Леонид Кондратьев - Торговец

— Отца не трогай, — мгновенно насупился я.

Именно баронет Лоон, муж моей рано умершей матери, из-за травмы неспособный продолжить род стал для меня олицетворением семьи. Его руки, голос, первые уроки фехтования, верховой езды, чтения…и боль разлуки с ним. Сначала, когда по приказу короля, ни разу в жизни не видевшего бастарда и знавшего о нем только с чужих слов, меня отдали в орден Железной Волны, сделав, таким образом, непригодным по закону к восшествию на престол. Я возвращался в родное поместье лишь на три коротких дня в году. И так уж случилось, что в то лето, когда внезапно умер мой приемный отец, лимит уже оказался истрачен. Потом получилось только на могилу приехать, да и то, задержаться на фамильном кладбище не дали новые хозяева феода, какие-то дальние родственники баронета, про которых раньше и не знал, что есть такие. Увы, но по существующим в большинстве стран законам, маги, это отдельное сословие, пусть временами отдельные его представители и могут сравниться в мощи с правителями. А значит, и наследовать феоды они не могут. Ни королевство, ни отчий дом, пусть даже в нем и было проведено все детство.

— Я твой отец! — выпятил прозрачную грудь мертвый король.

— Сказал бы я кто ты, но призраку морду набить не получится, — фамильная 'вежливость' тоже была характерной чертой, которую передал венценосный варвар своим потомкам. — Даже если некромантию изучу. Так как связаны тайны правящей семьи, Ола Рыжий и твоя не пойми откуда взявшаяся сила?

— После убийства Талии Эратской сторонниками предыдущего короля, от нее в тайных подземельях дворца осталось немало артефактов, — пожал плечами дух. — Записи, склянки из которых давно испарились эликсиры, алтарь ну и прочая дребедень весьма могущественной темной ведьмы. И именно там я провожу почти все время после своей смерти. Спокойно там как-то, не то что наверху.

— Угу, — согласился с ним, я примерно представляющий, что сейчас творится на месте бывшей столицы. — Кстати, а как ее убили? С волшебницей такого ранга это сделать ой как непросто…

— А как ты думаешь, за что слуги Светлого Господина нас не любят? — ухмыльнулся призрак. — Потом найдешь историческую литературу, узнаешь, какой кадровый голод у них образовался после насильственной смерти матери нового короля. И, поверь мне, прадед казнил всего двух-трех заговорщиков, которым повезло спастись от ее проклятия. Но я не об этом. Вот буквально только что рядом с алтарем богозмея открылся какой-то странный портал и оттуда выпал человек. Причем на руке у него был один очень узнаваемый перстень, который имеется на всех портретах Олафа Рыжего.

— Что, легендарный герой вернулся? — не поверил я. — И где же его носило столько лет?

— Да нет, — пожал плечами мертвый король. — Он, наверное, давно сгнил. Но это его прямой потомок и, следовательно, наш с тобой родственник. Оказывается, Талия-Кобра перед смертью вплотную шагнула к созданию межмировых порталов. И даже сделала первый артефакт, способный на их открытие.

— Значит это была первая женщина-архимаг, эх, если бы добраться до ее записей, — вздохнул я, на миг забыв о окружающем мире. — Жаль что это невозможно.

— Не скажи, — покачал головой призрак и достал из себя тот самый угловатый предмет. — Вот смотри-ка, что я получил у этого родственничка. Кирасы и головы, как выяснилось, дырявит только так.

— Кирасы? — поднял вверх одну бровь я.

— Ну скучновато мне все время в одном и том же ходить, да крыс пугать, — пожаловался мертвый король. — Вот и одеваю на себя то лохмотья какие, то доспехи уцелевшие…

Рассказ духа и улаживание всех последствий нападения заняло довольно много времени, но вечер еще не успел смениться ночью, как я оказался в здании магистрата, где срочно собравшиеся отцы города начали обсуждать происшествие.

— Но как же так? — глава городской стражи, барон Лигорь, выглядел откровенно растерянным. — Асанта мертва. Ты ранен. И все это натворил всего лишь один ассасин? Нет, не верю. Не верю и все!

— У него было вот это, — в моей руке закачался на свой цепочке амулет инквизитора, снятый мной с шеи его владельца. — Думаю, не нужно пояснять, какими свойствами обладает подобная вещица.

Настоятель монастыря великомученика Агастера, епископ Фанут, присутствовавший на собрании магистрата, начал громко и долго ругаться. Святого отца можно было понять. Если знак отличия искоренителя зла и ереси попал в чужие руки, значит, тот, кто обязан был его носить, скорее всего, мертв. Обокрасть профессионального воина церкви, точнее избавить его от основного орудия труда и знака отличия по совместительству, было занятием ну просто очень непростым. Хороший он все-таки человек, этот настоятель, бывший наемник в прошлом и глава всего городского клира в настоящем. Пусть и слуга Светлого Господина. Среди них, надо признать, доля сволочей не выше чем в любой другой структуре, облеченной немалой властью. Но и не ниже. То есть один к одному в лучшем случае. Наверное, этот уже седой, но еще крепкий старик истинно верует в то, что говорит. Не прямо сейчас, а вообще. В частности, когда читает проповеди. И очень надеюсь на то, что ему неизвестна политика церкви в отношении магов, которых следует устранить. Я вспомнил то, о чем перед самым моим уходом из башни в магистрат рассказывал мертвый король и внутренне скривился в гримасе отвращения.

— Храмы и маги всегда рвали друг у друга из зубов право на единоличное свершение чудес, — бормотало приведение, раздевая труп убийцы в поисках каких-либо отличительных знаков и не находя последние. — Для истинной божественной мощи почти нет преград, но в дело она идет не просто редко, а очень редко. Потому жрецы любых культов хитрят. Их молитвы, сынок, наполовину как минимум это просто магия, да ты и сам знаешь. Оставшаяся часть приходиться на воззвания к слугам их божества, этакому своеобразному варианту демонологии. В делах связанных с борьбой за власть, наследничек, слуги Светлого Господина тоже, бывает, пользуются не совсем подобающими адептам добра и света методами. В частности чересчур могущественных и мешающих лично им чародеев они, случается, устраняют при помощи вот таких вот ассасинов с амулетом инквизитора на шее. Механика дела проста. В гильдию убийц, эх, жаль не дожег я их змеиное кубло в свое время, некие анонимы, которые лишь конечные звенья длинной цепочки, доставляют щедро оплачиваемый заказ. Если жертва — могущественный маг, то мало кто за него возьмется, ибо своя шея дороже. Но вот если с золотом будет небольшая приписочка, где имеется информация местонахождении какого-нибудь заслуженного, но одряхлевшего вконец инквизитора, то это совсем другое дело. После кражи амулета у воина церкви артефакт сохраняет свои свойства еще где-то месяц, и на этот период убийца становится для магии почти не уязвим, а значит, нередко умудряется помимо основной цели еще пяток побочных без особого риска на тот свет отправить. А это не просто большие, а очень большие деньги. Справедливости ради надо заметить, что гильдия убийц, равно как и многие другие и сама не прочь ограбить и убить инквизитора, но с молодым и полным сил, к тому же всегда окруженным своей командой, это провернуть не так то просто. А вот ушедший на покой старик, растерявший силы в борьбе со злом и возрастом, относительно легкая цель. Но, как ты понимаешь, информацией о том, где проживает подобная личность является большим секретом. Специфика работы, понимаешь ли. От выживших благодарных клиентов, а также их друзей родственников и просто наемников частенько прятаться приходиться. Ею и одновременно суммой, нужной для найма опытного ассасина располагают лишь высшие иерархи слуг Светлого Господина. И именно они стоят более чем за половиной подобных наймов, уж поверь тому, кто когда-то имел лучшую на континенте, если только не во всем нашем мире, тайную службу.