Александр Ковальков - Дикий Ученик 2 (Жрец Проказницы)

Сам Хром ступил на военную стезю ещё будучи безусым юнцом под впечатлением рассказов о былой славе и беспримерной удали осевших в его родной пограничной деревеньке старых ветеранов, любивших собраться вечерком с бочонком пива в окружении детворы. Байки, хотя это он сейчас понимает, что байки, а тогда всё воспринималось как не требующая дополнительных подтверждений правда, рисовали в воображении мальчугана его исполненное трудных побед, но, безусловно, героическое будущее. Тем более, что на примеры того, как обычный деревенский парень, третий, а то и седьмой сын в семье, не имеющий шансов на хоть какое-нибудь серьёзное наследство и подавшийся в армию многого достиг, ветераны не скупились. В рассказах старых вояк часто упоминались имена то одного, то другого, кто после положенного тридцатилетнего срока службы в армии устраивались на хлебные места десятника в городской страже, личных дружинах баронов, а некоторые особенно удачливые даже в гвардию графов. Некоторые, не устроившиеся по жизни, создавали свои наёмные отряды и прославляли своё имя уже на этом поприще...

Всё в этих рассказах манило молодого и романтичного юношу: награды из рук начальства непременно с солидной денежной премией, расписываемые умудрёнными службой мужами пылкие взгляды и сговорчивость красавиц, предпочитающих видеть своих кавалеров воинами, а не ничтожными крестьянами (это для пятнадцатилетнего парня было, пожалуй, даже важнее всего остального), и много других описываемых прелестей, буквально всё это манило и будоражило воображение. Так что, когда в их деревеньку приехал вербовщик, Хром не раздумывая записался в великую и победоносную армию королевства Карраш. Тем более, что за пару месяцев до этого на деревню напали разбойники (сейчас, с высоты прожитых лет уже можно сказать - отребье, почти ничем не отличающееся от основной массы его нынешнего отряда) и ветераны, вспомнив своё боевое прошлое, отбили нападение. Не без потерь - из пяти ветеранов только трое выжили, но и все десять разбойников тоже были убиты. Восхищение в глазах людей, смотревших на своих спасителей, оказалось последней каплей, упавшей на весы принятия решения пойти по воинской стезе.

Тридцать лет службы не прошли для Хрома даром. Пять лет в учебном полку, где из неопытных сосунков пытались сделать тех, кто не поляжет в первом же бою и способных оказать хоть какое-то сопротивление с детства обучающемуся воинским исскуствам захудалому дворянину. Ежедневная муштра, обучение владения оружием и армейскими амулетами, минимальные воздействия элексирами и магами-лекарями для укрепления тела согласно устава, всё это частично выбило романтичную дурь из головы.

Некоторые сослуживцы откладывали причитающееся им жалование и тратили его на дополнительное улучшение организма, но Хрому это было не по душе. Все свои деньги он спускал в немногочисленных увольнительных на пьянки с друзьями-сослуживцами и на доступных девок. Необязательные, но желательные ежедневные медитации тоже не привлекали молодого парня. В итоге из учебного полка он вышел хоть и не худшим (иначе его бы списали из армии как непригодного), но и далеко не лучшим воином, что автоматически сказалось на его солдатском жаловании. За что в итоге и поплатился.

По окончании обучения его отправили служить в часть недалеко от границы с королевством Багрион. Во время одного из патрулей окрестностей, в первой же реальной а не тренировочной стычке с разбойниками, Хром получил ранение в левую ногу. Вскоре после лечения, его опять ранили в ту же ногу и так ещё дважды с коротким промежутком времени. За такое невезение он и получил свое прозвище: Хромой, впоследствии сокращённое до нынешнего Хром.

После такого не оставалось ничего иного, как попытаться взяться за ум и урезать траты на гулянки, выделяя большую часть жалования на зелья и услуги армейских целителей для улучшения боевых возможностей тела и повышения шансов на выживание. Солдатское жалование в пару золотых, иногда, с учётом боевых и надбавок за ранения, в три золотых в месяц не позволяло многого, но небольшие приработки позволили за пару лет подтянуть себя до неплохого по меркам солдат уровня.

Левые же заработки обеспечивали карманы попавшихся разбойников (из амуниции изредка удавалось взять что-нибудь стоящее и себе, но это в основном уже статьи доходов офицерского состава) и, иногда, когда удавалось разговорить захваченных в живых, их личные тайники. Отдельной статьёй шли отряды, промышляющие разбоем на территории Багриона. Впрочем, Хрому с этих ничего не перепадало из полуофициальной мзды до тех пор, пока его не повысили до капрала и не дали в подчинение десяток. Но и тогда большую часть полученных за пропуск отряда денег шло обнаружившим таких "наёмников" егерям, капралам других десятков патрулей (надо быть идиотом, чтобы задерживать шайки бандитов только одним десятком) вызвавших для их остановки солдат, и коменданту крепости.

К окончанию срока службы Хром был уже сержантом - потолок для обычного деревенского парня. Контракт решил не продлевать, благо завязок нужных знакомств за двадцать пять лет службы в пограничной крепости успел завести предостаточно по обе стороны границы. Пару лет проходил охранником купеческих караванов, изучая местность, где он решил работать в будущем. После чего, создал свой собственный отряд, сманив к себе полтора десятка ушедших на вольные хлеба бывших сослуживцев, зарегистрировался в гильдии наёмников и приступил к нынешней работе. Вот, уже три года Хром ходит по проторенным каналам в королевство Багрион.

В основном он выполнял заказы купцов, желающих избавиться от конкурентов и указывающих какой и когда караван нужно разграбить. Работа по наводке заодно избавляла его и от необходимости самостоятельно подыскивать покупателей на горячий товар. Купцы, конечно, дают меньшую цену, чем если реализовывать трофеи самому, но удобство и безопасность сбыта того стоит.

А полгода назад на отряд наёмников уже разросшийся до сорока отменных рубак, прошедших горнило армии и множества схваток, и двух боевых магов, недавно тоже отработавших в армии своё обучение в школе и подавшихся на вольные хлеба, обратили своё внимание и более влиятельные люди. Хрому предоставили не только беспрепятственный проход через границу, но и лежбище на территории герцогства Бригонского. Нападать же теперь предстояло не только на караваны (а нынешние наниматели предоставляли не в пример более точную информацию об объектах), но и на деревни соседствующего с герцогством графства и его вассальных баронов.

Риск из-за нападений на деревни возрос - дружины баронов и армейские патрули тоже не даром свой хлеб едят - но и оплата более чем щедрая, плюс трофеи да и просто удовольствие потискать в охотку визжащих молодух. В общем, Хром и его люди были довольны.