Ольга Воронкова - Золотой Дракон Империи

— С лошадью управляться умеешь?

— Да. — кивнула она, напряжённо поглядывая в сторону Лэйра.

— Что-то не так?

— Всё в порядке.

— Тогда бери его лошадь. — сказала я и чуть тише добавила, ни к кому конкретно не обращаясь. — Надеюсь, он знает, что делает.

Мы выбрались из леса на тропинку, а Лэйр остался где-то там у озера. Я оглянулась напоследок и увидела, что маг всё также сидит у озера, только теперь он опустил правую руку в воду и чему-то улыбается. Вот так. Только что думала о том, что Лэйр вовсе и не странный, а он…

"Он — маг. — напомнила я себе. — А магам положено вести себя странно, ведь они не такие как все".

— Может, поедем другой дорогой? — спросила Райда, когда мы выехали на тракт.

— Там деревня, из которой тебя выгнали?

— Да. — призналась девушка.

— Тогда без проблем. Объедем. — пожала плечами я. Переночевать можно и под открытым небом, сейчас довольно тепло. Да и еды нам до Лецима нам вполне хватит… главное, чтобы Лэйр нас не потерял… Впрочем, он — маг, найдёт, если захочет.

— Может, расскажешь о себе? — предложила я девушке.

Райда помолчала, словно прикидывая о чём говорить, а о чём нет, а затем проговорила.

— Я — сирота. До вчерашнего дня, я жила как все, но люди решили обвинить меня в колдовстве.

— Почему?

— Наверное за то, что я не такая как все. — грустно промолвила она. — Если ты не сплетничаешь, не гуляешь с парнями, не заглядываешься на того, которого они считают лучшим, а всему этому предпочитаешь прогулки в одиночестве по лесу… люди начинают тебя чураться, называть за глаза ведьмой. Когда же вдруг происходит что-то странное и страшное, виновного находят быстро…

— А что произошло?

Райда вздохнула и прикрыла веки, словно собираясь с духом.

— Сначала умерла настоящая ведьма, бывшая мне соседкой. У неё тоже никого не было и поэтому, мы дружили. Я бы не назвала её ведьмой, а скорее травницей и умерла она от старости. Только позже меня обвинили ещё и в её смерти… Потом на деревню посыпались несчастья одно, за одним. В ручье захлебнулся соседский ребёнок, волки в лесу телёнка задрали, да ещё и я со старостиной дочкой поссорилась и закатила оплеуху её жениху, за то, что приставал. Жених, естественно сказал, что это я его сама околдовала… и так я оказалась приговорённой к сожжению на костре. К счастью, я смогла сбежать, но всё равно, если бы не вы, меня бы разорвали волкодавы. Спасибо, ещё раз…

— Благодарить стоит не меня, а моего спутника. — сказала я. — Это Лэйр тебя спас, а не я.

— А ты тоже маг?

— Нет, я — его телохранитель. Проверку на магию не прошла. Всё что я умею, это убивать. — проговорила я, вспоминая то время, когда меня угораздило попасть в Школу Телохранителей.

— А ты можешь научить меня защищаться? — спросила девушка неожиданно и я даже опешила, но всё же, решила, что ничего страшного не произойдёт, если я поделюсь с ней малой толикой того, чему меня успели обучить. Дня за три-четыре, я вполне смогу научить её, как противостоять обычным хулиганам. Большего ей в жизни не потребуется, а захочет научиться сражаться по настоящему, пусть поступает в Школу Телохранителей.

— Если мы не слишком долго будем искать место для ночлега, то возможно кое-что я тебе показать успею… Если ты только не устала.

— Я уже отдохнула. — проговорила она, скромно потупившись.

Я тайком посмотрела на неё. После всех злоключений, она довольно быстро восстановила свои силы. Даром, что хрупкая на вид. Что ж, посмотрим, что она представляет собой на самом деле. Пока мы ехали в объезд деревни по заросшей лесной тропе, девушка, воспользовавшись ситуацией, расспрашивала меня про "остальной мир". Я её чувства понимала прекрасно, ведь кроме деревни она больше ничего в жизни и не видела.

— Мне так хочется посмотреть на большой город, на эльфов… — мечтательно вздохнула Райда. — А ты видела эльфов?

— Ага. — мрачно усмехнулась я. — И не только видела.

Девушка непонимающе на меня посмотрела.

— Я с ними училась. — пояснила я и на уме у меня был отнюдь не Крей, а злобная Летиция и коварная Эллоирика. — И могу дать тебе один совет — не доверяй эльфам, а особенно эльфийкам. И дело не в том, что они все сплошь — злыдни. Просто они — другие и поэтому при встрече советую быть с ними предельно осторожной вежливой.

Своё мнение я поменяла, после лекции Дэнрика.

Подумав, я добавила:

— Если ты и дальше хочешь сопровождать нас, то знай, что наш путь как раз лежит в страну эльфов Эллерил.

— Здорово.

— Не думаю. Будь моя воля, я бы туда ни ногой. Но это лишь моё мнение. Своё составишь сама, когда побываешь там и пообщаешься с эльфами лично.

Я ещё очень хорошо помнила свою дорогу в Лавирру и прекрасно понимала Райду. Большие города, эльфы, волшебники, ярмарки, неожиданные опасные стычки и романтические встречи… каждая молодая провинциалка грезит о романтике больших городов и легче попытаться воплотить свои мечты в реальность, когда тебя выгнали из твоей деревни или тебе пришлось спасаться бегством…

Когда начало темнеть, Райда нашла замечательное место для ночлега. Похоже, этот лес она знала, как свои пять пальцев. Только вот лай собак свидетельствовал о том, что хоть мы и проехали деревню, и она оказалась позади, но всё же, не так далеко как хотелось бы. Заметив моё беспокойство, Райда сказала:

— Ночью в лес никто не сунется, и поэтому можешь спать спокойно.

Но причина моих переживаний была вовсе не в близости деревни. До сих пор не было Лэйра, и я понятия не имела где его искать. Вернуться к озеру, обшарить всю окрестность?.. Не мог же он бросить меня на полпути в Эллерил. Лэйр не такой. Пусть я знала его совсем недолго, но я видела его глаза и это были глаза друга, который не бросит вот так… и я не просто хотела в это верить, я в это верила. Он ведь сказал, чтобы я ни о чём не беспокоилась…

Может я слишком наивная и недостаточно хлебнула горя, но я не стала искать Лэйра, ни этим вечером, ни на следующий день. Что-то подсказывало мне, что этого делать не нужно. Ну а позже, я решила, что если он решил вернуться в Лавирру, это его воля. Я не вправе держать его возле себя, буд-то цепного пса, а постоять за себя я всегда сумею.

Поверив Райде, я очень быстро уснула, пригревшись у тёплого бока своей кобылицы. Другого источника тепла и не было, потому как огонь, мы решили не разводить, чтобы не привлекать внимания.

Но ночью мне пришлось пожалеть о принятом решении. Неожиданно взбесившаяся лошадь, чуть не пришибла меня копытами. Инстинктивно откатившись в сторону, я поняла, какой участи только что избежала. Животные рвали привязь, бешено вращая глазами и крича.

Уняв сердцебиение, я огляделась.

Райды нигде не было и лишь возле того места, где она спала, я обнаружила уложенную аккуратной стопкой одежду, которая, как мне показалась, ещё хранила тепло тела девушки.