Дин Андерссон - Сила зверя

Женщина начала спускаться.

– Уйдут они когда-нибудь или нет? - сердито зашептал Тирульф, наблюдая за воинами.

Ялна не ответила, крепко сжимая меч, который дала ей Вельгерт. Тирульф держал в руке топор. У них была только одна накидка, и Тирульф настоял, чтобы ее взяла Ялна. Она согласилась с условием, что после побега будут носить ее по очереди.

Воины наконец направились ко входу в дом. Но один вдруг повернул голову в сторону хижины, из которой бежали пленники, и взмахнул в приветствии рукой, но тут он понял, что у дверей нет часового.

– Свен! - позвал Дакк.

– Что случилось, Дакк? - заплетающимся языком спросил другой воин.

– Не вижу Свена,- объяснил тот.

– Может быть, он вошел внутрь,- предположил третий.- Свен - не дурак.

– Поэтому-то я и думаю, что он не нарушил приказа Торга и остался бы снаружи,- продолжал Дакк.- Печенкой чую, здесь что-то не так. Возвращайся и передай Торгу, что здесь что-то неладно,- велел он подвыпившему воину.- А ты - со мной,- позвал он другого, обнажая меч.- Хочу проведать Свена. Я в долгу у него за то, что он подменил меня сегодня.

– Лук Скади! - произнесла Ялна, видя, что двое воинов направляются к хижине, а третий вернулся в общий дом.

– Если мы побежим к башне, нас обязательно заметят,- зашептал Тирульф.- И они поймут, куда скрылись остальные.

– Да,- согласилась Ялна.- Нам пока лучше не высовываться, тогда у семьи Вельгерт будет шанс убежать подальше.

– Торг прикажет все тщательно обыскать,- сказал Тирульф.- Они, скорее всего, и сюда заглянут.

– Тогда надо отсюда уходить. Зимняя ночь длинная, тьма нам только на руку, так что мы заставим их за нами погоняться, и убьем их, сколько сможем.

– И чем дольше нам удастся их отвлекать и вынуждать гоняться за призраками,- поддержал ее Тирульф,- тем дальше успеет увести свой выводок Вельгерт, до того как на рассвете за ними снарядят погоню. Пойдем,- кснулся он руки Ялны.- Устроим потеху.

Тихонько рассмеявшись, она обняла его и поцеловала.

– Теперь я могу умереть счастливым,- объявил он,- ты рассмеялась моей шутке.

– Так это ты шутил? - поддразнила его она, но сразу же посерьезнела.- Тирульф, если до этого дойдет, то после Песни Крови ты единственный человек, с которым я готова умереть, сражаясь бок о бок. Если суматоха поднимется нешуточная, нам, может быть, удастся сбежать. Не забывай о потайном подземном ходе. Вход в него - в главном строении. Скорее всего. Может быть, они еще не нашли его, а если мы большую их часть заставим рыскать по двору, этот ход - наш верный шанс спастись. Внутри, может быть, мы найдем Песнь Крови и Гутрун и тоже им поможем.

– И остальным пленникам,- с азартом предложил Тирульф.- Знаешь, если у нас получится освободить достаточно наших воинов, возможно, нам даже удастся отбить крепость, тогда и уходить никуда не придется.

– Да,- поддержала его Ялна.- С тех пор как я встретила тебя, со мной происходили невероятные вещи. После того как мы с тобой выжили на Холме Фрейи, любовь принесла нам удачу. Но нельзя забывать, что воинов Хель ведет сам Локит, и его волшебства нужно опасаться так же, как и их оружия.

С высоты сторожевой башни Торфинн видел, что двое воинов направляются к хижине, а один вернулся в дом. Он медлил в нерешительности: в душе его боролись два чувства: преданность друзьям и долг перед семьей. Чувство долга победило, и, пожелав мысленно, чтобы боги помогли Ялне с Тирульфом, он перебрался через стену и по связанным накидкам скользнул вниз.

А мгновение спустя из дома выбежал Торг Рваное Ухо. Он страшно злился, что его оторвали от приятных занятий. И в тот же момент выскочивший из хижины Дакк принялся кричать, что Свен убит, а пленники бежали.

Гонимый страхом Торг ринулся отдавать приказы своим людям в доме.

Воин Хель поднял повыше факел и с опаской заглянул между домами. Удар Ялны был быстр и точен, как бросок змеи. Ее жертва вскрикнула. Прибежавшие на крик воины нашли только труп. Ялна успела исчезнуть.

Скользя из тени в тень, она присматривалась и прислушивалась. От ее обагренного кровью меча поднимался пар, а капавшая с него кровь быстро застывала.

С другого конца лагеря донесся вопль. Она надеялась, что это не Тирульф, а тот, кто ему попался.

Справа от нее за углом послышался хруст снега под сапогами. Приближалось несколько человек, и она вновь скользнула в тень, услышав, что они направляются в ее сторону. Выхватив меч, она подпрыгнула, уцепилась за край пологой крыши и, подтянувшись, забралась наверх. Распластавшись по кровле, Ялна замерла, затаив дыхание.

Из-за угла появилось двое воинов. Она осторожно посмотрела на них через край. Один нес факел и копье, другой держал наготове меч.

Выждав, пока они окажутся прямо под ней, она, примерившись, прыгнула вниз.

В прыжке Ялна ударила в спину воина с мечом и свалила его с ног. Прокатившись по земле, она вскочила на ноги, уклоняясь от удара копьем, и, схватив меч упавшего, вонзила его в живот другого воина.

Не успел его крик замереть, а она уже бросила меч, подхватила копье и проткнула им первого воина. С копьем в руках она растворилась во тьме за углом, прежде чем появились другие воины.

Низко пригибаясь, Ялна перебежала открытое пространство, отделявшее ее от конюшен. Толкнув дверь, она проскользнула внутрь, собираясь выпустить лошадей и усилить суматоху. Снаружи раздался крик - ее заметили.

Она бросилась в глубь конюшни, задыхаясь от тошнотворного запаха мертвечины, исходившего от лошадей Тьмы, заполнявших стойла. В темноте глаза их ярко горели багровым пламенем. На бегу она с удивлением подумала о том, куда могли деваться живые лошади, но это была лишь мимолетная мысль, ей и без того было о чем думать.

Почти следом за ней в конюшню ворвались воины с факелами.

– Вон она! - завопил один из них, заметивший ее за мгновение до того, как она успела скрыться.

– Лук Скади! - Ялна присела на корточки в одном из стойл рядом с кормушкой, полной сена. Мысли лихорадочно метались в поисках выхода.

– Эй, кто-нибудь, встаньте у другого выхода! - послышался голос одного из воинов.

Тот, кто ее увидел, привел других к стойлу, и они остановились на пороге.

– Бросай оружие! - приказал он, не спеша входить первым.

Из стойла не доносилось ни звука. Наконец один из них набрался храбрости и осторожно заглянул в стойло, держа высоко над головой факел.

– Здесь никого! - воскликнул он.

– Не может быть!

– Сам посмотри.

– Кровь Гарма! - воскликнул первый воин, убедившись, что в стойле пусто. Он осторожно вошел внутрь, опасливо огляделся, посмотрел на потолок и снова выругался.- Поищите в соседних стойлах, может быть, я их спутал,- предположил он.