Юрий Ижевчанин - Прелюдия: Империя

На следующее утро король выстроил свои войска в боевой порядок, поскольку у него было подавляющее преимущество, но тут подошла наконец-то северная армия принца.

Кое-кто утверждает, что армия подошла еще раньше, но принц специально держал ее чуть поодаль, чтобы спровоцировать короля на бой. Сам Клингор никогда не подтверждал и не опровергал этого.

Генерал Инь Луараку, заместитель короля в войске, предложил монарху отложить битву, отступив в лагерь, но король, полагаясь на все еще имевшееся численное преимущество (примерно 60 тысяч против 40) и на усталость армии, только что закончившей длинный поход, решил дать бой.

В начале боя принц применил обманный маневр. Его отборные корпуса изобразили отступление, переходящее в бегство. Но король не поддался на провокацию и сдержал порыв своих воинов, которые хотели ринуться вслед за отступающими. В итоге строй обоих армий приобрел вид ломаной с углом примерно в середине поля битвы. Король хотел было бросить в бой конницу, чтобы обойти другой фланг противника, но Инь Луараку удержал его.

— Твое величество, обрати внимание. У врага почему-то слишком мало конницы. Значит, она в засаде и ударит с тыла по наших конникам, как только мы поддадимся на их уловку.

— Спасибо, генерал! Чуть не попался в ловушку.

— Ну что же, государь. Вот теперь настала пора тебе применить на практике познания в военной стратегии. И видишь, на деле все не так, как в учебных боях.

— Вижу, генерал. Кажется, пока все идет хорошо.

— Что-то слишком хорошо. Зря мы слабо защитили лагерь.

И тут над лагерем взвилось знамя Клингора. Спрятанные в засаде отборные воины под руководством Косъатира взяли лагерь, чему помогло растяпство охраны, которая увлеклась зрелищем битвы. Сам Косъатир был при этом смертельно ранен, но свое дело он сделал. И тут король увидел, что на холм, с которого он наблюдал за битвой, мчится кавалерия принца. Король оценил предупреждения генерала, и формально передал командование ему, а сам влился в ряды своей кавалерии, которая бросилась отбивать атаку. Но, не вступая в схватку, конники принца развернулись и стали отступать. Генерал подал сигнал отбоя атаки, и король был раздосадован: так хотелось в рядах своей конницы подраться, тем более что под защитой своей личной охраны он чувствовал себя спокойно, можно было проявить героизм. Король подскакал к генералу Луараку, тот, не смущаясь тем, что командует королем, приказал ему:

— Государь, я подал сигнал к общему отступлению. Ты с личной охраной можешь проявить себя сейчас отважным воином, не увлекая конницу подальше от поля битвы. Ведь если у Клингора есть хотя бы маленький отряд конницы в еще одной засаде, он просто опрокинет и разгонит нашу армию. Ты скачи вдоль строя наших войск, ободряй их и иногда даже ввязывайся в бой, но ненадолго. Рядом с тобой воины будут драться лучше. А если кто бежит, приказывай их беспощадно убивать.

Армия начала отступление. Конница Клингора еще пару раз появлялась, но не ввязывалась в бой с конницей короля. Видимо, Клингор ожидал, когда же королевская конница завязнет в схватке, пытаясь остановить отступление либо поддержать свое наступление, но так и не дождался этого.

Армия не спеша отступала к лагерю, король мотался со своим отрядом с одного конца ее на другой, подбадривая, убивая трусов и паникеров, а иногда и чуть-чуть ввязываясь в схватку. Конница следила за передвижениями короля и за неприятельской конницей, когда та появлялась в поле зрения. Король ожидал, что генерал даст приказ атаковать лагерь, но он приказал пройти мимо него и убивать всех, кто попытается по недисциплинированности и трусости штурмовать лагерь. Тогда король подскакал к генералу и сказал:

— Ты командуешь, и я не буду сейчас спрашивать, почему ты не атаковал лагерь. Поговорим после битвы. Но сейчас я беру командование на пять минут как король и приказываю тебе отступать по линьинской дороге.

— Почему??? — оторопел генерал.

— Разберемся после битвы. А сейчас командуй отступлением вновь.

И армия в относительном порядке отступила по дороге на мятежный город Линья. Клингор не стал ее долго преследовать, он занял лагерь, выставил охранение и принялся награждать своих воинов и военачальников из тех средств, которые приготовил король для награды своих людей. Но в душе он был недоволен битвой. Свои потери порядка десяти тысяч человек, потери короля, видимо, вдвое больше, но его армия отступила в порядке. Пленных почти нет, а сам король даже приобрел репутацию отважного воина с минимальным риском для себя. Да, эта победа пиррова, без сомнения… Через месяц можно ждать короля с пополненной и уверенной в себе армией. А принц, хотя и остался непобедимым, потерял репутацию гибельного для врагов полководца, который громит чужие армии в каждом сражении. Оказывается, с ним можно сражаться и достойно завершить бой. Плохо было то, что Крангор со своими линьинцами так и не пришел на соединение. Остается лишь желать, чтобы он потрепал короля при отступлении. Сам принц решил завтра послать конницу следить за отступающими и уничтожать отбившихся при возможности сделать это практически без потерь, чтобы отступление королю медом не казалось. Он корил себя, что не решился бросить конницу во встречный бой. Если бы он уничтожил или обратил в бегство конницу короля, то битва была бы выиграна чисто. Но так и казалось, что вот-вот этот неопытный полководец король Красгор подставит свою конницу под мощный удар, и тогда бы победа была одержана без риска. "Но, впрочем, расстраиваться не надо." — завершил свои мысли принц. — "Мы победили в полтора раза превосходящую армию, не дав ей никаких шансов, и захватили богатую добычу."

Расстраиваться принцу пришлось очень скоро.

Урс Ликарин тем временем шел к монастырю. Особенных лишений по дороге он не испытывал. Крестьяне, опознав кающегося и желая искупить часть своих грехов, охотно подавали хлеб, фрукты и воду. Урса все считали немым, и называли просто Немой. Но однажды смерть прошла совсем рядом.

Урс плелся среди других паломников и богомольцев. Они прибились к каравану крестьян и мелких купцов, которые хотели продать свои товары на ярмарке вблизи монастыря: приближался храмовый праздник. По дороге Урсу пришлось отойти в кусты. Услышав вопли, он по какому-то наитию спрятал под листьями кошель и вышел на дорогу, считая, что если его даже убьют сейчас, это будет заслуженная кара, а вот деньги зря терять ни к чему.

На паломников и крестьян напали разбойники. Это были не люди Ворона, которые даже в таком ремесле стремились сохранять честь и благопристойность. Вели бандиты себя беспощадно, дерзко и не признавая ничего. Они грабили и богатых, и бедных. При малейшей попытке хотя бы попытаться усовестить или воззвать к жалости, не то что сопротивляться, зверски убивали. Правда, женщин не насиловали, видимо, стремясь как можно быстрее закончить грабеж и убраться с дороги, где могут быть воины или стражники. Даже с Урса сняли его рубище, заметив с хохотом: