Сергей Шевелев - Время Икс

— Все, что у нас осталось, это меньше четырех часов локального времени. Что будет потом, известно разве что только одному Господу Богу! — Джарвис уселся в кресло поодаль и вытянул вперед свои длинные ноги. — А что касается вас… точнее всех нас… — он устало потер глаза рукой, — … то тут, похоже, действительно дейст-вует старинный "закон бутерброда"…

— Это, когда он всегда падает маслом вниз? Кажется, так шутили в двадцатом веке?

— Вот именно!.. Весь Институт пятые сутки работает, словно на иголках, в ди-ком напряжении. Катастрофа надвигается все ближе и ближе, туда-сюда, и придет-ся объявлять Планетарную тревогу второй степени, а мы абсолютно не владеем ин-формацией: что же на самом деле происходит…

— "Закон бутерброда"… Меткое сравнение, — задумчиво сказал Наблюдатель. — Действительно, неудачи преследуют нас с того самого часа, как Кук попал в эту переделку. Внешние возмущения на всех трассах и во всех хроноветвях находятся в таком дисбалансе впервые за, как минимум, шестьдесят лет, и вот — пожалуйста! Надо ж было всему этому случиться в самый неподходящий момент. И ведь даже учитывая тот факт, что новейший аппарат потерпел аварию, все равно он попал в нашу реальность, отстоящую от нашего времени на каких-то менее чем триста лет… Если б не тот нелепый старт, данный этим мальчиком, и не та роль, которую он еще должен будет сыграть там, в своем времени… Не было б и предпосылок для наступ-ления Времени "Икс". Ведь останься хронолет на месте, то ваши спасатели, Джар-вис, вернули б его на место не позднее чем через пару часов…

— Час сорок восемь… — буркнул командор. — Кука мы выдернули через один час и сорок восемь минут локального времени, но было уже поздно…

— Бесполезно обсуждать в сотый раз одну и ту же проблему, друзья мои! — раз-дался рядом голос Координатора. Командор и Наблюдатель быстро встали, но Ко-ординатор жестом приказал им занять свои места, и сам опустился в пододвинутое одним из сотрудников кресло. — Итак, — начал он, — ситуация, похоже, достигла кри-тического уровня. В настоящее время мы не только не можем направить на помощь Салтыковой и Штейну спасательную группу, но и даже внедрить туда зонд-разведчик, не так ли?

Командор и Наблюдатель молча кивнули.

— Что ж, — хладнокровно констатировал Координатор, — придется принять это все как свершившийся факт! Я проанализировал различные варианты, предложен-ные Большим Мозгом, и пришел к выводу, что нами были предприняты все воз-можные меры…

— А невозможные меры, их вы анализировали? — осторожно спросил Наблюда-тель.

— Разумеется! Как руководитель Института я обязан был сделать и это… Вы, командор, себя ни в чем не вините! Даже если бы вы предложили мне, а вы это пы-тались вчера сделать, направить на "Терру-четыре" аппарат с ребятами из отряда "Пума", я бы ответил "нет"… Совет, разумеется, также не дал бы своего согласия. Вероятность их успешного выхода в требуемую хроноветвь без навигационного маяка составляла всего полпроцента, даже и того меньше!.. Кроме того, совершен-но невозможно бы было точно определить место предполагаемой посадки. Хорошо еще то, что мы успели туда отправить группу "Эпсилон", на которую, я хочу при-знать, остается вся последняя надежда. Еще есть время… немного правда, но и этого будет достаточно для того, чтобы, получив их сигнал, успел стартовать наш транспортник.

— А если, предположим, сигнал маяка не поступит? — спросил Наблюдатель.

— Тогда, скорее всего, у наших ребят возникли очень серьезные проблемы… Я не хочу говорить о том, что что-то могло случиться именно с ними… Остановимся чисто на технической стороне вопроса. Что могло произойти в этом случае?

— Неустранимая неисправность оборудования хронолета, — предположил Джарвис. — Но тогда б они уже связались бы с нами путем подачи пеленга. Основная задача Ланы и Роберта — спасение мальчика, а хронолетом в таком случае можно и пожертвовать, хотя это и экспериментальная модель. Не зря ж в бортовое оборудование экспедиции входят целых два аннигилирующих заряда…

— Отчасти верно, — согласился Координатор. — А если, к примеру, вышел из строя один из узлов… не очень важный для самостоятельного передвижения аппа-рата, но в настоящий момент жизненно необходимый?

— Вы хотите сказать, что маяк неисправен? Да с их ремонтной базой отремон-тировать его проще простого. Комплект захваченного оборудования позволяет произвести ремонт абсолютно всех агрегатов. Кроме того, — у них ведь есть еще один маяк с автономным питанием…

— Тем не менее, Мозг выдвинул это как одну из версий. Внезапный выход из строя навигационного маяка… Какие причины к этому могут привести — неважно в данный момент, но…

— Значит, они не смогут подать сигнал, — вздохнул Наблюдатель. — И что же те-перь делать?

— Если они не будут укладываться по времени, но "Хронос-икс-3000" готов к старту и располагает необходимым энергетическим ресурсом, то они могут попы-таться пробиться сюда самостоятельно, используя уникальные качества этой маши-ны. Будь на ее месте любой другой из наших хронолетов, я бы уже первым подал в Мировой Совет рапорт об объявлении Планетарной тревоги но, зная возможности "трехтысячного", считаю это делать пока преждевременным… Во всяком случае, у нас есть еще несколько часов.

— Опасно, но вполне реально! — воскликнул Джарвис, словно утопающий, цеп-ляясь за эту — хоть и слабую, но надежду. — Но, зная Роберта и Лану, можно предпо-ложить, что они используют все имеющиеся шансы на успех. Эх, если бы у нас был готов еще один аппарат, равный "трехтысячному" по его возможностям!..

— Они будут, командор, и уже совсем скоро, — сказал Координатор, поднимаясь с кресла. — Скоро у вас будет еще два таких аппарат, и вот тогда уже ничто нас не остановит!

— Если, конечно, мы устраним эффект Времени "Икс"… — прошептал Наблюда-тель. — А то ведь может случиться и такое, что они уже и не понадобятся…

Командор сердито засопел, но ничего не ответил. Что касается Координатора, то он пропустил (или сделал вид, что пропустил) реплику мимо ушей.

— Дождемся, не сомневайтесь! — усмехнулся он, направляясь к выходу. — Сейчас все внимание на зону "Терры-четыре". Всю мощность, что только есть! Сканируйте пространство, может поймаете хоть что-нибудь. А через два часа прошу всех прибыть в зал Совета.

Командор и Наблюдатель проводили взглядами скрывшегося за дверью руко-водителя Института, а затем посмотрели друг на друга.

— Теперь остается только ждать! — первым нарушил молчание Наблюдатель.

— Ну что ж, подождем! Тем более что ждать осталось не долго!

13

— …Господи, Роб, да лежи ты спокойно и не дергайся! Ну, как ребенок, право! И как тебя только угораздило? Вот — что значит нарушать инструкцию по персо-нальной безопасности… Не мог пододеть защитный костюм…