Дин Андерссон - Сила зверя

– Мама? - Гутрун села, зевая и потягиваясь.- Моя очередь? Мне показалось, я слышала твой голос.

– Здесь какое-то наваждение,- Песнь Крови все еще оставалась в напряжении.

– Наваждение? - повторила Гутрун, торопливо поднимаясь с мечом в руке.- Но это чары не Локита, ему не попасть в Лес Фрейи.

Песнь Крови быстро рассказала Гутрун с Ульфхильдой о том, что произошло.

– Первыми тремя именами тебя иногда называет Ульфхильда,- задумчиво проговорила Гутрун.- Но я никогда не слышала, чтобы она назвала тебя Черепоголовым Зверем или Оборотнем.

– Потому что я такого не говорила,- ответила Ульфхильда.

– Я сейчас разбужу Хальд,- решила Гутрун.- Удивительно, что она до сих пор не проснулась…

– Я и не сплю,- перебила ее служительница Фрейи.

Они обернулись и увидели, что Хальд сидит, а в ее глазах горит яркий золотисто-желтый свет.

– Я слушала, но не вас. Я прислушивалась к голосам леса.

– Ничего не слышу,- призналась Песнь Крови.

– И я,- подтвердила Ульфхильда.

– Я тоже ничего не слышу,- поддержала их Гутрун.

Хальд неопределенно пожала плечами:

– Опасности нет. Верьте в защиту Фрейи. Эти голоса похожи на детские. Они большей частью поют и смеются. Я однажды уже слышала нечто подобное в канун дня летнего солнцестояния во время торжественного обряда в честь Фрейи. Тогда и появились эльфы и феи. Они кружились над вершиной горы, на которой мы, колдуньи, собрались.

Пока мы занимались своим делом, они танцевали вокруг нас, пели и смеялись. Сейчас в этом лесу я слышу похожие голоса. И так как я вижу, что плато исчезло, и мы снова на холме…- Колдунья встала и направилась мимо них вниз по холму.- Идите за мной,- повелительным тоном позвала их она.

Воительница схватила ее за руку:

– Ты не пойдешь в лес.

– Пойду,- твердо ответила Хальд и вырвала руку.

– Нет.

– Разве вы не помните ту часть легенды, где я рассказывала об эльфах и феях, кружащихся в танце при лунном свете над ложем любви Фрейи.

– Конечно, помним,- ответила Песнь Крови,- но это не имеет значения. А если здесь какая-то ловушка?

– Зубы Фрейи! - рассердилась Хальд.- Идя на голоса, мы можем выйти к тому месту, где Фрейя и Од любили друг друга. Неужели вы не понимаете, как это важно. Нам нужен способ победить Хель. Может быть, в этом священном месте торжества любви нечто такое, что поможет нам. При свете дня отыскать ложе любви Фрейи очень трудно, можно даже сказать - невозможно. Нам нужно идти сейчас при свете луны, следуя за голосами.

– А как же то колдовство, о котором я рассказывала Ульфхильде с Гутрун. Наверное, ты спала и не слышала, что…

– Я не спала,- отрезала Хальд,- и все прекрасно слышала. Тебе причинили вред? Нет. Потому что в Лесу Фрейи такого случиться не может. И разве никто из вас не понял значимости существ, виденных Песнью Крови. Перед ней предстали змея, волк, вороны.

– В давних сказаниях говорится, что Один однажды принял облик змеи, чтобы выполнить свою миссию,- вспомнила Ульфхильда с волнением и благоговейным трепетом в голосе, когда до нее дошел смысл предположения Хальд.

– Да,- продолжала служительница Фрейи,- а так как волки и вороны - священные животные Одина, то он мог воспользоваться своей способностью менять облик…

Песнь Крови поняла, куда клонит Хальд, и попыталась возразить.

– Нападавших на меня птиц я видела очень смутно и не могу с уверенностью сказать, были ли это вороны. Кроме того, мы же в заповедном Лесу Фрейи.

– Но Фрейя и Один союзники,- в свою очередь заметила Гутрун.- Если верить преданиям, они даже были какое-то время любовниками.

– Нет, я видела не Одина,- упорствовала воительница.- Не верю, что он…

– Какое место лучше этого подошло бы для его появления? - спросила Гутрун.- Ты находишься там, где действует могущественная, магия, а если бы это было не так, Локит обязательно последовал бы за нами сюда и напал на нас.

– На твоей шее выжженные Одином руны,- продолжала Ульфхильда.- Никто из владеющих чтением рун не смог раскрыть их значения. Эти руны помогают тебе перевоплощаться в облик зверя, немного отличающегося от тех, что принимаем мы, ульфбьерны. И если он явился тебе сегодня, то это не первый раз, когда ты привлекла его внимание.

– Если допустить, что тебе явился Один,- размышляла Гутрун,- тогда имеют особое значение те два новых имени, которыми он тебя назвал.

– Это так,- согласилась Ульфхильда.

– Перестань, довольно,- запротестовала Песнь Крови.

– Почему ты с таким упорством отказываешься верить, что перед тобой предстал Один? - недоумевала ульфбьерн.- Среди моего племени такое пусть редко, но случается. Вот бы он удостоил меня такой чести.

– Сегодня ночью мы слышали твою клятву приложить все силы, чтобы сокрушить Череп Войны и покончить с могуществом Хель,- напомнила Хальд.- А если твои слова слышали мы, почему бы их не услышать Одину? Владычица Мертвых враг и ему. Тебе следует приветствовать внимание Одина, а не отвергать его. Возможно, он собирается как-то помочь тебе в противоборстве с Хозяйкой Тьмы.

Песнь Крови не проронила ни слова.

– Вполне возможно, что она права, мама,- заключила Гутрун.- И, как верно заметила Ульфхильда, это не первый раз, когда Один является тем, кого он избрал исполнителем своей воли.

– Так я, оказывается, исполняю волю Одина!

– А почему бы и нет? - спросила Хальд.- Я не знаю никого храбрее тебя.

– Ну уж… Я сражалась только, чтобы выжить и сдержать клятву любви и ненависти.

– Невзирая на преграды, часто казавшиеся непреодолимыми,- заметила Гутрун.

– И, несмотря ни на что, ты всегда добивалась победы,- вставила Ульфхильда.

– Когда другие давно бы отступили и сдались,- прибавила Хальд.

– Все лишь потому, что у меня не было выбора!

– Не имеет значения, что думаешь ты, если Один другого мнения,- отметила Ульфхильда.- Возможно, в его хитроумный замысел всегда входило влияние на твою жизнь. Говорят, что он закаляет своих самых близких соратников, заставляя проходить через жесточайшие испытания. У нас, ульфбьернов, есть пословица: «Если битва не убьет, то закалит».

– Если,- начала Хальд,- ты не хочешь верить, что ты соратник Одина в его непрерывной борьбе с Хель и что вся твоя жизнь была лишь долгой подготовкой к предстоящей битве с могущественной Владычицей Тьмы,- можешь в это не верить! Одину и нам это неважно. Я уверена, главное - твои действия. Но в то же время важно,- продолжала Хальд,- что волшебство, виденное тобой, не представляет опасности - будь то проявление магии Одина или нет, а поэтому ты позволишь мне отправиться в глубину леса, за голосами, которые я слышу, чтобы найти ложе любви Фрейи!

– Я по-прежнему говорю: нет,- твердо стояла на своем воительница.

– Свет не видывал подобных упрямцев, зубы Фрейи! Песнь Крови, если ты не хочешь, чтобы мы все туда шли, позволь рискнуть хотя бы мне,- попросила Хальд.- Это так важно для меня, и не только потому, что грядет битва с Хель. Разве ты не понимаешь, как много значит для меня найти это место? Я желаю этого так же сильно, как ты хотела освободить Гутрун из Нифльхейма. Возможная единственная опасность для меня: присоединиться к танцу Радости, в котором можно кружиться до рассвета, но могу тебя уверить, что делать этого я не собираюсь. Не старайся меня удержать, потому что удержать меня нельзя. Моя сила в этом священном лесу очень велика, и я могла бы заставить тебя меня отпустить. Поступать так мне не хочется, но, клянусь Фрейей, придется, если ты сейчас же не посмотришь на это здраво и не изменишь своего мнения!