Юрий Ижевчанин - Прелюдия: Империя

Урс поразился. Оказывается, все это был даже не тактический маневр атамана, который не захотел вести своих уставших удальцов на подготовившееся к обороне имение (о том, что глоток шербета был не случайным, Урс и сам стал догадываться). Значит, сеть заброшена намного гуще и глубже, чем крестьянин мог подумать раньше. Но тут его пронзила еще одна мысль.

— Ворон, но почему же этот Укинтир вел себя так, что крестьяне его возненавидели?

— И это правильно. Пока искр недостаточно, чтобы возгорелось большое пламя, наш дворянин обязан показывать крестьянам, как несправедлив имперский порядок и законы нашего королевства. А вот если огонь должен скоро разгореться, он, наоборот, должен вести себя так, чтобы крестьяне его полюбили и пошли за ним в огонь и в воду. А после нашей победы он отдаст свое имение и получит достойный его надел. Да, Урс, заодно. Как будущий Посвященный, ты можешь наедине называть меня по имени.

У Ликарина голова шла кругом. Вроде бы Ворон его во всем убедил и даже практически согласился с его предложением. Но в душе все-таки было чувство, что здесь что-то неладно.

Словом,

Желтое пламя,

Весь мирный край опаля,

К небу взметнулось.

Доныне тлеют

Угли той страшной вражды.

Первоначально после начала восстания жизнь изменилась достаточно мало. Только энтузиазм городского ополчения возрос, и Тор был доволен тем, как оно учится, а сам радовался, что наконец-то в основном занимается своей любимой работой. Беспокоило его то, что прибывших из Ломо подмастерьев и слуг все время вызывали дознаватели принца и что-то расспрашивали по полдня, после чего отпускали, взяв клятву молчать. По намекам, которые отпускали вызванные, видно было, что они и сами не понимают, чего же добиваются от них: детально расспрашивали о старой мастерской, о слугах и рабах Мастера, оставшихся в Ломо, и о других мелочах из старой жизни. При удобном случае Тор спросил принца, в чем дело? (Теперь с принцем можно было пересечься только случайно и на несколько минут). Принц кратко ответил:

— Это забота о тебе.

Тора такой ответ удовлетворил, но некоторая настороженность осталась. А жену его он, наоборот, насторожил, и она сама вызвалась пойти к дознавателям. Вернувшись, Эсса (по женской хитрости она сумела как-то обойти клятву о неразглашении, но как — она никогда не рассказывала) сказала, что выясняют все, связанное с ужасными поклепами, которые на Тора возводили соседи в деревне. Она посоветовала Тору тоже явиться к дознавателям, тот послушался (с большой неохотой), а вернувшись, еще три дня ворчал, что полдня потерял на совсем пустые разговоры и никчемные вопросы.

Уже через неделю после начала мятежа принц, выбросив из своей провинции всех чиновников канцлера и всех ненадежных дворян, двинулся в поход. Все думали, что он пошел на Линью и Зоор, тем более, что он вышел из Карлинора по северной дороге. В городе он оставил начальником малюсенького гарнизона из двадцати тяжелых кавалеристов, пятидесяти лучников и пятидесяти мечников принца Крангора, а воинов, пришедших с Крангором, забрал себе. Естественно, принц не мог забрать у другого принца оруженосцев и личную охрану, так что еще десяток конников были вокруг Крангора. Недовольному принцу он на глазах у всех пообещал, что, как только соберется вторая армия, Крангор поведет ее в бой, а сейчас исключительно важно не потерять Карлинор, так что задание у него крайне почетное.

Скоро начали приходить вести о том, что воззвания принца сработали: повсюду вспыхивали бунты, начали подтягиваться из соседних провинций дворяне с отрядами. На двенадцатый день похода принц неожиданно появился в Линье, забрал всех вновь пришедших дворян и вновь ушел. Уже стало известно. что принц свернул на запад и присоединяет к себе войска и крепости вдоль западной границы.

Еще через пару дней случилось то, что наконец-то показало горожанам, что идет настоящая война. Вечером под праздник в соседней бухте в четырех верстах к востоку от города высадилась армия в 1200 пехотинцев из Зоора под предводительством генерала Ань Батурингса. Поскольку служба патрулей была поставлена из рук вон плохо, никто этой высадки не заметил, и этой же ночью город мог бы быть взят, но генерал предпочел обустроить лагерь. Даже утром никто ничего не знал, и когда ранним утром генерал с пятеркой человек из своей личной охраны подскакал к воротам, никто его не остановил, пока тот не оказался вплотную к страже. Но генерал неправильно расценил поведение горожан и обратился к ним.

— Честные граждане Карлинора! Я вижу, что в сердцах ваших вы мятеж не поддерживаете. Впустите королевское войско добровольно, устройте ему пир и вы будете избавлены от ужасов взятия и разграбления города. Я гарантирую всем вам прощение за мятеж. Ваши подлые вожди имеют право удалиться с миром либо тоже сдаться. Я назначен канцлером временным правителем города, и я отнесусь к вам как к детям родным.

Но, пока генерал ораторствовал, подбежали ополченцы и ворота закрыли. Принц Крангор подскакал к воротам, поднялся на надвратную башню и в свою очередь обратился к генералу.

— Честный и доблестный воин Батурингс! Неужели тебе не стыдно защищать проворовавшееся и подлое семейство канцлера? Неужели тебе не стыдно защищать власть чиновников? Я предлагаю тебе и твоим людям перейти на сторону войск справедливости. Мы вместе восстановим права короля и добрые старые обычаи.

Попререкавшись друг с другом, стороны разошлись без единого выстрела (слишком мало человек было у генерала, а горожане еще не воспринимали его как злейшего врага). На следующий день к городу подошла армия генерала и стала на глазах у горожан готовить осадные орудия. Генерал явно знал ничтожность гарнизона, а вот информаторы принца в Зооре на сей раз не сработали.

Генерал не учел лишь один фактор: городское ополчение. Увидев врага, нагло готовящегося к штурму, Тор собрал всех ополченцев и построил их на центральной площади. После этого он отправился к командующему и прошел прямо к нему, не обращая внимания на протесты слуг и охраны.

— Твое высочество! Я прошу тебя дать приказ напасть на наглого и не готового к обороне неприятеля. Ополчение стоит на площади перед дворцом и ждет команды.

— Мастер! Твои ополченцы — никуда не годные воины, они годятся разве что стены оборонять, а настоящих воинов у нас очень мало, — заявил принц.

— Стены оборонять могут даже старики, женщины и мальчишки! А у меня стоят здоровые и жаждущие битвы мужи.

— Ну ладно, я не буду возражать, если ты потренируешь ополчение в реальном бою. В случае чего я прикрою ваше бегство в город. Но не оставляй город незащищенным, — "милостиво" согласился Крангор. — Да, к слову, мне кажется, что я тебя видел лет пять назад у Суктраккита, и ты вроде был его личным учеником?