Всеволод Болдырев - Болдырев Всеволод

Окинув взглядом карту, едва сдержался, чтобы не ругнуться. Так и думал! Они хотели заглянуть в супермаркет, осмотреть столбы во дворах, ну и, естественно, не забыли про детский сад. Еще бы… «Как они разнюхали, что именно там самые нечистые места?»

— Две минуты до выхода, — неожиданно громко сказал Владимир, когда подходящий маршрут был проложен. Затем протянул мне противогаз и маленькую пластмассовую планшетку: — Возьми. Эта штука — одно из самых последних изобретений в сфере современной химзащиты. Здесь двойные угольные фильтры, функция охлаждения воздуха, встроенный ПНВ и речевой динамик. Баллоны для воздуха не нужны… Всем можно управлять как вручную, так и с помощью этого пульта.

Я сунул планшет в карман. Противогаз был тяжелым, надежным. В таких штуковинах разбирался слабо, но эта вещь, судя по всему, одна из лучших.

«Была бы у меня такая во время моих странствий по подземельям. Надо будет выклянчить потом, на память…»

— Время! — Илов быстро двинулся по коридору.

Оказавшись на улице, я словно опять вернулся в то чужое измерение между домами. На часах было девять утра, а сумерки даже и не думали уступать место бледному дневному свету. Асфальт покрывал тонкий слой серого пепла, что, словно снег, погребал под собою машины, оседал на редких деревьях, заполнял ямы…

Здесь больше не было той страшной удушающей жары. Хотя, весьма вероятно, дело было в нашей униформе. Она не пропускала сухой жар и сохраняла нормальную температуру человеческого тела. Но наблюдалось и кое-что новенькое: во всем остальном — от воздуха до земли и сухих деревьев — отчетливо ощущались зловещее напряжение и страх. Не могу объяснить, это надо чувствовать!

Противогаз немного сжимал лицо и лоб, но дышалось в нем потрясающе легко. Охладительная система бодрила, и, хотя толстые линзы сокращали угол зрения, в тот момент мне это нисколечко не мешало. Слишком уж хорошо запомнил те долгие часы на открытом воздухе, когда по коже точно наждачной бумагой елозят.

— Адаптировался? — прорезался искаженный звуковой мембраной голос Владимира. — Я же говорил: эта химзащита — лучшая!

— Ага, очень круто! Но почему на улице так темно? Вроде утро…

— Без понятия, — Илов махнул рукой. — Реальность давно обезумила. А нам нужно срочно провести замеры в самых активных аномальных точках. Обработать на компьютере полученные данные и только потом делать какие-либо выводы… Так что если плохо видно, смело врубай ПНВ. Обстоятельства требуют полной собранности! Давай, веди нас.

Мы осторожно пошли вперед. Растоптанный пепел поднимался за нами густым шлейфом, частицы вздымались к темным небесам, кружили над землей. Теперь город выглядел не просто опустевшим, а по-настоящему мертвым. Только тогда я осознал разницу между словами: «мертвый» и «пустой». Вновь накатили первые волны «панической атаки», дыхание участилось, на спине выступил холодный липкий пот. Борясь с приступами, искоса поглядывал на своих спутников. Им все было нипочем! Как шли, так и идут, будто в кино субботним вечером. «Не-е-ет, что-то с ними тоже нечисто. Неправильная это реакция, нечеловеческая!» Логическое объяснение такому поведению видел только одно: они сталкивались с чем-то подобным, знают, как все это действует, потому и не боятся.

«Может быть, где-то случались катастрофы, подобные нашей? Ведь не просто так существуют эти «Алые Врата»? Что же они такое изучали здесь, в Н? Надо будет вызнать на досуге…»

К веренице магазинов вышли быстро. Сказывался относительный комфорт, дарованный костюмами и противогазами. Без защиты идти было куда как трудней!

Мы остановились. Я вышел вперед, став чем-то вроде живого заслона между экспертами и черным зевом супермаркета. Ладонь в перчатке поглаживала саблю, пальцы левой руки крутили серебряный шарик, отлитый для меня орлами Стальского.

Владимир возился со штативом, закручивал зажимы. Мария достала из квадратного чемоданчика странную видеокамеру с неким подобием оптического прицела наверху. Следом девушка вынула невысокую складную подставку, похожую на стойку для микрофона, только собиралась она как спиннинг. Владимир отстегнул от пояса компьютер и протянул Марии.

Я отвернулся. Нужно было тщательно следить за дверным проемом, а не таращиться на девушку в плотно облегающем костюме! Хотя посмотреть там было на что…

— Нам нужно минуты четыре, — проговорил Владимир, обращаясь неизвестно к кому.

— Возитесь, сколько влезет, — отмахнулся я. — Мне спешить некуда. По крайней мере до того момента, пока солнце не скроется за горизонтом.

Мария тем временем установила компьютер на подставку. Она быстро перебирала пальцами по сенсорному дисплею, печатая невидимый мне текст.

— Интересно? — радом со мной неожиданно вырос Владимир. Он что-то помечал карандашом в записной книжке, время от времени поглядывая по сторонам.

— Любопытно, — немного поправил его я. — Любопытность — мой первейший враг. Больше всего меня интересует, чем здесь занимались ученые. Почва под Н испещрена подземельями, лабораториями, базами! Мы в один день не провалимся в тартарары?

— Не провалитесь, — мне показалось, что Илов хохотнул. — Да и вообще: на кой тебе сдались все эти государственные тайны и разработки? Как там говорится — меньше знаешь, крепче спишь?

— Я и так сплю, как полено. Одной тайной больше, одной меньше… хуже все равно не станет. Мне просто интересно, ради чего все это? Люди гибнут, привычный мир утопает в неизвестности, проклятый пепел с неба… очень похоже на Конец Света, знаешь ли!

— Похоже, — согласился он. — По сути это и есть конец. Только не совсем у нас…

Жалко, что он не видел моей перекошенной рожи! Точно бы штаны запачкал.

— Что это значит?

— А то и значит. «Алые Врата» — мозги включи. О каких вратах речь?

— Вратах в… Ад?

— Ишь, куда хватанул! — подивился Илов. — Ты в своем уме? До такого, надеюсь, человечество дойдет не скоро. А еще лучше, если не дойдет совсем! Все проще. Наши ученые прогрызли ма-а-аленькую дырочку в параллельный мир. Хотели одним глазком взглянуть. Но, как всегда бывает, просчитались: прокол получился внушительный! Тогда в наш мир хлынуло все ЭТО… в общем, так у вас и появилась закрытая часть города.

— А дальше? — у меня на языке появился сладко-острый привкус тайны, когда нас окликнула Мария:

— Ребята, замеры сняты! Аномальное поле измерено, магнитные волны тоже. Можем идти дальше.

Матюгнувшись, отвернулся от вмиг засуетившихся экспертов. Они собирали оборудование, что-то переписывали с компьютера на флешку с синей биркой. Я был недоволен и зол. Только окунулся в завораживающий мир тайн и загадок, а уже мороз по коже!

«Врата в другой мир… это ж как в книгах, фильмах. И мы посредине всей этой небывальщины. Ух, как же пробрало!»