Александр Лысиков - Сказка Горелого леса

— Дракона?! — в один голос спросили мы с Силем.

— Так короче, зачем нам пересекать «долину смерти» и «зеркало чистых помыслов»? Через пещеру быстрее доберёмся к Махатмам.

На вершине выбранной Тильмом горы, «вольный стрелок» ещё раз осмотрелся и нашёл по одному ему ведомым приметам правильное направление. В быстро сгущающихся сумерках мы подошли к Пещере дракона. Из-под снежного козырька над её входом вылетало тяжёлое, смрадное дыхание в виде паров, густевших на морозе.

— Вот мы и пришли, — радостно сказал Тильм, — есть будем здесь или с той стороны горы?

— Лучше там, — предложил я, — иначе меня в самый неподходящий момент вырвет.

— Полностью с тобой согласен, мы всегда так делаем.

— А мы пройдём без риска? — поинтересовался молчавший до сего момента мой оруженосец. Я ему доверил нести самострел и меч, а для себя оставил, как более тяжёлый, вещмешок. Лазание по горам оказалось для юноши тяжёлым испытанием и нам с Тильмом во время похода постоянно приходилось его поджидать. Сейчас, отдышавшись, он смог здраво оценить создавшееся положение. Впрочем, страха в его голосе не было.

— Вы только ни о чём не думайте, — поучающее сказал Тильм, — знаю, что это одно из труднейших испытаний духа, но по другому у вас не получится. Другие испытания вам пока не по зубам. Но я верю в ваши способности, друзья мои. И надеюсь на благоприятный исход. Так что думать буду я — охранник знает меня лично. Осталось 5 минут, и мы на месте.

Немного отдохнув после трудного перехода, мы вошли в тёмную пещеру. Чтобы не отбиться от «вольного стрелка», мы взялись за руки и медленно двинулись внутрь, вдыхая испарения Дракона. Внезапно перед нами открылся вертикальный, жёлтый глаз ящера с зелёным зрачком величиной с мою голову.

— Ой! — вскрикнул оруженосец. Моя рука автоматически легла на рукоять Троллевского кинжала.

— Спокойно, Гартруримен, это я, Тильм Улленстоун, твой брат, — медленно проговорил каждый звук «вольный стрелок», — со мной идут два новичка. Ты их пока не знаешь, но, как я надеюсь, познакомишься и даже подружишься.

— Одного я съем, — пронеслась чужая, тяжёлая мысль и по вздрагиванию руки Силя я понял, что начался ментальный разговор.

— Нет, Гартруримен, Махатмы не порадуются твоему рвению.

— Одного я съем, — повторился свою мысль дракон, но теперь в его голосе не было ожесточения, а встревожившая нас с Силем радость, — вы, трое, идите, а четвёртый будет моим. Я сказал.

Мы оглянулись, но в кромешной тьме ничего не увидели. Тогда дракон выпустил вверх огненную струю и в её свете на пороге пещеры появился удивительно знакомый силуэт Злого Повелителя. «Эспер? — промелькнула у меня в голове мысль, — но как он здесь оказался?» Впрочем, додумать её я не успел — Тильм схватил нас за руки и крикнул:

— Бежим! Быстрей за мной!

И мы побежали. Не знаю, как «воин Добра» ориентировался в темноте, но уже через сотню шагов воздух посвежел, а потом показалась и светлая арка выхода. Мы летели, как на крыльях и, не удержавшись на ногах, на выходе из пещеры упали и покатились вниз по ледяной дорожке. Катились и смеялись, как дети, счастливому исходу из пещеры дракона. Катились, радуясь весёлому солнцу и его ослепительным лучам. Катились и вспоминали тяжёлое дыхание ящера и его страшный зелёный зрачок глаза. Катились с полчаса, пока не оказались у крепостной стены с огромными воротами. Поднявшись на ноги, отряхнулись от снега, почистили оружие и Тильм позвонил в колокольчик, висевший у маленькой, деревянной двери, вделанной в ворота. Через пару минут она открылась и я увидел Самвела с другим, желтокожим и узкоглазым мужчиной маленького роста. Они оба были одеты в монашеские балдахины.

— Проходите, путники Великой дороги, — сложив ладони у груди и низко поклонившись, пригласил нас тибетец, — стол накрыт и Великий Махатма Тхар давно ждёт известий от «вольного стрелка» Тильма Улленстоуна, величайшего воина Чести и Добра. И его верных спутников также.

Мы вошли, Самвел остался, запирая дверь на огромный засов, а нас повели по мощёной камнем дорожке ко дворцу с башенками на крыше и лучниками на них.

Всего дворцов было пять, а на площади, находившейся в центре крепости, около пятисот воинов в монашеском одеянии отрабатывали комбинации блоков и ударов с гортанными криками под командованием плотносбитого Шаолиньского монаха. Это я так решил, потому что эти бойцы были очень похожи на них. Я, не выражая нахлынувших чувств, продолжил свой путь за узкоглазым проводником. В его сопровождении мы вошли в трёхэтажный дворец мимо застывших, как изваяния, четырех стражников с копьями в руках и мечами на поясе у входа. В полном молчании миновали просторный холл и, поднявшись по широкой, покрытой коврами лестнице на последний этаж, подошли к двустворчатым дверям.

— Подождите, пожалуйста, — попросил нас сопровождающий и ужом проскользнул в кабинет.

Первым Верховный Махатма принял «вольного стрелка». Выйдя из кабинета, Тильм громко сказал:

— Вас ожидает Великий Тхар, — потом повернулся к Силю Вио, — держи нос выше, из тебя выйдет добрый воин, — после чего шепнул мне, — говорите правду, я своё дело сделал, как смог, — и опять громко, обращаясь ко всем, — ну вот и всё, я пошёл к своим. Ни пуха, ни пера вам не потерять.

Я посмотрел на его ладную, спортивную фигурку, удаляющуюся от нас вглубь коридора, гадая, правильно ли я сделал, что не сказал исторически сложившуюся в данных случаях ответку: «Пошёл к чёрту». С новым учеником Тхар разговаривал долго, я даже устал стоять в пустынном коридоре и пожалел, что нет ни стульев, ни других сидений. Наконец двери открылись и монах, встретивший нас у ворот в Шамбалу, вывел Силя, сказав мне:

— Многоуважаемый Тхар ожидает вас, — после чего они ушли вниз по лестнице, а я, мысленно перекрестившись, вошёл в кабинет. В глубоком, кожаном кресле сидел тщедушный старичок с раскосыми глазами в шикарном жёлтом халате, расписанном зелёными драконами.

— Присаживайтесь, молодой человек, — предложил он и после того, как я принял его предложение, сказал, — раньше мы вас в Центре боевых искусств не видели. Итак, объясните цель вашего посещения.

— Я занимался борьбой в Драгомире у Лайко Тзуна. После семи лет постоянных тренировок он посоветовал мне отправиться в Шамбалу, поэтому я здесь. Вы мне поможете? Тзун говорил, что у меня хорошо получается.

— Лайко Тзун не имел права открывать свою школу, но дух наживы нашего суетного мира поколебал и более сильных морально «воинов Добра», воспитываемые в нашем храме, — старик тяжело вздохнул, видимо сожалея об утрате его воспитанниками совести, — только после прохождения курса вы дадите Клятву верности Великим Богам и Нашим идеалам, после чего вы сможете покинуть нас. А если нет, то вы, молодой человек, останетесь здесь навсегда. На всю оставшуюся жизнь. В одиночку бежать бесполезно.