Леонид Кудрявцев - Клятва крысиного короля

— Кстати, а где он находится? — спросил крысиный король. — У того волшебника, который меня послал, драконник расположен за пределами дворца.

— За пределами дворца Ахумурадзы нет никаких строений, — сказал кот. — Я не раз обходил его кругом.

— Стало быть, драконник находится внутри. — Марша почесала за ухом.

— Это плохо, — промолвил крысиный король. — Во дворец все же придется лезть. Но только вариант со стеной нам не подходит. Ты-то вскарабкаешься по ней, а вот у нас это не получится.

— Что же ты тогда предлагаешь? — спросил кот.

— Если на стену нельзя влезть, значит, нужно пройти под ней. Будем искать какую-нибудь нору. Уверен, что-нибудь найдется.

Между тем солнце клонилось к горизонту ниже и ниже, а они все еще не могли выработать план действий. Тут вмешалась Марша и сказала, что если они не знают, как именно можно проникнуть во дворец, то самый лучший вариант — положиться на случай.

Кот и крысиный король обдумали ее слова и признали, что она, пожалуй, права.

На этом споры были закончены. Осталось только дождаться, когда наступит ночь.

— Пойдем ближе к полуночи, — сказал крысиный король. — Может быть, нам повезет. Если я что-то в чем-то понимаю, то стражники должны очень сильно надеяться на все эти магические ловушки, которые Ахумурадза расставил по дороге ко дворцу.

— Согласен, — сказал кот. — Тогда у нас еще куча времени. Его можно использовать для того, чтобы хорошенько отдохнуть.

После этого он тщательно вылизался и, свернувшись клубочком на ворохе цветов беленики, уснул. Крысиный король бросил на него задумчивый взгляд и сказал Марше:

— Я не знаю, чем закончится это предприятие, но уже сейчас я думаю, что отправился за этим белым драконом не зря.

— Почему? — одними уголками губ улыбнулась Марша.

— Потому что благодаря ему у меня появились двое друзей. Мне почему-то кажется, что после того, как оно закончится, наша дружба не прервется.

— Дружба? — лукаво спросила крыска.

— Ну конечно, — улыбнулся крысиный король. — Как же еще назвать отношения между самцом и самкой, когда она даже не позволяет ему потереться носами?

— Наверное, ухаживанием?

Крысиный король несколько раз ударил о землю хвостом:

— Учти, ты заговорила об этом первой.

— Что тебе еще не дает права приставать ко мне со всякими глупыми нежностями.

— А если все же?..

— Тогда плакало твое правое ухо. Я откушу его без всякого сожаления.

— Ну хорошо, — примирительным тоном сказал крысиный король. — Но потом, когда все закончится и мы будем в безопасности?

— Вот тогда и посмотрим.

— Понятно.

Предводитель крыс тяжело вздохнул и стал наблюдать за замком.

Пока он сумел углядеть лишь двух часовых — генедов. Они вяло ходили по стене, время от времени встречаясь и, судя по всему, перекидываясь парой слов. Вооружены они были не мечами, а алебардами.

«Ну да, дворцовая стража все-таки, — подумал крысиный король. — Однако алебарда — более серьезное оружие, чем кривой меч. Если уметь ею пользоваться...».

Когда солнце исчезло за горизонтом, генедов пришли сменить. Смену караульных производил кобрун. Благодаря присущему каждой крысе умению прекрасно видеть в темноте крысиный король сумел разглядеть, что плащ на нем вышит серебром.

Кобрун сменил караульных, за что-то отчитал тех, кого сменял, и увел их. Новые караульные, закинув на плечо алебарды, стали бодро вышагивать по стене, то и дело поглядывая вниз, словно пытаясь рассмотреть подступающего к дворцу неприятеля. «Ничего, — подумал крысиный король. — Через пару часов вас одолеет сон. И вот тогда-то настанет наше время».

Он отвернулся от дворца и вдруг заметил, что Марши рядом с ним нет. Крысиный король уже начал беспокоиться, когда она вернулась. В зубах у нее был свернутый из большого листа пергаментного дерева узел.

— Ты куда ходила? — спросил крысиный король. — Хочешь, чтобы нас заметили?

— Ну не заметили же, — невозмутимо ответила Марша. — Зато я порыскала тут неподалеку и обнаружила целую рощицу пергаментных деревьев.

— Эка невидаль, — промолвил крысиный король.

— Не скажи! Ты разве забыл о том, что растет у корней пергаментных деревьев?

Крысиный король на несколько мгновений эадумался, а потом просиял:

— Цветы-сплюшки!

— Ну да, — ответила Марша и, усевшись на задние лапы, стала передними развязывать узел.

Он оказался доверху наполнен желтенькими цветами. Они были большими, с толстыми черенками, и походили на плотно закрытые коробочки. Собственно, так и было. Внутри этих коробочек находился сильный усыпляющий газ.

— Ну, ты молодец, — сказал крысиный король. — Теперь наше дело провернуть будет значительно легче.

— Если только этот газ подействует на генедов, — уточнила Марша.

— Подействует, — сказал крысиный король. — Должен подействовать. Только ты больше никуда не уходи. Времени осталось не так уж и много.

— Хорошо. — Марша стала старательно завязывать узел.

В самом деле, через час крысиный король заметил, что генеды-часовые ходят по стене не так быстро, как вначале. Вот один из них присел на каменный зубец и, пристроив между лап алебарду, стал смотреть на что-то происходящее внутри дворца.

— Скоро, — сказал крысиный король. — Очень скоро. Кстати, Марша, не пора ли нам разбудить нашего котика?

— Пора. — Марша осторожно подергала кота за переднюю лапу: — Эй, соня, вставай. Пора отправляться в путь.

Кот открыл один глаз и спросил:

— Как, уже, в самом деле, пора?

— Ну, не то чтобы сейчас, но время действовать приближается.

— Святой Мурлыка вас накажет.

Кот сладко потянулся и, что-то раздраженно шипя, выгнул спину дугой.

— Во дает, — сказал крысиный король. — У меня так, пожалуй, и не получится.

— Где уж тебе... — промолвил кот.

Крысиный король на мгновение показал зубы, но ничего не сказал. Ему было не до пикировки.

Он наблюдал за часовыми. Вот и второй генед присел на зубец отдохнуть.

— Еще полчасика, — сказал крысиный король, - и они задремлют. Вот тогда мы и пойдем делать дело. Если нам повезет, то уже через несколько часов мы окажемся в моем мире.

— А если нам не повезет? — спросил кот.

— Один Великий Крыс знает, где мы тогда окажемся.

— Веселая перспектива, — пробормотала Марша,

— Другой предложить не могу, — сказал крысиный король.

Он оказался прав. Через полчаса генеды задремали. Они сидели опершись на поставленные между ног алебарды и натуральным образом клевали носом.

— Пора, — сказал крысиный король.

Марша взяла в зубы узел с цветами-сплюшками, и три компаньона стали осторожно подкрадываться ко дворцу. Они двигались абсолютно бесшумно, как три бесплотные тени, время от времени поглядывая вверх на генедов. Те продолжали усердно дремать,