Александр Лысиков - Сказка Горелого леса

— Значит так, серый: я бегу к Городу и кричу о помощи, а ты невдалеке делаешь вид, что гонишься за мной и хочешь слопать. А если не послушаешься, то с тобой будет тоже, что и с твоим товарищем, — она показала варгу волшебную палочку. Эсдек поёжился под её проницательным взглядом и предложил свой вариант:

— Давай лучше я тебя довезу до опушки леса, а потом беги себе в Город. Я из-за деревьев повою немножко, чтоб тебе поверили стражники у ворот и свободно пропустили. Идёт?

— Идиот, — проворчала колдунья и обвела ментальным оком окрестности — ни одно живое существо не попало в поле её зрения, но так как Красная девочка сама была магом высшей категории, то она отлично понимала, что любой шпион мог затаиться, поэтому она пробежала по тем же местам ещё и «волшебными мыслями» — не было обнаружено ни одного существа Высшего разума. С конца волшебной палочки соскочила шапка — невидимка, спрятанная Эспером заранее.

— Ну что ж, серый, так оно быстрей выйдет, вези меня, — согласилась Красная девочка и взгромоздилась на широкую спину варга, — но, родимый!

И они, невидимые, понеслись по направлению к Городу.

Отряд из пяти жандармов, во главе которого был капитан Ред Бимс, в сопровождении мага средней руки Эмиля Лессуара подкатил на полицейском дилижансе к кабаку «Красный петух». Из дилижанса выскочил капитан и быстрым шагом прошёл в столовую залу кабака. Пьяный Курьер и «вольный стрелок» допивали восьмую бутылку. Тильм Улленстоун то и дело заглядывал на дно стакана:

— Вчера была горечь в вине, сегодня её нет — не понимаю, как такое возможно.

Ред подошёл к Крузу Керми и спросил, как можно найти «воина Добра». Хозяин вышел из-за стойки, проводил Бимса к угловому столику и показал на Улленстоуна. Курьер посмотрел на подошедших полухмельными глазами:

— А вы кто такие? Чего вам нужно?

— Мне нужен приятель Небесной воли и Высшего разума. Это ты? — спросил Бимс у него.

— Нет, это я, — сказал Тильм.

— Наш Мэр приказал мне расследовать дело о применении магии в Горелом лесу и просил тебя посодействовать нам. Он обещал 100 золотых монет, в случае успешной поимки злодея, 50 из них будут твоими. Что ты скажешь?

— Помогу, — простецки ответил «вольный стрелок», — о, хозяин, и ты тут? А я тебя и не приметил. Получи расчёт и я ухожу. Сколько я тебе должен?

— Два золотых, господин Улленстоун, — улыбнулся Керми.

— Так мало? — удивился Тильм, — ты же должен обобрать меня, как липку. Или я ничего не понимаю в торговле?

— За вчерашнее вы расплатились, господин Улленстоун, а за сегодняшнее платят Городские власти, — с милой улыбкой хозяин кабака показал на спину Курьера, где находилась надпись «Городская ратуша», — так что будьте добры заплатить за постой этой недели и мы квиты.

Тильм выудил из кожаного поясного кошеля нужную сумму, положил деньги на стол и удивительно легко поднялся на ноги:

— Пойду, заберу своё оружие и через минуту буду готов к любому приключению.

По дороге в Архив Геллер постоянно прощупывал магические поля Города и его окрестности, но ничего подозрительного не обнаружил. И этот необъяснимый факт тревожил его больше всего.

«Такого просто не может быть, — сокрушался он, — если в лесу побывал великий чародей, то я обязательно обнаружил бы его. Напрасно я позволил Мэру уговорить себя и не поехал в Горелый лес. Там, на месте происшествия я сразу же вычислил бы причину взрыва магической мины. Если бы Мэр не припугнул меня звонком к Королю и в Совет министров, если бы не пообещал лично выплатить 100 золотых монет „вольному стрелку“ за успешную поимку злодея, то он меня своими льстивыми словами о моём здоровье и ссылкой на почтенный возраст не смог бы убедить отказаться от поездки в Горелый лес».

Продолжая прослеживать изменения магического поля Города, Заправский волшебник важно шествовал по грязным улицам Города и грустно размышлял о превратностях судьбы и несерьёзности молодого поколения, не способного на благородные и благоразумные поступки. Большинство встреченных им людей останавливались и уважительно снимали головные уборы с глубоким поклоном. Они с завистью провожали его высокую, сгорбленную фигуру, качая головами и обмениваясь почти обязательными в таких случаях словами:

— На что потратил Геллер свою жизнь? На защиту Добра от посягательств Зла. На познание Небесной воли и Высшего разума. Да, мы так прожить не смогли бы, — после чего каждый спешил по своим делам.

Полицейский дилижанс переехал мост через Реку и углубился в лес, покачиваясь на вымощенной дороге. Тильм под мерное постукивание колёс и унылый, бесполезный спор Реда Бимса и Эмиля Лессуара о высоких материях чуть не проспал поворот к Старому дубу.

— Эй, приятель, останови свою колымагу, мне нужно сойти, — он показал недоумевающему Бимсу на промелькнувшую за окном дилижанса тропинку.

— Разве ты не с нами? — удивился Лессуар.

— Я живу в Городе более двух месяцев, весь лес излазил в поисках нечисти, поэтому знаю здесь каждое дерево в лицо. Пока вы доберётесь до места преступления, я успею дойти до Старого дуба, проверить, есть ли почта от братьев, и по руслу Высохшего ручья присоединиться к вашей компании. Вас такой вариант устроит? — Тильм выскочил из дилижанса и, махнув рукой оставшимся в карете, направился к повороту, который они проехали. Ред Бимс крикнул ему вдогонку:

— Может вам дать парочку жандармов в помощь?

— Не надо, я сам управлюсь, — гордо ответил «вольный стрелок» и свернул на лесную дорожку. Отделиться от жандармов было его первой ошибкой сегодняшнего дня, второй — полная уверенность в выводах от своих прошлых посещениях Горелого леса. Он был уверен, что лес чист от Тёмного народа. Тильм шёл по дорожке и пел любимый гимн «Альма-матер Шамбала»:

— Ну, всё, серый, останавливай, — прошептала Красная девочка на ухо варгу, тот затормозил всеми четырьмя лапами и, обернувшись к колдунье, спросил:

— Что случилось? До опушки леса ещё далеко.

— Чую народный дух, — она слезла со спины зверя, сняла шапку-невидимку и спрятала её в волшебную палочку, — а теперь сделаем так: я бегу навстречу людям, а ты бежишь за мной и делаешь вид, что хочешь слопать меня. Понял? Когда увидишь, что тебя заметили, то разворачивай оглобли и беги на все четыре стороны, мне ты больше не нужен.

— Не, я так не умею, уж лучше в лес, — задумчиво протянул Эсдек.