Алексей Глушановский - Надежда пустошей.

В виду этого обстоятельства, с того момента, как первый пулемет с полагающимся к нему запасом патронов был установлен на чердаке, Шестаков, да в общем-то и все остальные члены осажденного отряда, начал полагать себя в безопасности. Относительной конечно. Каким бы большим ни было преимущество одной из участвующих в войне сторон, абсолютная безопасность в бою невозможна. Но все же... Уверенность в своих силах и преимуществе, - она значит весьма немало.

И в самом деле, чего было опасаться? Луков ушанов? Так дальнобойность пулемета Калашникова многократно превосходит дальность их стрельбы, и для ведущих огонь спецназовцев не составляло никаких сложностей уничтожение ушастых охотников задолго до того, как они могли бы приблизиться на опасное расстояние. Благо, ближайшие дома поселка находились на довольно большом расстоянии от их отдельно стоящего, к тому же расположенного на возвышенности хутора, так что скрытное приближение, особенно по наметенному вызванным Рау бураном снегу было совершенно невозможно.

Редких выстрелов из копий света? Это могло представлять опасность. Но, судя по всему, данное оружие у осаждающих, имелось в очень малом количестве и то ли из-за недостатка опыта применения, то ли по какой другой причине, но все выстрелы из них далеко не всегда попадали даже в саму избушку, не говоря уже о том, чтобы достать кого-либо из её защитников.

А даже если бы и попали... С воздействием, которое мог оказать одиночный выстрел Копья Света на таком расстоянии, легко могли справиться имевшиеся у каждого из членов отряда защитные амулеты, в избытке врученные им еще во время ухода из форта Эстах. По крайней мере, так в голос уверяли все присутствующие маги, и у засевших на чердаке двух пар спецназовцев не было никаких причин не доверять их словам.

Именно по этой причине оказалась возможна описанная несколько выше беседа имеющихся в отряде магов, пожелавших познакомиться с наконец-то присоединившимся к ним Рау и безмятежно отпущенных со своих боевых постов спецназовцами, полностью уверенными в могуществе своего оружия. И именно поэтому, на выступивший из-за поворота кривой деревенской улочки, горланящий какую-то боевую песню отряд идущий в редком рассыпном строю, вначале не обратили особого внимания.

Подумаешь, еще один штурм, пусть даже и несколько большим количеством нападающих.

Беспокойство проявилось потом, когда, несмотря на открытый ими огонь, остановить приближающийся отряд не удалось.

Нельзя сказать, чтобы стрельбы была совсем уж безрезультатной. Нет, периодически кто-то из бегущих к избушке под плотным пулеметным огнем фигур спотыкался и падал, но большинство из них, вскоре вскакивали снова и, приволакивая поврежденную конечность, опираясь на меч или копье, продолжали свое движение. Меньшая - оставались лежать, пятная снег кровью вытекающей из многочисленных ран. Но таких было мало. Очень, очень мало, особенно если учесть плотность пулеметного огня, направляемого умелыми руками спецназовцев. И это уже было странно и страшно. Ну не могут наступающие под кинжальным пулеметным огнем войска нести такие мизерные потери. Не могут!!! Если, конечно в дело не вступает магия.

К счастью, расстояние, отделяющее хутор, где находились бойцы, от крайних домов деревни было достаточно велико и, сообразив, что дело нечисто, они успели позвать на подмогу специалистов в этом вопросе.

Увы. Особой помощи они оказать тоже не смогли. Какую бы магию не использовал местный царек, создавая свое воинство, она была совершенно неизвестна никому из присутствующих магов. Более того, их заклинания, направленные против неумолимо приближавшихся бойцов, по неведомой причине сильно ослаблялись, не вызывая желаемого боевого эффекта.

Цепная молния, выпущенная Каем, быстро затухла, сразив только одного бойца, на которого пришелся первый удар и вызвав короткие, быстро прошедшие судороги еще у троих, которым достались отраженные разряды первого уровня. Разряды второго и третьего уровня, вполне смертельные для незащищенных специальными амулетами людей, были наступающими бойцами и вовсе проигнорированы.

Иглы 'злой воды' всего лишь усеяли первые ряды наступающих сверкающими, словно рубины, каплями крови, тем не менее, ни на секунду не притормозив их стремительный бег.

На десяток спешно поднятых Эланой зомби, они и вовсе не обратили внимания, просто оббегая по сторонам неуклюже двигающихся созданий. Правда, при этом, отнюдь не забывая о работе мечами, топорами и прочими 'инструментами упокоения', так что к моменту когда последние ряды наступающих миновали небольшую группку 'живых мертвецов' те представляли собой большую кучу мелконарубленного и иногда слабо шевелящегося фарша с вкрапленными в него тут и там осколками костей и обрывками одежды.

Наибольшую эффективность, пожалуй, имел лишь спешно разбуженный Рау смертный буран, который, хотя и не смог нанести атакующим какого-либо серьезного урона, однако существенно замедлил их продвижение, дав собравшимся на крыше волшебникам немного времени на обдумывание своих действий.

- Впрочем, что тут думать... - пожал плечами на заданный Шестаковым вопрос Кай. - Они явно хорошо защищены от магии и, судя по успехам ваших воинов, несколько меньше, но тоже неплохо - от физического воздействия. Причем, огонь пулеметов наносит им заметно меньший урон, нежели взрывы этих ваших гранат. Было бы время, можно было бы рассчитать оптимальное воздействие... - Он смерил взглядом окружившие холм полукругом, упорно приближающиеся фигуры, и мрачно констатировал: - Но времени нет! Коллега - он повернулся к Рау, - не будете ли вы так любезны передать мне управляющие нити, или хотя бы доступ к энергоканалу вашего заклятия? Похоже, пока - это самое эффективное, что мы можем им противопоставить. Надеюсь, оно выдержит дополнительный прилив энергии?

- Вполне. - Коротко кивнул альфар, которого подобная велеречивость во время боя изрядно раздражала. Не тратя больше слов, он передал магу воздуха свой амулет, и буран взвыл, наполняясь новой силой.

- Значит, защищены от магии? - Разъяренной кошкой прошипела Элана. Отчаянно хлещущий по сторонам хвост асуры придавал ей дополнительное сходство с готовой к атаке пантерой. - Ну, посмотрим, что вы на это скажете!

Фигура некромантки вдруг словно растворилась в колышущемся черном мареве, одновременно похожем и непохожем на то, что окутывало Софию во время наиболее сильных приступов ярости. Вот, марево на мгновение сконцентрировалось возле её рук и сорвалось оттуда, устремляясь к врагам легким, почти незаметным облачком серой пыли.

На и без того сумрачную от затеняющих солнце принесенных бураном облаков деревню словно опустили грязное, пыльное одеяло. Мгновенно стих, словно испугавшись безумной и злой мощи примененного заклятья ветер, прервав безудержный танец беспечных снежинок. Краски дня померкли, и казалось, что будто сама реальность на мгновение склонилась в поклоне перед проходящей по ней Бледной Госпожой, Вечной Леди... Смертью.