Денис Петров - Тени прошлого

Старуха правильно истолковала мое замешательство и продолжила:

- Если все недомолвки улажены, может быть ты предложишь даме сесть и мы поговорим?

Все еще не понимая, что происходит я пододвинул ей стул и, снова уселся на свое место.

- Твое стремление не лишено благородства, но, ступая на такой путь ты должен помнить, что благими намерениями вымощена дорога в ад! - ровным голосом продолжала моя собеседница.

- Кто вы такая?! - повторил я свой вопрос, но ему вновь суждено было остаться без ответа.

- Не в моих правилах утирать сопли мальчишкам вроде тебя, но... - она на секунду задумалась. - Ты мне нравишься. В тебе есть стержень, которого в наше время лишены очень многие. Давай-ка переберемся в более уединеннее место и ты дашь мне полистать свои записи! - не дожидаясь ответа она встала со своего места. - Я сняла комнату на третьем этаже. Пошли!

Как только добротная дубовая дверь плотно закрылась за нами, таинственная женщина с облегчением скинула свой балахон. Я не смог сдержать возгласа удивления. Стоящее передо мной существо не было человеком! Бугристая, водянисто-белесая кожа длинные пепельные волосы, заплетенные в две дюжины тугих косичек, куртка и штаны из плотной черной кожи неизвестного мне животного. Она действительно была старухой, но на изъеденном морщинами лице словно два волшебных угля горели ярко зеленые глаза, выбиваясь из всего остального облика так же разительно, как сама эта женщина из убогой обстановки затрапезной таверны.

- Закрой рот, мальчик! - усмехнулась она, явно довольная, произведенным эффектом. - Ты что, никогда не видел темных эльфов?!

Глаза ее искрились какой-то детской радостью. Казалось, они одни жили во всем ее старом теле, не утратив с возрастом ни своей цепкой проницательности ни незаурядного ума, которыми так и лучились изнутри. Конечно я слышал байки о темных эльфах. Еще мальчишками мы любили рассказывать подобные страшилки сидя у костра, но чтобы вот так, самому встретить посреди Раффатара живую представительницу этой древней расы... Немыслимо!

- Кто учил тебя обращению с дамами? - она откровенно смеялась надо мной. - Может, перестанешь пялиться, и все же дашь мне свою драгоценную книгу?

- Вы... убьете меня? - неизвестно зачем выдавил я из себя и сам устыдился того, как предательски дрогнул мой голос.

- Конечно! - эльфийка начинала терять терпение. - А потом съем твое мясо и станцую на косточках! Где ты понабрался подобных глупостей?!

Я окончательно смутился и не нашел ничего лучшего, чем молча достать из дорожной сумки свой журнал и протянуть его ей.

- Кстати, меня зовут Сзай'лан'Тири! - проговорила она вольготно располагаясь в кресле и погружаясь в чтение. - Можешь чего-нибудь поесть, пока я не закончу.

Такого позора я не знал еще никогда! В течении часа, пока Сзай'лан'Тири читала мои записи я готов был провалиться сквозь землю. Она заливисто хохотал, как молоденькая девчонка, отвергая чахлый букетик неудачливого ухажера. Несколько раз эльфийка даже откладывала книгу в сторону, чтобы утереть выступившие на глазах слезы. Дочитав и отсмеявшись вволю она закрыла журнал, бывший до этого момента предметом моей гордости и лукаво уставилась на меня своими зелеными глазами:

- Как тебя зовут, мальчик?

- Джеймс! - неуверенно ответил я, подумывая, не стоит ли назваться другим именем, чтобы не марать позором память погибших родителей.

- Ты отлично поработал, Джеймс! - серьезно заявила она. - Беда лишь в том, что все это время ты двигался совершенно не в том направлении!

Я не нашелся что ответить.

- Во-первых, - эльфийка начал загибать длинные тонкие пальцы. - Идти на дело с таким ничтожно малым количеством описаний - просто самоубийство. Что ты будешь делать, если твоим противником окажется не обычный оборотень, а скажем Бешеный пес или еще что похлеще? Во-вторых, здесь ни слова не сказано о существах, населяющих мои родные пещеры или, скажем, горы Лантарии, а ведь самое страшное зло скрывается не на обжитых землях Андоралла. Ну и в-третьих, ты довольно подробно описал внешность чудовищ, на которых собрался охотиться, но совершенно не подумал о том, как будешь их убивать! У каждого противника есть слабое место, надо только его найти!

Я низко склонил голову, раздавленный градом доводов моей собеседницы. Все напрасно! Кем я себя возомнил?!

- И последнее! - негромко продолжила Сзай'лан'Тири. - Если ты хочешь чего-то добиться, то должен быть готов к тому, что поражений на твоем пути будет больше чем побед. Если станешь раскисать из-за ерунды, как сейчас не убьешь ни одного монстра. В бою часто приходится принимать сложные решения. Жертвовать чем-то или кем-то ради высокой цели. Это тяжело, но если не научишься этому - пропадешь!

- Я записывал все, что удалось найти! - неожиданно для самого себя я почувствовал, как внутри начинает клокотать злость. - Мало кому удается спастись после встречи с чудовищем, а выжившие несут полную чушь. В них говорит страх, боль и отчаяние, застилающие зерно истины!

- Значит, ты должен научиться слышать не то, что они говорят, а то что скрывается за их словами! - эльфийка была совершенно спокойна. - Я не собираюсь нянчиться с тобой! Ты уже достаточно большой мальчик.

Я бессильно опустил руки, физически ощущая, как не успевшая набрать силу волна гнева вдребезги разбилась о холодные доводы Сзай'лан'Тири и уязвленная откатилась назад, утащив с собой и мои силы и остатки боевого запала.

- Вставай! - строго скомандовала старуха. - Ты должен работать! Каждую минуту, каждую секунду! Снова и снова! Открывай первую страницу, читай, что там написано, и говори, что из этого может пригодиться тебе в реальном сражении!

Так началось наше обучение, хотя назвать так этот процесс можно было лишь с очень большой натяжкой. При ходьбе Сзай'лан'Тири опиралась на длинную гнутую палку и всякий раз, когда я давал неверный ответ ее конец с силой опускался мне на спину. Она ничего не рассказывала и не объясняла, только требовала ответы от меня. Сказал глупость - удар! Сделал неверные выводы - удар! Слишком долго думал - удар!

- Научись видеть то, что сокрыто! - твердила она, обильно приправляя свою речь цветистой руганью на родном языке. - Помни, все в этом мире не то, чем кажется!

Вечерами, сидя за столом в ее комнате мы подолгу разговаривали. Эльфийка рассказывала о своей родине, о своем народе. Я узнал, что она - жрица звенящих кристаллов, волшебница, или как они сами себя называли - белая ведьма. Я не решился уточнить имеет ли отношение к этому названию цвет ее кожи, опасаясь получить очередной удар клюкой. Шесть лет назад она покинула родные края и теперь странствует по Таргану в поисках спокойствия. Я спросил, какой смысл она вкладывает в это понятие. В ответ Сзай'лан'Тири лишь пожала плечами и сказала, что когда найдет, то что ищет - без труда узнает это.