Павел Мороз - Восхождение пламени

Кассий скучал… После более чем активного участия в очистке просторов Лантара от сектантов и кое-каких нежелательных для Арранской империи элементов (под шумок можно и не то провернуть, а шумок был будь здоров — ещё бы, власть в целом королевстве захватила кровавая секта поклонников Тёмного бога), ему пришлось ненадолго «залечь на дно», скрываясь от мести родственников этих самых элементов, в массе своей очень влиятельных и богатых. В итоге, граф Верона вынужден сидеть сиднем в столице, высовывая нос из своего особняка только на полигон (и то телепортом), скоротать время в тренировочных боях или испытать экспериментальные заклятья. Нет, нельзя сказать, что это было таким уж бессмысленным и скучным занятием — для мага повышение мастерства и рост личной силы одна из целей в жизни… но, всем этим можно заняться и в условиях реального боя. Кассию стыдно было признаваться даже себе, но он конкретно подсел на адреналин — без опасности, будоражившей кровь, жизнь казалась пресной и скучной, профессиональное заболевание.

Кассий в раздражении захлопнул книгу и зевнул, поднимаясь с дивана. Книга попалась на редкость нудная — «Структурные изменения заклятий при их применении в зоне моностихиальности» Варнама Горма, но полезная. Не сказать, чтобы граф планировал сражаться с богами или архидемонами (аура этих существ настолько сильна и излучает такое количество Силы, что плетения и низкоуровневые заклятья просто ею разрывались, а высокоуровневые воздействовали с совершенно непредсказуемым эффектом), но мало ли — лучше быть уверенным, что твоё заклятье не расползётся на куски при приближении к противнику или не обернётся против тебя самого. Впрочем, эти знания применимы были также для боя и в так называемых Местах Силы (районах с концентрацией энергии Стихии в десятки раз превышающей среднюю по Миру), где сейчас располагались магические школы и башни старых могущественных магов. Конечно, таких мест не много, меньше сотни на весь материк, причём всего тринадцать из них принадлежат к Стихии Огня (на десяти расположены магические школы соответствующей стихиальной направленности, а три заняты частными лицами).

— Пора спать, — маг бросил книгу на диван и, лениво почёсывая зад, побрёл в спальню, благо она располагалась совсем рядом с кабинетом и не нужно было брести в другой конец особняка.

— Господин, — заставил Кассия вздрогнуть голос духа-дворецкого, внезапно проявившегося перед ним на расстоянии полутора метров. — Экстренный вызов.

— Давай, — граф оживился, протягивая руку в сторону слуги. Неужели случилось что-то интересное? Дух на мгновение исчез, а когда появился вновь, в его ладони находился тревожно светящийся шарик переговорного амулета, поддерживаемый в воздухе телекинезом. Кассий ещё раз порадовался, что не пожалел как-то тысячу золотых за кристалл со Слугой, амулет (приличных размеров кристалл в форме пирамиды, установленный в подвале дома) совместного производства некромантов и гномьих артефакторов. Содержать живую прислугу при его работе довольно проблематично, а присмотр за домом нужен. Пленённая же душа не просила зарплату, не уставала, и не была способна предать, к тому же, она обладала некоторой магией и разумом, достаточным, чтобы успешно управлять защитными системами дома. — Слушаю! — дрожащим от предвкушения приключений голосом произнёс лорд, судорожно сжимая в кулаке амулет

— Экстренная ситуация, код «Красный три», — сердце Кассия бросилось с места в галоп — «Красный три» это не приключение — это БОЛЬШИЕ проблемы. Накликал… — Атакованы объекты службы, личному составу прибыть по прилагаемым координатам, — едва только рассмотрев координаты, граф буквально сорвался с места, устремляясь в подвал — перемещаясь из портальной комнаты, можно было сэкономить время на создании портала. — Враг, предположительно вампиры, численность неизвестна.

— Вампиры? — Кассий в изумлении остановился на середине лестницы, на миг сосредоточился и достал прямо из пустоты книгу, тут же принявшись быстро перелистывать страницы. — Плохо… Ну, ничего, есть у меня и для них парочка сюрпризов, — маг вперился взглядом в найденную страницу с изображённым на ней сложнейшим заклятьем.

Появление в холле первого этажа головного офиса Тайной стражи решительно настроенного и очень злого мага… осталось незамеченным врагом. Да, это был хорошо знакомый Кассию зал, хотя узнать его оказалось и нелегко — во внешней стене, на месте двери, зиял огромный пролом, метра четыре в ширину и три в высоту. Некогда отполированный до блеска беломраморный пол был засыпан каменными обломками и весь покрыт рытвинами от применения заклятий. Кое-где валялись трупы, десятка полтора, в основном люди. Видимо, нападение было неожиданным, раз охрана не успела отреагировать — ещё бы, скорость и сила вампиров могли даже Магистра поставить в тупик, каковых в момент нападения в здании точно не было. У обычного же мага шансов победить кровососа не много, только если ему дать время хорошо подготовиться… Додумать мысль Кассию не дали, из коридора, ведущего в финансовый отдел (всего в круглый зал холла выходило три коридора, расположенных напротив входной двери, и две лестницы по бокам), в его сторону метнулся размытый силуэт.

Соскользнув в транс, маг плавным движением извлёк посох из пространственного кармана и, пропустив по нему немного Силы, воткнул в мрамор пола, мгновением позже принимая на него серп вампира. Скорость противника поражала, даже в трансе Кассий, рыцарь Ордена, с трудом успевал за противником и, если бы не способность видеть Рисунок, ему пришлось бы учиться жить с перерезанным горлом. Меч достать или даже уклониться времени не было совсем, вампир двигался в разы быстрее. Как эти существа достигали подобной скорости, оставалось секретом для всего мира, тут явно не обошлось без присущей только им магии.

— Я маг, — тоном, будто разговаривает с идиотом, произнёс Кассий, наблюдая, как к его ногам осыпается пепел. — А ты за… пятьсот лет так ничему и не научился, — оценил на глаз возраст врага лорд.

Огненный шар оголовья посоха вспыхнул, одновременно увеличиваясь раза в три, и начал быстро пульсировать, окутывая хозяина коконом силового поля.

— Мало ли кто здесь ещё бегает, — граф сложил ладони на уровне груди в словно бы молитвенном жесте, закрывая глаза. — С их скоростью за секунду из меня можно фарш сделать.

Как стало видно очень скоро, предосторожность была вовсе не лишней — шар набалдашника мигнул, реагируя на мощнейший удар по полю защиты, а затем выбросил протуберанец в попытке отогнать врага и становясь похожим на крохотный Мистель. Жаль только, на вампира этот приём не подействовал — тот просто уклонился, атаковав с другой стороны… Следующие четыре секунды сторонний наблюдатель мог бы наблюдать удивительное зрелище, практически танец. Благодаря нереальной для другого существа скорости казалось, что вампир превратился в окутывающий защитную сферу туман, который принялся атаковать её со всех сторон, попутно уклоняясь от хлещущих из шара в её центре огненных языков.