Леонид Кудрявцев - Клятва крысиного короля

Кот злобно замяукал и в ярости полоснул воздух когтями. Правда, через некоторое время он успокоился и сказал:

— Это верно. Но что же мне тогда делать?

— Ты можешь вступить в нашу компанию. И помочь нам. В благодарность мы тебя заберем с собой, когда будем уносить ноги из миров, принадлежащих Ахумурадзе.

— Вам это не удастся.

— Еще как удастся. Тот, кому мы должны принести украденную у твоего хозяина вещь, снабдил нас волшебством, которое может в любую минуту вернуть нас в тот мир, из которого мы явились.

— Понимаю. — Глаза кота блеснули. — Стало быть, вы не такие уж и пентюхи?

— Точно.

— А если я проведу вас до дворца Ахумурадзы, вы меня не бросите и в самом деле поможете удрать из этой страны?

— Обязательно.

— Эх, — махнул кот передней лапой. — Двум смертям не бывать, а одной не миновать. Так и быть, я иду с вами.

— Но учти, — предупредил его крысиный король. — Если ты надумаешь нас обмануть, вот тогда мы уж точно раздерем тебя на клочки.

Кот обиделся:

— Я соглашений не нарушаю.

Он слез с камня и подошел к крысам.

— Если по правде сказать, — промолвил кот, — основная причина, по которой я иду с, вами, состоит в том, что мне осточертел этот остров.

— Мы тебя понимаем, — заверил его крысиный король. — Ну так как, идем?

— Идем, — сказал кот. — Ох, не то я делаю, ох, не то... Но все же как подумаешь, что до конца своих дней обязан сидеть посреди болота, становится так тошно...

Крысиный король ткнул его носом в бок:

— Ничего, когда мы сделаем то, ради чего явились в этот мир, и вернемся в наш собственный, ты сможешь общаться с кем угодно и сколько угодно.

— Отправляемся прямо сейчас? — поинтересовался кот.

— Не совсем. Сначала надо бы чего-нибудь поесть.

Сказав это, крысиный король подошел к краю островка и опустил лапу в воду. Вытащив ее через несколько минут, он стал уплетать пиявок.

— Что это ты делаешь? — спросил кот.

— Не видишь, что ли? Ем пиявок.

— Ужас какой! — сказал кот. — Все это делается не так. Вот, учись.

Он прошелся по берегу, выбрал подходящее, по его мнению, место, в котором вода была почище, и опустил в нее лапу.

— А какая разница? — спросила Марша. --Тут что, пиявки другие?

— Тише, не мешай, — прошипел кот. Через минуту он резко выдернул лапу. В когтях у него трепыхалась рыбка.

— Вот так-то, — сказал бывший страж. — Учитесь, это не то что ваши водяные червяки..

— Вот это да! — хором воскликнули крысиный король и Марша.

Кот, который чуть ли не лопался от гордости, стал учить их ловить рыбу по его методу. Конечно, у крыс ничего не получилось. Сказывалось отсутствие навыка. Кроме того, лапы у них были устроены несколько иначе.

— Эх, похоже, мне придется вас еще и кормить, — промолвил кот и занялся рыбалкой.

Пойманную рыбу он бросал по очереди то Марше, то крысиному королю. Через полчаса, компаньоны насытились и сказали, что не против отправиться в путь. Тогда кот выловил рыбу для себя и, съев ее, стал вылизываться.

— Так мы идем куда-нибудь или нет? — спросил крысиный король.

— Гигиена должна всегда быть на первом месте, — сообщил кот.

— У каждого из нас есть свои причуды, — объяснил крысиный король Марше. — Надо уметь их уважать.

В путь они тронулись только тогда, когда он привел каждую свою шерстинку в порядок.

— Все равно же сейчас придется лезть в воду, — сказала ему Марша.

— Конечно, придется, — промолвил кот. — Но чистоплотные кошки всегда после еды вылизываются. И неважно, что они потом будут делать.

На мордочке у Марши появилось слегка удивленное выражение, но больше она не сказала ни слова. Чем и заслужила одобрительный взгляд крысиного короля.

Подойдя к самому краю островка, кот уверенно вошел в воду и, обернувшись, крикнул крысам:

— Эй, пошли за мной. Я приведу вас прямиком к дворцу. Но только, чур, слушаться меня беспрекословно.

— Мы согласны. — сказал крысиный король и тоже вошел в воду.

— Ты — гений, — сказала ему крыска, прежде чем пуститься вплавь.

— Я знаю, — ответил крысиный король и заработал лапами.

Они миновали еще несколько островков, а потом началось настоящее болото. Вода превратилась в густую, вязкую грязь, в которой уже было совершенно невозможно плыть. Они как-то дотянули до еще одного островка и, чувствуя, что порядком устали, - выбрались на берег.

Крысиный король взглянул на кота и расхохотался. Теперь, когда мокрая грязная шерсть облепила его тело, стало видно, что он еще меньше, чем им показалось сначала.

— Что ты гогочешь, — проворчал кот. — На себя лучше посмотри.

Крысиный король и Марша поглядели друга на друга и засмеялись еще сильнее. Глядя на них, засмеялся и кот.

Отсмеявшись, крысиный король спросил:

— Ну хорошо, плыть мы теперь не сможем. Я так понимаю, что сейчас начнется самая настоящая трясина. Как же мы пойдем дальше?

— Пойдем, — ответил кот. — Есть секретные тропы.

— Погоди-ка, — сказала Марша. — А откуда ты все это знаешь, если с самого детства безвылазно сидел на своем островке?

Кот слегка смутился:

— Ну, не то чтобы безвылазно... Понимаешь, здорово скучно одному. Вот я и устраивал разные... гм... прогулки.

— И ты доходил до самого дворца?

— Угу. Дойду и быстрее обратно. Вдруг о том, что я покинул пост, узнает Ахумурадза?

— А далеко еще до дворца?

— Порядочно. Вам повезло, что вы наткнулись на меня. Иначе никогда бы вам до дворца не дойти.

— Мы уже видим, что нам жутко повезло, — сказал крысиный король. — Только хватит лясы точить. Давай-ка сегодня пройдем еще немного,

— Согласен.

Кот прошел на другую сторону островка. Там он некоторое время вглядывался в болотную жижу, потом махнул лапой:

— Там!

— Что там? — спросил крысиный король, подходя к нему.

— Видишь, над водой слегка выступают верхние края бревнышек? Это и есть тайная тропа. Сразу не углядишь. Вот по ней мы и пойдем.

Крысиный король пригляделся и действительно углядел бревнышки. Перед ним была словно бы узкая дорога, уходившая вперед, к другому островку, сплошь заросшему травой ножовкой, прозванной так за то, что выдрать ее из земли благодаря мощному корню было очень трудно. Легче всего ее было срезать ножом, только очень острым.

— Предупреждаю,— сказал кот,— стоит один раз оступиться — и все, пропал. Махом засосет трясина. Поняли?

— Как не понять, — сказала Марша.

— Тогда пошли.

И он ступил на первое бревнышко. Марша и крысиный король последовали за ним, крепко цепляясь за скользкое бревно когтями, чтобы не поскользнуться и не упасть в гибельную трясину.

Солнце светило жарко, грязь, покрывавшая их шерсть, стала высыхать и постепенно отваливаться.

Они шли и шли. От болота поднимались удушливые испарения. Временами на его поверхности с громким бульканьем лопались большие пузыри, поднимавшиеся из глубины трясины.