Денис Петров - Тени прошлого

- Не извольте сомневаться! - глубокий бас широкоплечего великана вязкой патокой растекся по опушке. - Прикроем вас с ребятами!

Этот друид больше походил на полноправного хозяина лесов - медведя, чем на человека. Одежда жреца смотрелась на нем совершенно нелепо, грозясь вот-вот лопнуть по всем швам, но слова его не вызывали никаких сомнений. Если такой как он сказал, что прикроет, значит можно не волноваться. Он чем-то напомнил мне нашего Алана - напористый и прямолинейный, наверняка, немного грубоватый, но зато верный друг и преданный соратник.

- В таком случае... - Пантаранак воздел к небесам свое копье. - Вперед! Отправим этих тварей в ту вонючую дыру, из которой они выползли! Смерть демонам!!!

- Смерть демонам!!! - вторили ему десятки голосов.

На границе наскоро воздвигнутой линии обороны, где до сих пор висели нанизанные на древесные колья адские гончие неторопливо распустились пять небесно-голубых бутонов. Что это? Та самая загадочная Лианора? К моему удивлению, я обнаружил, что сердцевина диковинных цветов, размером с поднос для фруктов, была заполнена не ароматной пыльцой, а густым мутным желе пронзительного синего цвета. Может быть это какой-то яд? В любом случае пчелам и другим лакомкам не стоит усаживаться на него в поисках угощения.

Тем временем Пантаранак повел воинов в атаку. Хранители вервей на бегу обмакивали наконечники своих копий в нектар, источаемый цветками Лианоры и, с легкостью быстроногих ланей, перемахивали через сплетенную из жестких ветвей стену. Седой старейшина был здесь первым среди равных. Глядя на его уверенные движения, я невольно залюбовался. В голове не укладывалось, что передо мной высушенный годами старик.

Не в силах удержаться я взлетел на баррикаду. Зрелище, которое мне предстояло увидеть, обещало быть ужасным и чарующим одновременно. Пол сотни великолепно подготовленных воинов без страха и сомнения идут на врага, который даже не почувствует уколов их копий. Они готовы умереть за то, во что верят! А во что верю я сам? За что готов умереть Джеймс Сендлер? Пару недель назад я ответил бы на этот вопрос без колебаний: защищать невинных, искоренять зло, опутавшее Андоралл своей душной паутиной, но ведь это только слова, к тому же, настолько пафосные, что меня самого буквально тошнит от них. Один человек не может изменить мир, как бы ему этого не хотелось. Раньше я не задумываясь делил мир на черное и белое, а сейчас не могу даже точно сказать на какой стороне от линии, прочертившей границу света и тьмы, нахожусь я сам. Хотел помогать людям, защищать их от чудовищ, но четверо охотников лорда Ленгарта уже никогда не вернутся к своим семьям. Можно было бы списать это на неизбежные потери, но не такой я человек, к тому же, тролль разорвал их в клочья прямо у меня на глазах, такое не забывается.

Я встряхнул головой отгоняя прочь тягостные мысли и вновь сосредоточился на безумной атаке Пантаранака и его людей. Что они задумали? И без того немногочисленное войско разделилось на три части, каждая из которой едва насчитывала полтора десятки Хранителей вервей. До огненных драконов оставалось меньше сотни метров. Я уже видел, как их глазницы вспыхнули алчным огнем - твари предвкушали скорую пирушку.

Вдруг резкий порыв ветра ударил мне в спину. Я обернулся и увидел десяток взмывающих в небо птиц. Крупные орлы. Размах крыльев каждого достигал трех-четырех метров, а мощные когти отсвечивали едва заметной синевой - "пыльца" Лианоры! Может быть, эти люди и впрямь знают, что делают? Возможно, они вовсе не собираются сложить свои головы в безнадежной схватке? Опасность друидов, как противников, состояла в том, что никто не знал чего ожидать от лесных жителей. Каждая община выращивала свои боевые растения и животные. Магия леса позволяла своим жрецам сделать практически что угодно.

Люди, казавшиеся ничтожными песчинками по сравнению со своими противниками, и гигантские змеи уже практически сошлись в лобовой атаке. Упругие тела драконов изогнулись, высоко вскинув уродливые головы. Твари приготовились к удару, но... в самый ответственный момент, на порождений Ада, подобно каре небесной, обрушились отчаянные птицы. Они камнем пикировали вниз, выставив перед собой мускулистые лапы. Их лезвия-когти яростно вцеплялись в шеи и головы созданий и в местах этих соприкосновений в стороны разлетались снопы голубых брызг. Словно яркая вспышка, меня накрыло прозрение - ледяная магия, вот что было заключено в загадочных цветах! Единственное, чего по-настоящему боялись твари, и чего демоны никак не могли ожидать, ведь против них выступали не маги Гильдии, а всего лишь жрецы леса.

Беспечность и самоуверенность дорого обошлись огненным червям. Пораженные внезапной атакой и обезумевшие от резкой нестерпимой боли они прижались к земле, в надежде укрыться от жестоких птиц и это было роковой ошибкой! Стоило монстрам опуститься достаточно низко, как на них обрушились десятки ударов ледяных копий друидов. Хранители ветвей били быстро и четко, не поддаваясь азарту боя и не упиваясь очередной маленькой победой. Несколько минут спустя, все было кончено. На широком поле догорали останки гордости адской армии, а могучие воины, устало улыбаясь, вернулись к стене. Доспехи некоторых украсили выразительные подпалины, но в целом, отряд Пантаранака не понес сколько-нибудь существенных потерь.

- Отличная работа, дружище! - прокомментировал схватку Вилль. - Еще пара таких взбучек и проклятая тварь уберется восвояси, а наши имена можно будет вписывать в легенды!

Воин не ответил. Облако пыли, поднявшееся на той стороне поля возвестило друидов и приближении новой волны солдат тьмы.

- Ого! Это уже интересно! - хохотнул Вилль, когда противники подошли достаточно близко, и их стало можно разглядеть. - Похоже, нас решили задавить количеством.

По полю бежали люди! Солдаты в разномастных доспехах, с мечами и топорами в руках. Те, кто польстился на щедрые посулы демонов и решил принять сторону победителей. Были среди них и те, чьи лица были искажены вечной болью, а их пустых глазниц вырывались прерывистые вздохи черного дыма - падшие души. Низшая ступень в иерархии демонов, пушечное мясо. Каждый Хранитель ветвей стоил десятка этого отрепья, недостойного того, чтобы называться воинами, беда была лишь в том, что на каждого друида, стоящего на опушке леса, приходилась сотня противников...

- Они примкнули к стану врага! - возвысил свой голос Пантаранак. - Они ничем не лучше своих господ и им нет места среди людей! Смерть демонам!!!

- Смерть демонам!!!

- Смерть демонам!!!

Мне показалось, что от этого грозного клича, человеческое море, бегущее в атаку, вздрогнуло! Кто-то сбил шаг, кто-то попытался притормозить, но сомневающихся быстро подхватило общим потоком. А потом грянул бой...