Мэтт Форбек - Призраки Аскалона

— Значит, просто спокойно спуститься в катакомбы и взять Когти мы не можем, — продолжала Риона, — если только кто-то не отвлечет внимание призраков на себя, а другие в это время не отправятся за Когтями.

— Я отвлеку их, — скромно проговорил Кранкскс.

Все удивленно посмотрели на него.

— Я серьезно говорю, — моргая покрасневшими глазами, сказал азура. — Грубой силой тут не обойдешься. Я хитрее всех вас троих, вместе взятых, и у меня есть мешок, битком набитый всякими маленькими отвлекающими приспособлениями. И еще у меня есть одна идея, совершенно особенная.

Он многозначительно посмотрел на Дугала, но тот не понял, что имеет в виду Кранкскс, и горячо возразил:

— Кранкскс, мы уже потеряли здесь одного члена отряда, и…

Кранкскс покачал большой головой.

— Я должен это сделать. Если не ради кого-то еще, то хотя бы в память о Гуллике. Он погиб из-за меня. И я не собираюсь умирать, не отомстив за него. Он бы меня никогда не простил, если бы я этого не сделал.

— Кто-то должен пойти с тобой, — заявила Эмбер. — Воля у тебя сильная, а ножки коротенькие.

— Неплохая мысль, — кивнула Риона. — Кто лучше отвлечет на себя толпу призраков, как не чарра? Как только они тебя увидят, сразу забудут обо всем остальном.

— На самом деле я думала о тебе, — сказала Эмбер. — Ты в нашем отряде не самый важный персонаж, и потерять тебя не так страшно.

— Хорошо, — процедила сквозь зубы Риона. — Я пойду с Кранксксом. Если Эмбер Думфордж такая трусиха, что ее пугает толпа аскалонских призраков, то пусть драпает, поджав хвост.

— Я не трусиха, мышь! — оскалив зубы, прошипела Эмбер, и Дугал испугался, как бы перепалка между ней и Рионой не переросла в драку.

— Докажи это! Я видела котят, которые храбрее тебя!

Эмбер прорычала:

— Ладно. Если Кранкскс решился на отвлекающий маневр, я пойду с ним. С тобой я бы его все равно не оставила. Итак, мы постараемся задержать призраков как можно дольше. А вы должны бежать быстрее ветра. Чем больше призраки будут гоняться за нами, тем больше у них будет шансов нас прикончить.

Дугал протянул руку Эмбер, потом — Кранксксу, и они обменялись рукопожатиями.

— Спасибо вам, — сказал он.

— Не бойся за нас, — хитро подмигнув, сказал Кранкскс. — У меня в запасе еще много фокусов.

— Я не прощаюсь, — ощетинившись, проговорила Эмбер. — Сегодня же ночью мы отпразднуем победу над врагами!

Эмбер и Кранкскс подошли к дверям, переступили порог и начали спускаться по высокой лестнице. Заметив их, король испустил зычный крик, и тут же двор перед дворцом заполнился призраками. Немного помедлив, воины короля Адельберна устремились вверх по лестнице, навстречу чарре и азуре.

Эмбер подхватила Кранкскса на руки и с громким рычанием побежала вниз по ступеням.

Дугалу было страшно смотреть им вслед, но на середине лестницы Эмбер вдруг круто свернула влево и спрыгнула. Пролетев десять футов, чарра приземлилась на полусгнившую крышу соседнего здания. Из-под ее ступней полетели обломки черепицы, но Эмбер устояла на ногах и тут же перепрыгнула на соседнюю крышу, а с нее — на следующий дом.

В итоге она приземлилась на груду камней, широко расставив ноги, и, удержав равновесие, съехала на мостовую.

Кранкскс все это время пронзительно визжал от страха.

Призраки бросились за ними. Те, которые успели взбежать вверх по лестнице, перескочили через поручни и побежали по двору, а те, которые не успели подняться, проворно развернулись и устремились за чаррой и азурой.

Дугал проводил взглядом призраков.

— А теперь вам пора, — сказал Савион. — Они не смогут отвлекать их слишком долго.

Риона первой бросилась к дверям, Дугал — за ней. На лестнице никого не было. Неподалеку от ее подножия чернела большая яма — Сердце Пламени Проклятия. Но Дугала не оставляло ощущение, что кто-то за ним следит. Против воли он обернулся и взглянул на парапет башни над королевскими покоями.

Там стоял последний король Аскалона.

Адельберн был пожилым мужчиной, но с виду крепким и подтянутым, как молодой солдат. Он был в доспехах. «Будь они настоящие, а не призрачные, они были бы начищены до блеска и сверкали», — подумал Дугал. Голова короля была обнажена, и ветер развевал длинные седые волосы. Адельберн пронзительно смотрел на Дугала. Его губы скривились в усмешке.

Адельберн сжал руку в кулак, воздел над головой, а потом бледным пальцем указал на Дугала.

— Как ты посмел проникнуть в мое королевство, вор! — проговорил король зычным голосом, наполненным гневом. — За это ты дорого поплатишься!

Дугал понимал, что, если они с Рионой сейчас побегут, король пошлет за ними призраков и тогда все пойдет насмарку. Он должен был потянуть время. Опустившись на одно колено и надеясь, что все сказанное Савионом правда, Дугал произнес:

— Нет, ваше величество! Я — аскалонянин по рождению, и я пришел к вам за благословением!

Странная просьба застала Адельберна врасплох, но он гневно вскричал:

— Я готов благословить только твою погибель!

— Но, ваше величество, — возразил Дугал, — я пришел к вам от имени вашего сына, принца Рурика!

Эта дерзкая ложь ошеломила призрачного короля. На миг он замер.

— Рурик? — спросил он растерянно. — Мой сын?

На миг его взгляд смягчился, но тут же снова помрачнел.

— Рурик погиб! Для меня он умер, как только покинул Аскалон!

— Ваш сын мертв, как и вы, — послышался голос от дверей королевских покоев.

Король резко обернулся, и его бледное лицо побагровело.

— Савион! — вскричал он гневно. — Наглое ничтожество! Как ты смеешь являться передо мной, когда я не звал тебя?

— Нет, сир! Эти люди пришли сюда, чтобы исправить зло, причиненное вами! Я не позволю вам тронуть их!

— Прочь с дороги! Дай мне убить эту дерзкую скотину, осмелившуюся лгать мне! Чтя годы твоей верной службы, я даю тебе последний шанс!

— Годы! — Савион в отчаянии всплеснул руками. — Может быть, столетия? Вы убили меня и при этом до сих пор считаете, что я состою у вас в услужении? Но нет, я более не служу вам!

Старик придворный уставился на Адельберна и заговорил короткими, холодными, рублеными фразами:

— Я отказываюсь служить у тебя при дворе. Тебе больше нечего отнять у меня, Адельберн. Ты ничего не можешь сделать со мной.

— Тебе это только кажется!

Адельберн шагнул вперед, вырвал призрачный кинжал из груди Савиона и замахнулся на него мечом. Савион не уклонился от удара, и лезвие меча Адельберна разрубило его пополам.

Дугал думал, что Савион возродится — точно так же, как те призраки, с которыми Эмбер сражалась в пещере неподалеку от Драконьего Клейма. Но две половинки Савиона упали в разные стороны.

Не успев окончательно растаять в воздухе, призрак Савиона произнес последнее слово, прозвучавшее мрачно, но с облегчением: