Леонид Кондратьев - Торговец

— Аксимилиан, ты слышишь, о чем я говорю? — подозрительно осведомился барон.

— Нет, — честно сознался я, отвлекшись от невеселых дум о взаимоотношениях церкви и гильдии убийц. А потом не колеблясь соврал. — Прошу меня простить, но кинжал, попавший мне в ногу, был отравлен, так что я сегодня буду несколько не в форме.

А то еще навесят поиск подельников ассасина, буде таковые найдутся. Ну уж нет уж. Помощники настолько квалифицированного специалиста по отнятию жизни, если они у покойного, конечно, имелись, уже схоронились так что их не отыскать даже армии демонов, вздумай она напасть на город. Если, конечно, они еще в нем, а не удрали, спасаясь от стражи и выходя из радиуса действия поисковых заклинаний, которые гипотетически можно было бы применить. Гипотетически — потому что улик, вроде крови или волос, по которым специалист мог бы отследить тех, кто их оставил, нет. Да и лучший специалист всех окрестных земель теперь лежит в морге и дожидается родственников.

— Беспрецендетный случай… — огорченно заквохтал было представитель торговой палаты, которого все за глаза звали Индюком, но осекся под десятком, по числу присутствующих на собрании магистрата, глаз. Все-таки, какой контраст между внешним видом и сущностью. Толстяк внешне очень забавный, кажется и мухи не обидит…А на самом деле хватка у него такая, что стоило бы звать Волком. Или Вампиром. Не знаю уж у кого из них крепче челюсти.

— Предпоследний раз метра Аксимилиана пытались отправить на тот свет всего лишь зимой, — удивленно сказал пожизненный мэр и, по сути дела, хозяин города, герцог Колвин. До войны Хаоса его предки владели этой землей, но после нее их позиции пошатнулись настолько, что аристократам пришлось стать не самыми главными, а лишь одними из претендентов на роль местных лидеров. Но отец нынешнего главы города сумел заручиться поддержкой одного мертвого короля, тогда он впрочем был еще вполне себе живым и восстановил свой статус, унаследованный позже сыном. — Да и до этого прецеденты имели место в большом количестве, вот хоть тот инцидент прошлой осенью…

— Но в тот раз никто не погиб, — возразил ему торговец. — Ну, исключая нападавших, конечно же.

— Ну, если смотреть с этой точки зрения, то вы, несомненно, правы, — задумчиво пробормотал настоятель монастыря. — Увы, но Светлый Господин приблизил к себе Асанту задолго до окончания отпущенного ей эльфийской кровью ее родителя срока. Ведьма же сия хоть и была не самой лучшей прихожанкой, но в целом у церкви не было к ней претензий. Жаль, метр, что допустили вы смерть сию…

— Рано или поздно кто-то должен был пострадать, — с искренней горечью вздохнул я. — Это неизбежное последствие моей работы. Асанту жаль, но у хозяина башни городского мага всегда хватает врагов.

— А у такого принципиально и подавно, — в унисон вздохнул начальник городской стражи. — Мне, конечно, жаль одну из лучших своих подчиненных, но, как бы ни цинично это не звучало, лучше она, чем ты. Господа, после того, как Аксимилиан занял свой пост, наш город изменился к лучшему. Одна только расправа с Детьми Хаоса чего стоит, а ведь мы не выследили бы этот культ сами…

— Рано или поздно вы схватили бы чернокнижников, — возразил я ему, пожав плечами и абсолютно не собираясь признаваться, что на собрание практикующих человеческие жертвоприношения колдунов я попал случайно. Культисты, много их развелось после войны Хаоса. Еще Олаф Рыжий помимо храма богозмея еще десяток сект развалил, да и после него их душили не жалея сил, но все равно и поныне некоторые рискуют заигрывать с наводнившими наш мир силами ради быстрого достижения личной власти и могущества. Бывает, им везет. Каждому десятому примерно. А остальных уничтожают если и не стражи закона, то объекты поклонения точно. Демоны слишком часто вгрызаются в руку, которая их кормит, а отдернуть вовремя конечность успевают немногие.

В тот раз, когда мне не повезло столкнуться с последователями, если не самой могущественной, так самой известной и многочисленной секты, Детьми Хаоса, я просто охотился за партией контрабанды, которую ввезли в город мимо стражи, но не мимо сигнальных амулетов и во время пути по канализации не туда свернул. В результате вместо склада с кучей добра, которое мне бы пригодилось куда как лучше чем не чистым на руку торговцам, нарвался на слуг демонов. И подтвердил высокое звание боевого мага ордена Железной Волны, превратив пятерку отнюдь не новичков в деле плетения чар в трупы разной степени сохранности. Правда при этом заживо сжег их вроде бы еще живую жертву и обвалил своды канализационных стоков едва ли не в целом квартале, но это уже мелочи. Зато как меня потом чествовало население вообще и магистрат в частности… Свой пост, тогда еще временный, одним этим поступком я сделал постоянным. А ведь была опасность, что попросят освободить постройку, пригласив кого-нибудь более подкованного, к примеру, чародея из Алого Пламени. Но после уничтожения шайки колдунов в данном регионе престиж ордена Железной волны взлетел к небесам, несмотря на имеющиеся у моих собратьев по волшебной альма-матер недостатки, главным из которых является слабое владение всем, что не относится к бою. Да, мы не теоретики. Мы практики. Очень хорошие практики. Лучшие, со времен Войны Хаоса. Но только потому, что спорить с магами ордена Железной Волны опасаются, обитель в которой я когда то учился числится второй. Наша сила — разрушение. И только. Созидать нас не учат, жертвуя большей частью теории ради почти непрестанных тренировок. Зато каждый, кто выпустился из стен, в которых я постигал искусство волшебства, может за десять ударов сердца метнуть файербол, способный сжечь тролля, несмотря на всю его живучесть или запечь рыцаря в зачарованных латах вместе с защитными талисманами. А лучшие из них, вроде меня, способны ударить с такой мощью по двум-трем разным целям одновременно. И, при необходимости, повторить процедуру пару раз. А ведь другим волшебникам, неважно, самоучкам, нахватавшимся то тут то там обрывков знаний или же полноценным выпускникам других орденов чтобы сотворить заклятие в половину меньшей мощности требуется как минимум в два-три раза больше времени. А потому, когда нужен именно боевой маг, зовут тех кто учился в ордене Железной Волны. А во всех остальных случаях моих коллег, обладающих гонором и силой, но не искусством, стараются избегать.

— Помимо чернокнижников метр Аксимилиан нажил немало и других недоброжелателей, — впервые с начала разговора разлепил губы глава гильдии охотников, теребя покрытый слегка светящимися рунами амулет из кости какого-то монстра, красующийся на его запястье. Интересные они все же ребята, эти охотники на чудовищ, немного маги, предпочитающие правда пользоваться в основном артефактами и примитивными заговорами, но все же имеющие представления о истинном искусстве волшебства, немного воины, из всего оружия предпочитающие бронебойные арбалеты, болты которых смазаны ядом, а лучшими умениями вполне официально почитают быстрый бег на дальние дистанции и карабканье вверх по дереву на скорость. После Войны Хаоса работы у них стало столько, что они стали силой, с которой приходилось считаться на городском уровне. Их просто требуется слишком много, чудовища, порожденные ее последствиями очень частые гости в населенных землях. И разбираться с ними лучше профессионалам, знающим привычки и слабые места если и не всех, так самых распространенных тварей. — К примеру, торговцев дурью на наших улицах теперь не найти даже моим подчиненным, да и профессиональных грабителей как таковых уже давно не видели. Гильдия воров ярким пламенем ведь сгорела. Три раза. Только потом они поняли, что в этом городе им чересчур наглеть не стоит.