Север Снег - Чужак. Сапсан и нетопырь

— Намек понял, Ваше Величество, — Вульпекс поднялся и, пожелав императору доброго вечера, вышел через дверь для особых посетителей — ведшую самой короткой дорогой к выходу из дворца. Уже после того, как за ним закрылась дверь, император вспомнил, что Вульпекс так и не объяснил, зачем ему понадобилось, чтобы Пробус с дочерью оказались под императорским покровительством — какая тут связь с подозрительным монахом…

— Так вы знакомы? — более умного вопроса Дару в этот момент в голову не пришло.

— Это госпожа Кегата Апия Элеана, — Квинт машинально шагнул вперед, не обратив внимания на черту на полу. Дар ухватил его за плечо, а со стороны кресла раздался полный ужаса девичий голосок:

— Нет, нет, стойте, не двигайтесь!

— За этой чертой — охранный барьер, — пояснил Дар, и Квинт, поняв с полуслова, отступил назад, бессильно уронив руки. А Дар, наконец, ясно разобрал, что прикованная к креслу фигура принадлежит молоденькой девушке, почти девочке с не слишком правильным, но симпатичным измученным лицом.

— Вы маг? — в голосе девушки прозвучал радость. — Вас мои тетя с дядей прислали?

В этом вопросе сквозили такие отчаянные тоска, боль и надежда, что Дар замешкался, не зная, что сказать — он понял, что разочарование узницы будет страшным. Но девушка сама поняла из его молчания, что ее надежды оказались несбыточными, и вновь поникла в кресле.

— Только не пытайтесь подойти, — устало сказала она, — это — верная смерть. Не знаю даже, смог бы дед…

Она замолчала. Квинт вглядывался в разделяющее их пространство, но, не обладая магическим зрением, он ничего не видел и только хмурился.

— Вы не сможете это пройти, как прошли "огненную сеть"? — негромко спросил он Дара.

Дар с сомнением покачал головой.

— Не знаю что это, но против "огненной сети" оно выглядит как крепостная стена против деревенского плетня. Я чувствую, что меня она просто испепелит…

— Так вы, всё-таки, маг? — девушка снова немного оживилась. — Господин… э?

— Меня зовут Дар, госпожа Элеана, и, к нашему общему сожалению, я не маг. Но видеть магические потоки могу. Могу преодолеть несильную защиту — в коридоре я прошел через "огненную сеть". А вот как справиться с этим — не представляю, — честно сказал Дар. Но тут неожиданная мысль пришла ему в голову. — А вы маг… э-э волшебница? Вы можете мне что-то подсказать — как оно устроено, есть ли в этом барьере слабые места… и как его вообще можно снять?

— Здесь целых три вида барьеров — первый уничтожит всякого, кто попытается подойти снаружи, не имея ключа, второй — не даст мне выйти, даже если бы я как-то освободилась бы от димерита, а третий — между двумя первыми, не дает им взаимоуничтожиться. Но снять эти барьеры может либо тот, кто их ставил, либо тот, у кого есть артефакт силы не менее седьмого класса. — девушка, заговорив о предметах явно ей неплохо известных, немного подбодрилась и выглядела не столь несчастной как ранее. — Или же маг с силой архимагистра…

Дар лихорадочно соображал. Он пока почти ничего не понимал в магии, но уже убедился, что она явно построена на определенных законах и на управлении энергиями. А, значит, его прошлый опыт инженера и исследователя может подсказать выход. Так, ключи, артефакты и магистров сразу отбрасываем… Что-то важное промелькнуло в разговоре, что-то задержало его внимание… Барьер внешний, барьер внутренний, барьер… — вот оно что! Барьер, который не дает двум первым взаимоуничтожиться! Так, так, что из этого можно извлечь?

— Госпожа Элеана, — Дар вовсе не стремился соблюдать местный этикет, форма обращения слетала с языка сама, — расскажите подробнее об изолирующем барьере.

— Изолирующем? — недоуменно переспросила девушка, как видно Дар использовал неверный термин. Но в следующую секунду она уже поняла. — Его обычно называют "раздельным", а что вам о нем сказать?

— Есть ли какой-нибудь способ его убрать, так, чтобы внешний и внутренний барьеры соприкоснулись?

Элеана глубоко задумалась.

— Не могу себе представить, как. — наконец произнесла она. — Чтобы добраться до раздельного барьера надо пройти через внешний или через внутренний. Иначе — никак.

Дар, "прищурившись" в магическом плане, разглядывал барьер. Сейчас, после подсказки, он уже не понимал, как это он раньше не различил три слоя — наружный, огненный, внутренний, похожий на зеленоватый лед и серую прослойку между ними. Что-то очень знакомое, из прошлой жизни, было в этой картине — две формы энергии, которые готовы уничтожить одна другую, но им мешает… изоляция… Конденсатор! Высоковольтный электрический конденсатор, вот что это ему напоминает. А у конденсаторов есть слабое место — пробой изоляции. А что, если…

— Элеана! Что произойдет, если в барьер воткнуть какой-нибудь предмет? Он не сможет соединить противоположные энергии?

— Предмет? На камень, железо или дерево барьер не подействует и они на него — тоже. Из магических минералов… кнумериум просто поглотил бы энергию, но где его взять? Другие — огненный барьер в мгновение ока расплавит даже мифрил и адамантит… Хотя… если предмет из димерита, то он может создать брешь в раздельном барьере, а соединение стихий огня и льда брешь поддержит… Но это смертельно опасно для того, кто это проделает! Поток смешанной, по сути дикой, энергии ударит в ту сторону, откуда проник предмет из димерита и сожжет безумца! И димерит тут только на мне…

— Неважно, димерит тут есть еще, это не проблема, — отмахнулся Дар. Поток дикой энергии — это хуже, нужно как-то суметь под него не попасть… Дар огляделся по сторонам и тут впервые обратил внимание на странное сооружение в углу — нечто вроде грубо сколоченного колодезного "журавля" на треноге. К длинному концу "журавля" было подвешено деревянное ведро…

— А это что такое, — спросил он у Элеаны. — Эта штука через барьер пройдет? Она вроде деревянная.

— Да, — с недоумением ответила девушка. — Это мне стражники еду так подавали, они же подойти не могут. А ключ от барьера есть только у… — она запнулась, — у здешнего хозяина.

— Последний вопрос, — Дар задал его с замиранием сердца, от ответа зависел весь успех его плана. — Весь выброс энергии ударит сюда, наружу? Вас внутри не затронет?

— Если пробить барьер снаружи — нет, не должно… — и тут план Дара дошел до Элеаны и она вскочила с кресла.

— Я могу, на всякий случай, укрыться за креслом, — воскликнула она. — Цепь позволяет — у меня же тут… — она покраснела, но всё же договорила. — У меня тут туалет…

— Так, — Дар взглянул на центуриона. — Квинт, внизу, в моей… ну в камере, где мы встретились, на полу валяется димеритовое кольцо. Принесите его, как можно скорее. А я подготовлю здесь…