Алексей Пехов - Заклинатели

На ветвях ближайшей сосны закопошился кто-то невидимый, вниз посыпались иглы и кусочки коры. Но неведомое существо не показалось — лес честно выполнял обещание, давая людям дойти, куда они хотели.

Сумерки постепенно начали скрывать дорогу. Рэй моргнул несколько раз, подстраивая глаза под тускнеющее освещение, и ускорил шаги. Ему не хотелось попасть на место решающего столкновения с Гихаром в темноте.

Дорога снова пошла вверх, потом нырнула в небольшую круглую впадину. Здесь стояло несколько деревьев. Их ветви широко раскинулись над поляной, словно шатер. Кое-где в траве виднелись мелкие белые цветочки. Сладкий аромат почти заглушал запах крови и старой смерти, висящий в воздухе.

Первыми Рэй увидел несколько тел, лежащих на земле. В том, что они мертвы, можно было не сомневаться. У одного разбит затылок, в груди другого торчало несколько стрел, третий пронзен мечом, четвертый сидел, привалившись к стволу дерева, и держал обеими руками рукоятку ножа, торчащего из живота.

— Все из первого отряда, — тихо произнес Монтаро, вытаскивая из ножен свой клинок, но карать было некого.

Вокруг разливалась напряженная тишина. Белые цветы заметно покачивались на тонких стебельках, как будто кивали в ответ на беззвучный разговор.

Гризли, стоящий рядом, тихо охнул, Сагюнаро выдохнул нечто невразумительно-гневное, и Рэй вдруг понял, куда они смотрят.

К нижней ветке сосны был привязан тонкий витой пояс, тускло отсвечивающий серебром. Его нижний конец обвивался вокруг шеи Рекара. Маг, работающий на семью брата наместника, висел над поляной, и под его ногами лежали человеческие тела.

Рэй посмотрел в его мертвое, посиневшее лицо, и в памяти зазвучали слова Собуро: «Такие, как вы, не прошедшие последнее испытание, чаще всего погибают в первый же год после окончания обучения…» Эта фраза продолжала крутиться в голове все время, пока он шел к бывшему товарищу. «Погибают в первый же год…»

— Кто это сделал? — спросил дэйтин.

— Не знаю, — услышал Рэй как будто со стороны свой голос.

— Он же заклинатель. Неужели убил себя сам?

— Не знаю.

Рекар, который был самым сильным и опытным из них, самым разумным. Единственный, кто не поддался на провокацию учителя Хейона и не стал бессмысленно рисковать своей жизнью, нашел богатого покровителя, добился власти и уважения, — висел на сосне, словно последний бродяга или безумный самоубийца.

И кто виноват в этом? Мальчишка, начитавшийся запретных книг? Крестьяне, уносившие близких на голодную смерть? Лес, превратившийся в безумного убийцу?

Рэй стиснул яри так, что древко до боли впилось в руку.

«Но почему я жив до сих пор? Чем я лучше Рекара? Почему повезло мне? И достоин ли я этого везения?»

Внезапно черное отчаяние затопило его с головой, в какой-то миг стало трудно дышать. Усталость и тоска становились настолько сильными, что хотелось упасть, ткнувшись головой в траву, и ни о чем не думать, никуда не идти, ни за кого не отвечать. Как хорошо, наверное, лежать среди этих белых цветов и ни с кем не сражаться, никого не спасать…

Его плечо вдруг стиснули чьи-то пальцы, встряхнули.

— Рэй! — услышал он рядом очень знакомый голос, обернулся и увидел Сагюнаро с красной полосой, размазанной по лбу. Плечом к плечу с ним стоял встрепанный и слегка обалдевший Гризли.

— Борись. Не поддавайся отчаянию. Это Гихар. Он хочет убить тебя или свести с ума. Монтаро! — Друг выпустил руку Рэя и рывком поднял на ноги дэйтина, без сил опустившегося на траву. — Вставайте. Не погружайтесь в сон, а то не выберетесь отсюда никогда.

Рэй потряс головой, чувствуя, как морок постепенно уползает из нее, спросил хрипло:

— Как ты думаешь, кто убил Рекара? Лес или те, кто шли с ним?

— Уже не имеет значения. — Сагюнаро взглянул на погибшего товарища, его лицо исказилось от гнева, но он постарался взять себя в руки, хотя было видно, что это удается ему с трудом. Идемте. Надо найти Селя.

— Погодите, — Гризли кашлянул, чтобы прочистить горло, — мы не можем оставить его вот так… висеть…

Рэй поднял копье, подпрыгнул и резанул острием по веревке. Тяжелое тело рухнуло на землю. Увалень наклонился, поправил сбившийся ворот верхней рубашки Рекара, так чтобы знак заклинателя, приколотый на нем, стал виден. Потом стянул свою куртку и накинул на лицо мертвого мага, обращенное к небу.

Все трое знали, что больше ничего не смогут сделать для товарища. Надо было двигаться дальше.

Сумерки сгущались все сильнее, под деревьями таилась уже полная темнота, поэтому фигура, сидящая в траве неподалеку, сначала показалась спутникам чем-то вроде обрубка дерева. Но потом заклинатели разглядели яркий блеск глаз, лезвие меча, лежащее на коленях. И глубокую яму, чернеющую неподалеку. Запах разрытой сырой земли смешивался с ароматом цветов, но не мог заглушить его.

— Господин Кадо? — удивленно произнес дэйтин, глядя на человека.

— Монтаро, — равнодушно отозвался тот, проводя кончиками пальцев по сверкающему лезвию меча. — Значит, и ты добрался сюда.

— Вы не ранены?

— Не ранен и не убит, как видишь.

— Вы нашли сына господина?

— Нашел. — Он недобро улыбнулся и глянул в сторону ямы.

— Сель жив? — спросил Рэй, выходя вперед.

— Пока жив.

— И где он?

— С ним все в порядке, в отличие от остальных. Вы видели? — Кадо указал подбородком в сторону тел, лежащих под деревьями.

— Да. Видели. Что здесь случилось? — спросил Гризли.

— Мои люди обезумели, — отрывисто произнес тот. — Убили друг друга.

— А Рекар?

— Заклинатель пытался их остановить, но лес не дал ему. — Кадо пристально посмотрел на заклинателей. — Вы знали, что он живой? Гихар — живой.

— Где Сель? — подал голос Сагюнаро, внимательно наблюдая за выжившим человеком. — Надо уходить отсюда. У нас очень мало времени.

— Времени хватит. Но сначала нужно завершить одно важное дело.

— Какое? — Рэй хотел приблизиться, но Кадо поднялся, угрожающе направив на него меч.

— Из-за блажи глупого мальчишки погибли все мои люди. И твои, Монтаро. И мы с тобой тоже не выберемся отсюда.

— Где он? — спросил заклинатель, ощущая, как от нехорошего предчувствия покалывает затылок.

Кадо снова посмотрел в сторону ямы, и Рэй, начиная догадываться, что происходит, быстро шагнул к ее краю. Заглянул вниз.

Юноша сидел там, прислонившись к земляной стене. Измотанный, грязный, в разорванной рубахе, и все же, несмотря на все это, очень похожий на свою красавицу-мать. Рядом с ним лежало нечто напоминающее очертаниями человеческое тело, завернутое в белую ткань.

— Сель, — позвал Рэй негромко.

Парень вскинул голову, скользнул по лицу мага ничего не выражающим взглядом, а потом вдруг глаза его блеснули, он вскочил, увидев второго заклинателя на краю ямы.