Мария Боталова - Дочь Лесного Духа

— Я же сказал, что так просто от меня не отделаться, — довольно усмехнулся тот, обнимая меня.

За спиной послышался лязг убираемого оружия и быстрые шаги Дарии. Как только я оставила в покое Гэбрила, за него принялась она. Я повернулась к Вариархару и, как всегда, растерялась.

— Я так рада, что с тобой всё в порядке, — сказала я, искренне улыбнувшись.

— Вот мы и увиделись снова, — улыбнулся вампир, хищно блеснув клыками.

— Ты, наверное, из любой переделки выберешься, — облегчённо рассмеялась я.

— О да…

— И ты обещал ответить на мои вопросы, — напомнила я.

— Обязательно отвечу, но позже, — неожиданно холодно сказал Вариархар.

Встретившись с ним взглядом, я вздрогнула и опустила глаза. Опять провёл меня, как маленькую девочку. Не пойму я этого вампира… Или он не рассчитывал вернуться?

Решив ещё немного задержаться на этой поляне, мы уселись вокруг костра и принялись рассказывать друг другу, что с кем произошло за время, пока мы были разделены. Гэбрил быстро и немногословно поведал нам, что напало на них всего четыре демона, а остальные где-то притаились. Двоих монстров убили, а оставшиеся двое, поняв, что меня с ними нет, быстро ретировались с поля боя.

— Странно, — задумчиво проговорил эльф, — где же тогда остальные демоны, что не напали ни на вас, ни на нас?

— Ждали их на развилке? — предположил Гэбрил.

— Эдера, а где твой дальин? — вдруг спросил Вариархар.

Я коснулась груди, где раньше висела цепочка с медальоном, и внутри вдруг всё похолодело. На месте дальина не оказалось.

…Я шарахнулась назад, уходя от его поломанных когтей, однако почувствовала, как острая боль обожгла мою грудь — всё-таки он задел меня, и снова упала на землю…

— Думаете, демоны выполняли задание Остола Третьего? — всё ещё не верил Ассилин.

— Лично я в этом уверен, — сказал Вариархар.

— Значит, нужно наведаться в Вальен, ведь до конца сезона карнавалов Остол будет там.

— С чего вы взяли, что они просто так отдадут амулет Остолу? — вдруг спросил Гэбрил.

— А мы сейчас узнаем, куда направились демоны, — сказал эльф. — Эдера, дай мне руку, ты ведь связана с дальином.

Взяв меня за руку, Ассилин начал произносить заклинание, при этом на земле чертя какие-то знаки свободной рукой. Странный рисунок указывал своими гранями на четыре стороны света. Подул ветерок и перемешал разрыхлённую землю, но, когда эльф взглянул на результат, то уверенно сказал:

— Они разделились. Меньшая часть демонов, отправилась по направлению к Вальену, а вторая, большая часть, строго на юго-запад.

— Они возвращаются в свои земли… — задумчиво проговорил Гэбрил.

— Да. Причём, дальин может быть как у одних, так и у других.

— Вы снова предлагаете разделиться? — удручённо спросила Дария.

— Это лучший вариант, — кивнул Ассилин.

— Тогда я отправляюсь туда, где демонов больше, — обрадовано предложил Вариархар, предвкушая весёлое мероприятие. Мне стало жутковато.

— А я, — сказал эльф, — за теми, кто направился в Вальен.

— А мы?! — напомнил Гэбрил.

— А вы отправляетесь в Солнечный Город, где будете охранять Эдеру и ждать нашего возвращения.

Я хотела было возмутиться, но вдруг вспомнила, что ведь именно я не уберегла амулет, из-за чего теперь приходится снова разделяться. Может, и в самом деле от меня никакой пользы? Только и могу, что прятаться за чужими спинами…

Решив, что больше нельзя терять времени, разделились прямо сейчас. Эльф и вампир хотели сократить путь, потому покинули наезженный тракт, свернув на узенькие тропинки, а мы втроём отправились по главной дороге обратно в Солнечный Город. От радости встречи не осталось и следа, сейчас на душе было тяжело и неуютно.

Во время ужина Дария обратилась ко мне:

— Я понимаю, как тебе тяжело сидеть без дела. Тебе просто нужно смириться и переждать…

— А они сейчас, быть может, рискуют жизнью…

— Нет, сейчас ещё не рискуют, — вмешался Гэбрил, — пока только идут по следу демонов.

— Утешил, — невесело улыбнулась я.

— Да не слушай ты его, всё обязательно будет в порядке, и дальин вернут, — уверенно сказала Дария. — Ты только вспомни, из скольких переделок мы выкарабкивались! А они… Ассилин же не просто какой-то там эльф, а наследник королевского трона! Знаешь, как их обучают? Да и вампир… ты же видела его в деле.

— Ты права, — кивнула я, — спасибо.

После того, как магическая защита была поставлена, я первой вызвалась дежурить. Некоторое время непрерывно смотрела на пылающий огонь, вспоминая ужасных демонов. Их силу, их жестокость и желание убивать. По спине пробежал холодок, несмотря на то, что ночь сегодня стояла довольно тёплая. Нет, так нельзя.

Я тихо поднялась на ноги и, крадучись, подошла к своей лошади. Отвязав её от ветви дерева, ловко забралась в седло и медленно повела прочь с поляны. Хоть защитные заклинания были расставлены не эльфом, но мы с Гэбрилом потрудились на славу. Значит, ничего с ними не случится за эту ночь. Затаив дыхание и опасаясь лишний раз пошевелиться, я медленно выехала на дорогу и направилась в сторону Солнечного Города. Сейчас самое главное было — уйти подальше от Гэбрила и Дарии, чтобы они не смогли меня нагнать. Уже позже придётся искать направление, в котором отправился вампир.

Отъехав достаточно далеко, я бросила свою лошадь в галоп, постоянно ожидая услышать за спиной возмущённые крики друзей, но всё было тихо и спокойно, только ветер свистел в ушах. Неужели, всё так просто? Мне казалось самым сложным — это сбежать, но ведь удалось! Я взволнованно подгоняла кобылку и с наслаждением мчалась по ночной дороге, чувствуя в душе необыкновенную лёгкость. Никогда не любила сидеть без дела, и это угнетение, вызванное необходимостью возвращаться в Солнечный Город, наконец покинуло меня. Теперь было только удивительное оживление и ожидание чего-то.

Даже не верится, что всё так просто!

Я сидела на корточках, пытаясь вспомнить заклинание, которое эльф использовал, чтобы выследить демонов. Солнечные лучи ещё лениво растекались по краю неба, медленно отгоняя ночные сумерки. Должно быть, Гэбрил и Дария уже обнаружили, что я сбежала, и пустились в погоню. Впрочем, если понадеяться на удачу и на их сонливость… то они могли ещё даже не проснуться, ведь будить-то их некому. Однако в любом случае медлить не стоило.

Память упорно препятствовала важному делу, запрятав слова заклинания глубоко в потаённый и пыльный уголок. Ладно, придётся довериться интуиции. Если Ассилин использовал как маяк мою связь с амулетом, то на что ориентироваться мне? Я начертила на земле корявую геометрическую фигуру, отметив четыре стороны света. Надеюсь, хотя бы это мне удалось сделать безошибочно. Затем прикрыла глаза, стараясь мысленно воссоздать образ вампира, особенное внимание уделяя его бездонным красным глазам. Картинка получилась такой живой, будто я на самом деле смотрела на него, отчего даже стало неловко. Я медленно произносила заклинание, постоянно сбиваясь и заменяя некоторые слова, которые позабыла, своими, надеясь на равносильность замены. Никакого ветра не было, как то случилось, когда магию творил эльф, однако в совершенно неподвижном воздухе листья деревьев зашуршали, слегка покачиваясь на ветвях. Я не видела, но знала это. И ощущала всем своим существом. Неожиданно я почувствовала под собой сильный толчок, будто земля разрывалась на части, и, не удержав равновесия, опрокинулась на спину. Наверное, я всё-таки что-то напутала. Не стоило творчески подходить к уже готовому и правильно работающему заклинанию…