Александра Смирнова - Нареченная тьма

— Ты эльф, мальчик. А в роду Повелителей эльфов не было. Видишь ли, демоны и эльфы имеют слишком разную физиологию. А первый Князь Тьмы был наполовину демоном, и это традиция — некоторая часть демонической крови. Иначе реликвии, сделанные рогатыми, не подчинятся.

— Но ведь династия Повелителя была уничтожена! — возразил я. — Вся! Как же это возможно!

— Это правда, — с горечью подтвердил дух. — И мой господин, и его сын, и его жена и еще не рожденная дочь. Но прервалась лишь человеческая ветвь, демоническая все еще существует, за границами нашего мира в том месте, что называется Адской Бездной. У господина был сын, оставленный там, сын получеловека и демонессы, а девочка в утробе госпожи — наполовину демон. Вот я и жду, когда же потомок моего господина появиться здесь, чтобы забрать свое наследство. Там, внизу, в саркофаге, храниться все, чем владеет Князь Тьмы.

— Занятно. Но тебе придется ждать еще долго. Видишь ли, тот аспект магии, с помощью которого можно призвать демонов, так называемая теневая магия призыва запрещена. Люди уже почти убили это искусство. Если некромаги еще и умеют призывать души, их навыков не хватит, чтобы вытащить оттуда демона.

— Я дождусь, — гордо сказал дух. — Ведь таков приказ моего хозяина, дождаться здесь его наследника. Он сам так сказал, и я узнаю его сразу, потому что он сможет понять меня. И он обретет реликвии без труда.

— У тебя есть имя? — спросил я.

— Прежний хозяин звал меня Айсер. Своего настоящего имени я уже не помню.

— Айсер… если я не ошибся, это значит "благородный".

— Точнее, "облагороженный". Я был приведен в семью Повелителя, значит, возвысился. Как же зовут тебя, юный любопытный эльф?

— Матиас.

— Ах! — дух даже отпрянул. — Не может быть! Так похоже… твое имя так похоже на имя юного господина!

— Правда что ли? Это просто совпадение! — отмахнулся я. — Айсер, скажи мне пожалуйста, как этот лабиринт и склеп сохранились? Замок был разрушен с помощью магии, люди постарались на славу и разрушили то, что не смогли разрушить гномы.

— Это иная магия, магия демонов. Она сохранила усыпальницу Повелителя.

— Насколько я знаю историю, тело Повелителя было сожжено, он был последним, кто пал под натиском армии Света. И его прах был разделен между расами, как символ победы над силами зла. В тронном зале Зимнего Дворца в пол вмурована сфера с его прахом. Сильвия мне показывала.

— Это правда, — кивнул Айсер. — И это такой вандализм, вы как падальщики растащили тело господина! Это печально. Князь Тьмы сам убил своего сына, чтобы его душа не досталась магам и демонам. Госпожа приняла яд и навечно уснула в своей усыпальнице. Повелитель же, прежде чем в одиночку уйти на бой, приказал мне охранять это склеп и ждать его наследника. Он сказал, что придет его сын и восстановит равновесие. Мир не может существовать без Князя Тьмы, как свет не возможет без тени, а добро не существует без зла. И я вижу, что мир к этому и движется. Тысячи лет назад эльфийская цивилизация пришла в упадок и спряталась в своих Зачарованных Лесах. Эльфы деградируют, дриады умирают вместе со своим лесом. Маги утратили могущество, орки и кобольды одичали на своих островах… драконы живут сами по себе, им дела нет до этого мира. Айхи скрылись под водой, если они еще живы… Никто не видел фей после последней битвы, великанов тоже след простыл, кентавры превратились в присужников дриад. Я уже не говорю о радени и хар-еди. Только дегроны не меняются, как я посмотрю.

— Дегроны?

— Раньше так называли гномов.

— А кто такие айхи? Я никогда не слышал о радени… хар-еди, если я не ошибаюсь, это предки сильфов, вполне овеществленные и телесные. Они давно вымерли!

— Мальчик… тысячи лет назад все, о ком ты даже не слышал, вдруг вылезли из своих нор, куда их загнало человечество, и знаешь, большая часть боролась не против Князя Тьмы, а за него. Неудивительно, что никто не знает о радени, хар-еди, айхи… большинство из них находятся на другом континенте, там даже есть небольшое количество людей. Феи, я надеюсь, тоже отправились туда. Они ведь были за нас! Драконы прилетают сюда тоже с того континента.

— Он все-таки есть! — воскликнул я. — Это правда, есть другой материк! Но как далеко?! Туда можно добраться на корабле? Я бы хотел побывать там…

— Только, вас, эльфов там не ждут. Мальчик, далеко ли…? Ха, насколько велика земля под твоими ногами, как ты думаешь? И на корабле туда не добраться никак, потому что если до сих пор этого не случилось, то тритоны и кракены защищают океан. Это домашние зверушки айхов, ужасные чудовища. Три-четыре таких тварей запросто завалят дракона, если он вздумает покупаться на их территории.

— Удивительно… я столько не знаю!

— Ты не знаешь очень много, мальчик. И лучше, если не будешь знать никогда.

— Послушай… но ведь феи и хар-еди исчезли еще до той битвы!

— Они не исчезли, просто спрятались. Я не буду говорить тебе, зачем, но есть на то веские причины. Могу только сказать, что потомки этих некогда великих рас, которые в отличие от эльфов и людей могли сосуществовать вместе, существуют в этом мире как маленькие племена. Сильфы, например. Потомки айхов — русалки и водные духи. А эльфы произошли от радени, как и многие, кто внешне похож на вас. Радени похожи на вас, только выше и сильнее, к тому же они крылатые. Знаешь, можно сказать, вы все друг другу родственники.

— Вот это да… — выдохнул я. — Но мы все такие разные!

— Ну и что? То ли еще будет, когда вернется господин…

Я нахмурился.

— Давай не будем об этом. Я не совсем могу понять это.

— Люди и вы, эльфы, последовавшие за ними по пути разрушения, такие лицемерные, — рассмеялся дух. — Меряете все по себе, и не признаете полутонов. Просто дети, заигравшиеся во взрослые игры. А что, если вы не правы? И не бывает ничего абсолютного? Как же можно осудить и отвергнуть того, кто ни в чем перед вами не виноват? И я надеюсь, когда-нибудь вы за это заплатите…

— О чем ты?

— О вечном, юный эльф. Ты прав, тебе это не понять. О чем ты хочешь меня спросить? Может быть, я отвечу.

— Мне интересно, почему магия здесь такая бешеная? И что это за черные дыры, словно проколы в пространстве.

— Когда умирает Князь Тьмы, вместе с ним его волшебство не исчезает. Отрицательная энергия мира, которая нужна для уравновешивания всей добродетели, продолжает накапливаться. Люди сами выбрали это место, и здесь она базируется, словно большой источник. Отсюда её берут некромаги и теневые маги, любой, кто призывает темные силы, берет энергию отсюда. Рядом с Древом Жизни в Зачарованных Лесах тоже трудно колдовать. Мог бы и сам догадаться.

— Но… я не понимаю, здесь слабый магический фон, как отсюда можно брать энергию! Не может быть, чтобы в мире было столько темных магов, чтобы вычерпать источник темной энергии…