Иар Эльтеррус - Пробуждение

– Отправьте прочь охрану. Уж об этом им знать точно не положено.

– Хорошо, – сдался король и замысловато махнул рукой.

Из замаскированных ниш вышли четыре человека с арбалетами, поклонились и скрылись за дверью. Герцог отметил, что все они имели амулеты ментальной защиты, и мысленно поставил ректору отметку «отлично». Озаботился, старый хитрец. Да и неудивительно – после недавнего покушения-то.

– Сейчас я окончательно уверился: вы знаете, что я высший зорхайн, – жестко сказал герцог, внимательно наблюдая за королем.

Тот сильно побледнел, однако заставил себя ответить:

– Я действительно это знаю.

– Но вы не знаете другого, – устало усмехнулся Фарн. – Я не враг людям. У нас с вами сейчас одна цель – остановить то, что творится.

– Но зачем это вам? – Дарлен, явно удивленный, откинулся на спинку кресла. – Какое дело вам, зорхайнам, до нас, людей?

– Как бы это объяснить… Понимаете, у человека, ставшего высшим зорхайном, личность и память сохраняются практически в полном объеме. Вместе со всеми моральными принципами и привязанностями. Именно поэтому многие, осознав себя и вспомнив все, что творили в диком состоянии, от ужаса кончают с собой. Да-да, не удивляйтесь, это правда, именно потому нас так мало – момент осознания выдерживают единицы. Для человека слишком трудно принять новую сущность. А те, кто принял… – Он досадливо махнул рукой.

– Что? – с заметным интересом спросил король.

– Чаще всего становятся отшельниками, монахами, стараются как-то искупить содеянное, – со вздохом сказал герцог, которому не слишком-то хотелось говорить об этом. – Некоторые полностью отрешаются от всего человеческого и превращаются во что-то непостижимое даже для меня. По слухам, такие улетают на острова у юго-западной границы каверны, к некоему древнему храму. Так это или нет – не имею понятия.

Дарлен задумчиво теребил подбородок, глядя на Фарна, и не знал, что думать. Он никак не ожидал, что Мертвый Герцог вот так придет мириться, открыв все карты. Неужели его и вправду волнует судьба королевства? Вполне вероятно, от этого странного существа можно ждать чего угодно. Не человек – и этим все сказано. Иная логика мышления, иные ценности…

– Но для чего вам нужен Игмалион? – решительно спросил король. – Чего вы хотите от нашей страны?

– Я хочу, чтобы люди и зорхайны мирно сосуществовали и вместе строили мир… э-э-э… более добрый, что ли. – В этот момент герцог был не похож на себя, он подался вперед, сцепил пальцы в замок и устремил взгляд вдаль. – Я хочу, чтобы в этот раз разумные жители нашей каверны добились большего, чем раньше, чтобы цивилизация не прекратила опять своего существования.

– Прекратила?! – Брови Дарлена взметнулись вверх. – Опять? Что вы имеете в виду?

– Сейчас объясню, – негромко ответил Фарн. – Позвольте сесть, ваше величество? Слишком устал…

– Садитесь, – махнул рукой король, которого с юности мало интересовали условности и этикет. – И говорите наконец.

Герцог опустился в кресло напротив и не спеша начал рассказывать обо всем, что не так давно узнал от ректора. Впрочем, не только – собственные выводы он тоже не стал скрывать. Дарлен слушал сухой, прерывистый голос главы второго аррала и с каждой минутой бледнел все сильнее. Каким-то шестым чувством он понимал – все, до последнего слова, правда. И от этого королю было не по себе – он даже не подозревал, что дела настолько плохи. Значит, нечто или некто удерживает развитие цивилизации их каверны на одном уровне, а как только этот уровень оказывается превышен – разрушает ее?.. И этот некто обладает непостижимыми даже для визуалов силами? Обо всем этом немедленно должен узнать его сын!

– Вот, значит, как… – глухо сказал Дарлен, когда герцог замолчал. – Знаете, я бы вам не поверил, но эта информация объясняет слишком многие события последних лет. Говорите, все это рассказал вам ректор?

– Он, – подтвердил Фарн. – Я давно подозревал, что дело нечисто – слишком много всего сразу случилось, и причин для этого я не видел. Со временем я, наверное, и сам додумался бы до многого, но беда в том, что времени у нас нет, ваше величество. Сейчас я вам еще кое-что скажу. Восточную часть королевства нам сейчас не удержать, бунт распространяется там как пожар – главное не пропустить войска бунтовщиков через перешеек, с чем его высочество пока успешно справляется. А я знаю, как удержать от бунта центр и запад страны. Прошу учесть: это страшные меры, и я не пойду на них без вашего разрешения, слишком много прольется крови. Даже для меня.

– Говорите! – приказал король.

Выслушав предложение главы второго аррала, Дарлен побелел – это действительно было страшно. Такого ему не простят – ни современники, ни потомки. Его запомнят как одного из самых кровавых и жестоких тиранов в истории. Но есть ли другой выход? Похоже, нет. Что ж, те, кто откажется надевать ментальные амулеты, умрет – отказаться может только тот, кто уже находится под чужим контролем.

– Ваше величество! – В приоткрывшихся дверях возник королевский секретарь. – Милорд ректор Антрайна просит срочной аудиенции! Но…

– Что? – насторожился Дарлен.

– Это другой ректор… – с трудом выдавил из себя секретарь. – Милорд ло’Райлинди. Милорд ло’Пайни погиб…

– Святые Трое! – подхватились на ноги король с герцогом. – Зовите!

Фарна затрясло. Да как же это?! Еще несколько часов назад ректор был жив, говорил с ним… Что случилось? Как он погиб? И что теперь делать?

В королевский кабинет буквально ворвался высокий сухощавый маг лет пятидесяти в обычной мантии визуалов, голова его была наполовину седой. Герцог когда-то видел этого человека в свите ло’Пайни. В глазах ло’Райлинди стояло нечто такое, отчего глава второго аррала передернулся.

– Как погиб милорд? – глухо спросил король. – Что вообще случилось?

– Его величество уже в курсе дела? – повернулся к Фарну новый ректор.

– Да! – отрывисто бросил тот.

– Хорошо. Милорд оставил распоряжения на случай своей гибели. Мне очень жаль, что придется исполнять их, но теперь я обязан открыть вам еще кое-что – вы далеко не все знаете. Мой учитель надеялся, что ему повезет, однако…

– Так что же произошло?!

– Милорд решил предоставить собранные нами доказательства о стороннем вмешательстве Конклаву Семи Миров, о котором он вам, господин герцог, рассказывал, – печально сказал ло’Райлинди. – И потребовать объяснений. У него имелось чем заинтересовать чужаков, ему бы ответили. Он ведь был единственным магом, способным свободно перемещаться по каверне – вы этого не знали, но это так. Вот и переместился к запечатанному порталу. Однако войти в него не успел – возле портала его ждали. Двое неизвестных магов огромной силы. Не визуалов, истинных. Милорд недолго сопротивлялся, его просто размазали по земле и ушли через созданный тут же телепорт. Сопровождающих они не тронули.