спеша прихлебывал вино.

Наконец старый маг сказал:

— Нет, мальчик мой, не считай себя совсем уж тупым. Это слишком трудная тема, для того чтобы сразу уместиться в мозгах. Часы — это механическая имитация времени, где каждое биение контролируется поворотом механизма. Глядя на часы, ты знаешь, что поступательное движение мира соотнесено с поворотом колеса, с движением пружины. И ты заранее знаешь, что произойдет с ними в следующий момент, потому что так решил мастер, делавший эти часы.

— Очень хорошо, — кивнул Кхадгар. — Время — это часы.

— Да, но это также и часы песочные, — возразил старый маг, протягивая руку к песочным часам, стоявшим на каминной полке, и переворачивая их.

Кхадгар уставился на них, пытаясь припомнить, стояли ли они там до того, как он пошел за вином, или хотя бы за минуту до того, как Медивх протянул к ним руку.

— Песочные часы тоже измеряют время, верно? — спросил Медивх. — И, однако, ты никогда не знаешь, какая именно песчинка упадет в данный момент из верхней половины в нижнюю. Если бы ты пронумеровал их, порядок каждый раз был бы несколько иным. Но конечный результат всегда один и тот же — весь песок перемещается сверху вниз. В какой последовательности это происходит, не имеет значения. — Глаза старого мага поблескивали. — Итак? — спросил он.

— Итак, — откликнулся Кхадгар, — вы имеете в виду, что неважно, вы ли построили свою башню в этом месте, поскольку взрыв создал эту долину и исказил реальность вокруг нее, или сам этот взрыв произошел потому, что вы, в конечном счете, должны были прийти сюда и природа мироздания должна была снабдить вас необходимыми условиями.

— Довольно близко, — кивнул Медивх.

— И тогда эти видения — тоже песчинки? — продолжал Кхадгар. Медивх слегка нахмурился, но юноша развил свою мысль: — Если башня — часы песочные, а не механические, то должны существовать и песчинки — то есть частицы самого времени, — постоянно движущиеся сквозь нее. И вот некоторые из частиц сошли со своих мест или наложились друг на друга, так что мы можем видеть их, хотя и не очень четко. Какие-то из них — частицы прошлого, какие-то — частицы будущего… А не могут ли какие-нибудь из них принадлежать и другим мирам?

Теперь учитель и сам глубоко задумался:

— Да, такое возможно… Пять с плюсом. Отличная мысль. Главное, что следует помнить, — что это видения, именно видения. Они проносятся мимо нас, появляются и исчезают. Если бы башня была механическими часами, они двигались бы упорядоченно, и их было бы легко объяснить. Но поскольку башня — часы песочные, то это не так. Они движутся по собственному желанию, не поддаваясь нашим попыткам объяснить их хаотическую природу. — Медивх откинулся на спинку кресла. — Чем я, например, вполне доволен. Я никогда не смог бы отнестись с благосклонностью к упорядоченной, предсказуемой вселенной.

— Но пытались ли вы когда-либо отследить какое-то конкретное видение? Разве нет способа обнаружить определенное событие в будущем и затем помочь ему воплотиться в жизнь?

Медивх помрачнел.

— Или позаботиться о том, чтобы оно никогда не произошло, — отозвался он. — О нет, есть такие вещи, к которым даже опытные маги относятся с почтением и держатся подальше от них. Это одна из них.

— Но…

— Никаких «но», — решительно произнес Медивх, поднимаясь на ноги и ставя пустую кружку на каминную полку. — Что ж, теперь, когда ты выпил немного вина, — посмотрим, как это подействовало на твою способность управлять своей магической силой. Подними взглядом мою кружку.

Кхадгар наморщил лоб, внезапно обнаружив, что его язык немного заплетается.

— Но мы же выпили!

— Вот именно, — заметил старый маг. — Ты никогда не можешь знать, какие песчинки мироздание швырнет тебе в лицо. Ты можешь либо привыкнуть к постоянной бдительности, быть всегда настороже, избегая жизни, какой мы ее знаем, либо избрать житейские радости и заплатить цену. Давай попробуй поднять мою кружку!

Кхадгар, до этого момента не осознававший, насколько он пьян, попытался изгнать вязкую кашу, что залепила ум, и приподнять массивную глиняную кружку над каминной полкой.

Через минуту он уже шел на кухню за метлой и совком.

По вечерам юноша был предоставлен самому себе, он практиковался и читал, в то время как Медивх занимался «другими делами». Кхадгар не знал, что это были за «другие дела», но предполагал, что маг писал письма и пытался разобрать корреспонденцию, поскольку дважды в неделю на вершину башни приземлялся гном верхом на грифоне, с большой сумкой за плечами, а убывал с еще большей.

Медивх разрешил Кхадгару заниматься любыми исследованиями, которые он сочтет нужными, включая и несметное количество вопросов, поставленных перед ним его бывшими наставниками из Фиалковой Цитадели.

— Единственное, чего я требую, — заметил с улыбкой Медивх, — это чтобы ты показывал мне то, что им напишешь, прежде чем отослать письмо. — Кхадгар смутился, но маг добавил: — Не потому, что я опасаюсь, что ты что-нибудь от меня утаишь, юноша Верный, а потому, что мне будет очень неприятно, если они вдруг узнают что-то, о чем я забыл.

И Кхадгар погрузился в книги. Для Газбаха он отыскал потрепанный старинный свиток с эпической поэмой, где в пронумерованных строфах тщательно, не упуская ни одной детали, описывалась битва между Эгвинн, матерью Медивха, и безымянным демоном. Для леди Дель он составил список имевшихся в библиотеке полурассыпавшихся эльфийских сочинений. А выполняя требование Алонды, проштудировал все бестиарии, которые мог прочесть, хотя так и не сумел отыскать в них больше четырех разновидностей троллей.

Кроме того, Кхадгар использовал свободное время для совершенствования своих отмычек и личных отпирающих заклятий. Вновь и вновь он возвращался к тем книгам, которые ему не удалось прочесть. На этих томах лежали могущественные чары, и юноша угробил не один вечер, пробуя различные заклинания, прежде чем ему удавалось получить хотя бы намек на то, какое именно заклятие защищало их содержимое.