Джефф Грабб - Последний Страж

Кхадгар понял, что тварь не собиралась убивать своих противников — по крайней мере, пока. Она пыталась выманить их туда, куда ей было нужно.

Молодой Медивх, должно быть, тоже понял это и прокричал что-то, предупреждая друзей.

Но было уже слишком поздно, поскольку именно в этот момент двое других троллей выпрыгнули из своих укрытий.

Ллан, несмотря на всю свою осмотрительность, был среди них единственным, кто оказался застигнут врасплох, и копье тролля проткнуло его правую руку. Лезвие секиры ударилось в землю, и будущий король выкрикнул проклятие.

Двое новых троллей набросились на Лотара, и теперь уже воин был вынужден отступать; он орудовал огромным мечом с поразительной сноровкой, отбивая сперва один удар, затем другой. Кхадгар разгадал замысел лесных троллей — они разводили воинов в разные стороны, отделяя Ллана от Лотара и принуждая Медивха выбирать между ними.

Медивх выбрал Ллана. Кхадгар, наблюдавший за ними со своей призрачной позиции, предположил, что причиной такого выбора была раненая рука Ллана. Медивх устремился на тролля, подняв пылающие ладони… и с размаху налетел лицом на тупой конец копья. Нанеся Медивху тяжелым древком сокрушительный удар в челюсть, тролль развернулся и одним плавным движением добил истекающего кровью Ллана. Медивх рухнул на землю, упал и Ллан; на земле оказалась и секира, выпавшая из руки будущего повелителя.

Тролль на мгновение заколебался, пытаясь определить, кого из них убить первым, и выбрал Медивха, распростертого на земле у его ног. Он поднял копье, и обсидиановое острие злобно блеснуло в лунном свете.

Юный Медивх прохрипел несколько слов. С земли поднялся небольшой пылевой смерч, и в лицо троллю полетел песок. Тролль остановился, прижав когтистую, лапу к запорошенным пылью глазам.

Эта заминка спасла Медивха. Он сделал стремительный выпад, не заклятием, а простым ножом, и погрузил его сзади в бедро тролля. Тролль испустил пронзительный вопль, вслепую ткнув копьем в то место, где лежал Медивх. Однако молодой маг успел перекатиться на бок и уже поднимался на ноги; на кончиках его пальцев потрескивали искры.

Он пробормотал заклятие, и молния, собравшись в шар на его ладони, устремилась вперед. Тролля встряхнуло, он на мгновение замер, охваченный голубым сиянием, и упал на колени. Однако даже сейчас он боролся и пытался встать; его слезящиеся красные глаза горели ненавистью к чародею.

Но участь тролля была решена — позади него выросла тень, вновь поднятая с земли секира Ллана на мгновение блеснула в свете луны и обрушилась на голову врага, разделив ее надвое. Чудовище распласталось на земле, и двое молодых людей (а с ними и Кхадгар) обратились к двум троллям, что сражались с Лотаром.

Будущий Первый Рыцарь еще держался, но с большим трудом; он отступил уже до края поляны. Тролли слышали предсмертный вопль своего собрата, и в то время как один продолжал теснить Лотара, другой обернулся, чтобы разобраться с новыми врагами. Испустив жуткий рев, чудовище бросилось через поляну, держа копье перед собой, словно рыцарь, атакующий верхом на коне.

Ллан тоже кинулся на противника, но в последний момент отскочил в сторону, увернувшись от нацеленного в него острия. Тролль сделал еще два шага вперед и оказался у костра, где его ждал Медивх.

Маг теперь выглядел устрашающе; сейчас, когда он стоял, озаренный пламенем костра, в нем было что-то демоническое. Его руки были распростерты в стороны, он произносил речитативом какие-то резкие и ритмичные слова.

И в ответ на его заклинание огонь костра внезапно бросился вперед, приняв на мгновение вид гигантского льва, и прыгнул на тролля. Лесной тролль завопил от боли, поняв, что не может стряхнуть пылающие угли, головешки и пепел, которые окутали его огненным плащом. Он кинулся на землю и принялся кататься по ней взад и вперед, пытаясь затушить огонь, однако это не помогало. Наконец тролль замер, и жадные языки пламени окончательно пожрали его тело.

Ллан в свою очередь продолжал наступать и наконец, погрузил свою секиру в бок последнего оставшегося в живых тролля. Тварь испустила дикий вой, но на мгновение замешкалась, чем не преминул воспользоваться Лотар. Отбив направленное на него копье, Первый Рыцарь одним ровным, точным взмахом снес голову тролля с плеч; голова покатилась в кусты и исчезла во тьме.

Хотя из полученной раны по-прежнему сочилась кровь, Ллан хлопнул Лотара по спине, очевидно подшучивая над ним за то, что он так долго возился со своим троллем. Однако Лотар положил руку ему на грудь и указал на Медивха.

Молодой маг по-прежнему стоял над костром с распростертыми руками, но теперь его пальцы были скрючены, как когти, глаза в свете угасающего пламени блестели стеклянным блеском, а челюсти были плотно сжаты. Двое друзей (а с ними и призрачный Кхадгар) бросились к нему, но он уже падал на спину.

Когда они подбежали к Медивху, он лежал на земле, тяжело дыша, с расширенными в лунном свете зрачками. Оба воина и невидимый Кхадгар склонились над молодым магом, пытавшимся что-то выговорить немеющими губами.

— Присматривай за мной, — проговорил маг. Однако его взгляд был направлен не на Ллана и не на Первого Рыцаря — он глядел на Кхадгара! После этого глаза молодого Медивха закатились и он окончательно затих.

Лотар с Лланом еще пытались как-то вернуть своего друга к жизни, но Кхадгар тихо отступил назад. Неужели Медивх действительно видел его — так же, как видел тот, другой маг, с его необыкновенными глазами, там, на опустошенных войной равнинах? И ведь он смог услышать его слова — отчетливые слова, дошедшие до самых глубин его души!

Кхадгар повернулся, и видение мгновенно исчезло, словно какая-то магическая завеса упала на него. Он вновь сидел в библиотеке, и стоило ему сделать шаг, как он тут же чуть не сбил с ног самого Медивха.

— Юноша Верный, — произнес Медивх — он отличался от того Медивха, что остался лежать на земле в исчезнувшем видении. — С тобой все в порядке? Я звал тебя, но ты не откликался.

— Прошу прощения, Мед… господин, — очнулся Кхадгар, глубоко набирая в грудь воздуха. — Это было видение. Боюсь, я немного затерялся в нем.

Темные брови Медивха сошлись к переносице.

— Надеюсь, там не было орков и красного неба? — серьезно спросил он, и Кхадгар увидел оттенок надвигающегося шторма в его зеленых глазах.

Юноша покачал головой и ответил, тщательно подбирая слова:

— На этот раз это были тролли. Синие тролли и джунгли. Мне кажется, это происходило где-то в нашем мире. Небо там было таким же.

Беспокойство Медивха улеглось, и он сказал лишь:

— А, лесные тролли! Я как-то раз встречался с ними, это было на юге, в Долине Колючих Лиан… — Лицо мага смягчилось, казалось, он и сам затерялся в видении давно ушедших дней. Наконец он встряхнулся и сказал: — Но орков на этот раз не было, это точно? Ты уверен?