Джефф Грабб - Последний Страж

— Но, учитель, я уверен, что смогу…

Медивх поднял руку, заставляя его замолчать.

— К тому же ты нужен мне здесь, чтобы держать уши открытыми, — продолжал он более тихим голосом. — У меня нет сомнений, что старина Лотар провел последние десять минут с прижатым к двери ухом, так что на нем должен остаться отпечаток в форме замочной скважины. — Медивх ухмыльнулся. — Он знает многое, но не все. Я рассказал тебе все это, чтобы он не выпытал у тебя слишком много. Как видишь, мне нужен кто-то, чтобы сторожить самого Стража.

Кхадгар поднял на него глаза, и старый маг подмигнул ему. Затем, сделав несколько шагов к двери, Медивх резким движением распахнул ее.

Лотар, правда, не ввалился в комнату, но он был там, сразу же за порогом. Он мог в равной степени как подслушивать, так и просто стоять на страже.

— Мед, — проговорил Лотар с кривой улыбкой, — Его величество…

— Его величество поймет меня, — прервал Медивх, проскальзывая под самым носом лорда. — Я сперва должен встретиться с беснующимся демоном и только потом с предводителем нации. Приоритеты и все такое прочее. И кстати, ты не присмотришь тем временем за моим учеником?

Он произнес все это на одном дыхании, а в следующую минуту его уже не было — промчавшись через переднюю, он спускался по лестнице, оставив Лотара в недоумении.

Старый воин потер огромной ладонью лысеющую макушку и преувеличенно глубоко вздохнул. Затем, посмотрев на Кхадгара, он испустил еще один, более глубокий вздох.

— Он всегда был таким, ты ведь знаешь, — произнес Лотар, словно Кхадгар действительно мог это знать. — Надеюсь, ты хотя бы голоден? Пойдем-ка посмотрим, не найдется ли для нас чего-нибудь перекусить.

Перекусить для них нашлось: вскоре Лотар вернулся, зажав под мышкой утащенную из погреба холодную утку и держа в каждой руке по кружке эля размером с кувшин. Королевский Рыцарь был на удивление спокоен. Он провел Кхадгара на балкон, выступавший высоко над городом.

— Милорд, — обратился к нему Кхадгар, — несмотря на пожелание, высказанное Медивхом, я думаю, что у вас есть и другие дела.

— Это верно, — кивнул Лотар, — и о большинстве из них я позаботился, пока ты говорил с Медивхом. Его величество король Ллан находится в своих апартаментах, так же как и большинство придворных; к ним приставлена охрана на случай, если демон все же спрятался где-нибудь в замке. Кроме того, мои агенты уже разосланы по всему городу с приказом докладывать обо всем подозрительном, не навлекая при этом подозрений на себя. Нам не нужна паника. Я сделал все, чтобы поймать демона, и теперь остается только ждать. — Он посмотрел на юношу. — А мои лейтенанты знают, что я буду на этом балконе, поскольку я всегда здесь завтракаю.

Размышляя над его словами, Кхадгар подумал, что Королевский Рыцарь кое в чем очень похож на Медивха — он не только продумывал все на несколько ходов вперед, но и с большим удовольствием рассказывал другим, как он это сделал. Юноша принялся подбирать кусочки, срезанные с груди птицы, в то время как Лотар вгрызся зубами в ножку.

Долгое время они ели молча. Дичь была приготовлена великолепно: перед тем как зажарить, ей под кожу положили овечье масло и поливали во время жарки настоем розмарина и отваром свиной грудинки. Даже холодная, она таяла во рту. Эль, со своей стороны, был шипучим и ароматным, благодаря хмелю из долинных земель.

Под ними разворачивалась панорама города. Сама цитадель находилась на вершине скалистого выступа, и без того отделявшего короля от его подданных, а с высоты башни горожане Штормбурга выглядели не более чем крошечными куклами, занятыми своими кукольными делами на переполненных улицах. Там, по-видимому, было что-то вроде базарного дня; рядом с яркими витринами размахивали руками торговцы, громко нахваливая свои товары.

На мгновение Кхадгар забыл, где он находится и почему. Это был прекрасный город. Лишь рокочущий голос Лотара смог вернуть его назад в этот мир.

— Итак, — проговорил Королевский Рыцарь в своей обычной прямолинейной манере, — ну как он?

На минуту задумавшись, Кхадгар ответил:

— Он вполне здоров. Да вы и сами видели это, милорд.

— Кх-х! — поперхнулся Лотар. — Я видел! Я-то видел, но я знаю, что Мед способен блефовать и задурит голову почти любому. Когда я задавал вопрос, меня интересовало твое мнение.

Кхадгар вновь посмотрел на город внизу, прикидывая, удастся ли ему обвести старого воина вокруг пальца: уклоняться от ответов и не давать прямого отпора.

Нет, решил он, игра Медивха с Лотаром строилась на отношениях преданности и дружбы, которым было больше лет, чем ему самому. Ему следовало отыскать какой-то другой путь. Вздохнув, он произнес:

— Требователен. Он очень требователен, И проницателен. И внезапен. Иногда мне кажется, что я попал в ученики к урагану. — Он взглянул на Лотара, подняв брови и надеясь, что этого ответа будет достаточно.

— Да, он ураган, это верно, — кивнул Лотар. — А порой и гроза с громом и молниями, я прав?

Кхадгар неловко пожал плечами:

— У него бывают перемены настроения, как и у всех остальных.

— Хм-м, — протянул рыцарь. — Когда у конюха портится настроение, он пинает свою собаку. Когда, настроение портится у мага, может пострадать целый город. Без обид, а?

— Никаких обид, милорд, — ответил Кхадгар, думая о мертвых магах в комнате башни. — Вы спрашиваете, каков он. Так вот, он — все это, вместе взятое.

— Хм-м. — вновь протянул Лотар, — Он обладает очень большим могуществом.

«И поэтому беспокоит тебя, так же как и других магов», — подумал Кхадгар. Вслух же проговорил:

— Он хорошо отзывался о вас.

— И что он говорил? — поинтересовался Лотар, не сумев скрыть любопытства.

— Только то, — ответил Кхадгар, осторожно подбирая слова, — что вы много заботились о нем, пока он болел.

— Что верно, то верно, — хмыкнул Первый Рыцарь, принимаясь за вторую ножку.

— И еще он говорил, что вы очень внимательный человек, — прибавил Кхадгар, решив, что это достаточно точно передает мнение Медивха о старом воине.

— Приятно узнать, что он заметил это, — пробубнил Лотар с набитым ртом. Некоторое время оба молчали. — А о Страже он не упоминал?

— Мы говорили об этом, — уклончиво ответил Кхадгар, чувствуя, что оказался в очень сложном положении. Медивх не говорил ему, насколько много знает Лотар. Рассудив, что молчание будет наилучшим ответом, он позволил фразе повиснуть в воздухе.

— Ученику не подобает обсуждать дела своего учителя, так? — проговорил Лотар с натянутой улыбкой. — Ладно-ладно, ты же из Даларана! В этом магическом гадючьем гнезде на один квадратный фут приходится больше секретов, чем где-нибудь в другом месте на целый континент, — опять же, без обид.