Мария Боталова - Дочь Лесного Духа

От мысли, что выход есть, стало немного легче. Теперь я, по крайней мере, не сбегу и завтра же отправлюсь к Мировому Древу. Чтобы, наконец, во всём разобраться. А уж делать то, что обязана, или не делать, — это уже решу сама. И вообще! Разве я кому-то чего-то должна?!

— Эдера… — Вампир хотя бы не подкрадывался и дал о себе знать.

— Чего тебе? — Разговаривать совершенно не хотелось.

— Ты же знаешь, никто не вправе тебя заставлять, — Вариархар осторожно присел подле меня. — Ты можешь не делать этого. Ты не обязана лишать себя жизни.

— Не обязана, конечно, — я подняла голову и посмотрела на вампира. — Быть может, мне даже не придётся умирать, чтобы помочь Древу зацвести. Никто ведь не может знать наверняка… Верно?

— Пожалуй, ты права, — пожал плечами Вариархар, не веря ни единому моему слову.

Некоторое время мы сидели молча, пока я, наконец, не решилась задать этот страшный вопрос:

— Ты говорил, что тебе интересно за мной наблюдать. На протяжении нашего путешествия ты знал, что скоро я должна буду умереть. Неужели, тебе не было хоть немного жаль, что всё это так закончится?

Я внимательно смотрела Вариархару в глаза, стараясь прочесть по ним хоть что-нибудь. Прочесть до того, как он успеет озвучить ответ. Дыхание перехватило, когда я почувствовала лёгкое прикосновение прохладных пальцев к своей руке. Его глаза горели тёплым, манящим огнём, на который хотелось лететь, не задумываясь ни о чём, словно зачарованный мотылёк. Неужели?.. Нет-нет, не может быть! Показалось…

— Разве это имеет значение? Выбор за тобой, всё зависит от тебя. Согласишься ты умереть, не понять, ради чего, или решишь просто жить дальше. Только ты выбираешь, а мне остаётся лишь наблюдать.

Всё-таки показалось. А ведь всего несколько его слов могли перевернуть мою жизнь вверх дном.

Резко отдёрнув руку, я поднялась на ноги:

— Пора возвращаться, а то вдруг Ассилин сумеет сбежать.

— Я уверен, что Гэбрил этого не допустит, — сказал Вариархар, вставая с земли. — Но нам действительно пора возвращаться.

Стоило мне только выйти к нашей поляне, и Гэбрил тут же, как ужаленный подскочил со своего места, бросившись ко мне. Надо же, Ассилин действительно до сих пор оставался связанным. Хорошо парень потрудился над заклинанием, хорошо.

— А я уж думал, что больше не увижу тебя!

— Как и Ассилин считаешь, что я просто сбегу? — Невесело усмехнулась.

— Нет, конечно, нет! Но… Эдера, мне кажется, что тебе не стоит…

— Не нужно, — перебила я, слегка улыбнувшись, — я тут подумала и предположила, что мне не придётся умирать для того, чтобы помочь Древу.

— Хм… а ведь ты права, — обрадовался Гэбрил. — Мы действительно не можем знать наверняка, ведь Мировое Древо видели только на картинках в учебниках!

— То есть, ты всё-таки попробуешь? — спросила Дария, пряча глаза.

— Конечно, попробую, — сейчас я действительно верила, что всё будет хорошо. Обязательно будет.

До наступления вечера оставалось ещё довольно много времени, но мы решили перекусить именно сейчас. Просто, чтобы чем-то себя занять да отвлечься от невесёлых мыслей.

— Может, и меня покормите? — ненавязчиво поинтересовался Ассилин.

— Ты нас за идиотов принимаешь? — спросил Гэбрил. — Сначала покормить, потом в кустики сходить, а потом заметить не успеем, как ты снова попытаешься околдовать Эдеру.

— Не попытаюсь!

— Не заслужил ты. Ни еды, ни права голоса. Так что заткнись.

Как ни странно, эльф перестал препираться и действительно замолчал. Не скажу, чтобы считала его предателем, но доверять перестала точно. Конечно, поступок Ассилина можно понять. Наверное. Он всего лишь беспокоился о своём королевстве и по пути обо всём мире. Зачем рисковать и давать мне право выбора, если от этого столь многое зависит? Намного проще просто заставить меня сделать то, что нужно. Подстраховаться. В этом ведь ничего плохого нет? А моё мнение… да какое вообще оно имеет значение?

Солнце ещё стояло достаточно высоко над горизонтом, но меня почему-то начало клонить в сон. Наверное, слишком сильное психологическое потрясение давало о себе знать.

Надо же, а я и не замечала, какие на этой поляне красивые цветы растут. Чем-то они напомнили земные вьюнки. Такие же длинные тонкие стебли изящно струятся по земле. Такие же маленькие цветочки с нежным голубоватым оттенком, в форме звонких колокольчиков. Они испускали приятный аромат, полный свежести и трепетного ожидания чего-то волшебного. Никому ведь не помешает, если я немного вздремну?

Я прилегла на мягкую траву и, уже закрывая глаза, заметила, что остальные тоже решили немного отдохнуть. Бесконечный поток мыслей постепенно замедлялся, а вместе с тем все беспокойства и страхи улетучивались прочь, оставляя мне лишь блаженное и столь желанное спокойствие. Уже плавно проваливаясь в сон, я почувствовала, как тонкие стебли растений нежно и вместе с тем настойчиво оплетают моё тело…

Не знаю, сколько времени проспала, но было ещё довольно светло, когда я проснулась. По моим примерным подсчётам, до наступления темноты оставалось несколько часов. Я вдруг с изумлением обнаружила, что вся поляна так быстро заросла вьющимися растениями. И что самое удивительное — растения с ног до головы оплетали моих спутников, которые спали, как младенцы, с блаженными улыбками на губах. Да это какая-то галлюциногенная поляна! Но почему я так быстро избавилась от её чар? К тому же, меня не покидала странная уверенность: с моими друзьями всё будет хорошо, но вот разбудить их пока не получится, даже пытаться не стоит. Просто дальше пройти им не суждено. Не должны простые смертные видеть Великое Мировое Древо. Да что за странные мысли лезут в голову?! Будто я сама — не простая смертная.

Поднявшись на ноги и отряхнувшись от осыпавшихся цветов, я последовала за настойчивым зовом. Мне оставалось пройти совсем немного, и спустя примерно пятнадцать минут, я оказалась на просторной поляне. В центре росло огромное дерево, которое словно подпирало небеса своей широкой кроной. Я с трепетом и затаённым дыханием смотрела на это древнее великолепие. На дереве не было белых цветов, которые я когда-то видела во сне, ещё только очутившись в этом мире. Большинство листьев пожухли и осыпались траурным ковром, лишь на самой макушке ещё виднелись маленькие зелёные листочки, испуганно жавшиеся друг к другу. Но жизнь, такая прекрасная, такая притягательная, ещё пульсировала внутри этого гордого и печального Древа. По капле, с каждым опавшим листком, она становилась всё слабее. Мне даже показалось, будто я услышала тяжёлый вздох разочарования и усталости от гнетущей, боле нестерпимой ноши тысячелетий.